– Если Гиганты гнались за ними по лестнице, то выбор тут не велик.
– А место для боя на площадке подходящее, сам посуди. Лестница узкая, и больше одного Зверя не пройдет. Сколько бы их там не было внизу, сюда они могли попасть только по одиночке!
– Верно. – Дрений задумчиво почесал затылок. – Если Эллия и Аргис перебили тварей, то тогда бы они спустились вниз по лестнице, а не прыгали в окно. Почему мы их не встретили в зале или во дворе?
– Я не знаю. У меня в голове множество вариантов, и все они имеют право на существование. Что-то здесь не сходится. Лишь бы не оказалось, что мы ищем вчерашний день.
– Наши друзья живы, – уверенно заявил Дрений.
– Будем надеяться, что мы ухватились за верную нить и в скором времени распутаем клубок.
– Тогда вниз.
Воины перемахнули через узкий подоконник и спустя несколько мгновений стояли на проломленной крыше. Присутствующая в мире сила смягчила падение. Помогая людям совершать немыслимые по своей высоте прыжки, она обеспечивала и мягкую посадку. Да, одно из главных оружий Зверей в какой-то мере отлично действовало и против них самих. Увы, заклинания на этой земле могли творить только Белоснежные Гиганты. Даже Эллия, которая практиковала магию при жизни, здесь никак не могла подчинить себе хотя бы маленькую толику силы.
Даирн считал, что все дело в расстоянии. Твари ведь не просто так не подпускают людей к Сущности Волшебства. Оказавшись вблизи от нее, любой сможет творить чудеса и любой сможет разрушить Стену Тумана.
Сильный порыв ветра швырнул щепотку острых снежинок в лицо Дрению. Воин с трудом удержался на ногах.
– Знаешь, я только сейчас начал думать, что копье могло быть вовсе ни Аргиса и ни Эллии. Мало ли откуда оно там взялось.
– Я тебя не слышу, слишком сильный ветер, – крикнул Даирн и жестом позвал спутника к пролому. – Вряд ли они побежали по крышам, тут устоять-то тяжело, не то чтобы бежать!
Воины замерли около дыры. Даирн нагнулся и заглянул внутрь.
– Пусто, – сообщил он, и люди спрыгнули в помещение.
Они оказались в длинном зале с двумя рядами тонких колонн по бокам. Деревянные двери запирало толстое бревно. Стены были облицованы белым мрамором, покрытым россыпью синих камней. Потолок украшали причудливые изображения морских чудищ и могучих воинов, которые бросали сети со своих кораблей, пытаясь пленить подводных демонов. Вдоль помещения по центру шла мозаичная дорожка так же с изображениями на морские темы. Тусклый свет из узких, вытянутых почти на всю высоту стены, окон оставлял глубокие разрезы в полумраке зала.
– Вот это да! – поразился Дрений. – Я бы сказал, что оказался в храме воды или, скорее, в храме моря. Строители не скупились на роскошную отделку, – протянул воин, разглядывая стены и изображения на потолке.
– Этот мир таит в себе больше тайн, чем можно себе представить.
Даирн усмехнулся и взглянул на спутника. Дрений и не предполагал, как же он близок к истине в своих догадках.
В противоположном от двери конце зала располагался огромный колодец. Издалека он напоминал собой алтарь, нежели простой источник воды. Около колодца валялось несколько ведер и обрывки сгнившей веревки.
Даирн подошел к колодцу и заглянул в него. Глубоко в темноте скрывалось пересохшее дно, а на самой границе света и мрака в одной из стенок виднелось широкое отверстие. Сложно было понять, как оно там появилось, то ли в результате мощного заклинания, то ли его прорыло неведомое существо.
Дрений подошел к спутнику и тоже принялся разглядывать отверстие.
– Ты думаешь, Аргис и Эллия полезли туда? Что-то мне не верится. Кажется, мы выбрали неверный путь.
– А как же копье?
– Они могли убегать по крышам. Могли спуститься вниз по лестнице.
– Нужно слезть и проверить. Аргис, Эллия! – крикнул Даирн. Ответа не было. – По крышам они бы не побежали – опасно. Гиганты легко бы могли достать их заклинанием. Да и ветер там такой, что с ног сшибает.
– Очередная подсказка нам бы не помешала.
– Это верно, только оружием они разбрасываться уже не могут. У них по копью на каждого осталось.
– Чего гадать? Тут либо да, либо нет.
Даирн покивал и запрыгнул на край колодца.
«Порой зайдешь в комнату и сразу чувствуешь, что в ней кто-то был или до сих пор находится, даже если его не видно. Здесь Эллия с Аргисом не проходили. Отчего же мне так неспокойно?»
Дрений тоже почувствовал что-то неладное и тревожно огляделся.
Уши заложило от жуткого рева, треска и грохота. Услышав этот звук, сразу хотелось бежать, забиться в нору, словно напуганная крыса, и сидеть там, пока все не утихнет. Даирн подумал, что по какой-то причине Белая Обитель начала рушиться. Ему представилось, как смотровая башня не выдержала порывов ветра, и по стенам поползли трещины. Строение начало падать.
Земля затряслась, стены, казалось, ожили и начали двигаться. Ведра пустились в пляс. Даирн не удержался на ногах и упал.
Оглушающий грохот и треск не прекращались. Зал, в котором находились спутники, превратился в бочку, катящуюся вниз по склону.
– Что происходит!? – крикнул Дрений.
– Не знаю! Похоже на землетрясение! С роду здесь такого не видал! – отозвался воин. – Давай отползем к стене, вдруг потолок начнет рушиться!
Вот уже в который раз Даирн убедился, что с исчезновением Оливера в мир пришли большие перемены.
Дрений с опаской покосился на колонны, но те стояли ровно, будто вросшие в землю столетние дубы.
– На землетрясение это не похоже! – покачал головой Дрений. – Здесь происходит нечто иное.
Внезапно грохот и рев сменились звенящей тишиной. Все вокруг замерло, застыло в ожидании. В ожидании скорой бури.
Воины переглянулись.
Вспышка ядовито-желтого света озарила зал, больно ударив по глазам. Со всех сторон из стен поползли змейки жидкого огня. Они стремились к центру, огибая колонны и колодец. Пламя выглядело более чем правдоподобно, однако люди не чувствовали жара.
– Должно быть, магия Гигантов! – крикнул Дрений и вскочил на ноги.
Даирн вовремя отпрыгнул в сторону, освобождая дорогу огненному ручейку.
Все происходящее напоминало собой творящееся заклинание. Никто из воинов не решался помешать волшбе. Даже колдун не смог бы сказать, что произойдет, если порвать незримые магические нити до того, как они переплетутся между собой. Результат непредсказуем, и он может оказаться более разрушительным и опасным, чем само заклинание. К тому же не каждое чародейство творится с целью убить или уничтожить. Представьте, нехитрое заклинание света или какая-нибудь тонизирующая волшба могут при определенных обстоятельствах разрушить целый дом!
– Похоже, очередное изощренное заклинание Белоснежных Гигантов! – зло крикнул Даирн, наблюдая за огненными змейками. – На этот раз они просто превзошли самих себя! По зрелищности и запугиванию уж точно. Чего я никак не могу понять, так это почему Звери любят все яркое. То пурпурные шары, то оранжевые струи, то еще какая-нибудь… – недовольно фыркнул воин.
– Таковы цвета магии. На Земле Четырех Корон чаще всего мы их не видим, а здесь цвет заклинания виден всегда.
– Кто-то говорил мне, что самый опасный – это розовый. От него беги сразу же и без оглядки.
– Какой бы цвет ни был у магии Гигантов, одно я знаю точно, ничего хорошего она не принесет.
Даирн прижался спиной к колодцу.
Дрений не знал, чего ожидать от скапливающейся в зале силы, поэтому просто стоял, сжимая в руках бесполезное сейчас копье.
Тем временем некоторые магические змеи добрались до центра зала и, соединившись между собой, образовали искрящийся фонтанчик. Все новые ручейки вливались в него, увеличивая силу и яркость. Веселые искорки взлетали под самый потолок и гасли в густом сумраке.
Вслед за огненными потоками из стен показались темно-синие, представляющие собой дорожки густой жидкости. Они потекли вдоль оранжевых ручейков в точности повторяя их изгибы.
Вскоре из фонтана помимо оранжевых искр стали вылетать еще и голубые. Змейки разделили зал на куски, будто праздничный пирог.
Воины оказались в разных частях. Людей отделяли всего-навсего какие-то четыре неровные линии, но какую опасность они скрывали в себе, оставалось только гадать. Или проверять на собственной шкуре.
– Дрений, прыгай скорее сюда! Из зала можно выбраться через колодец! – крикнул Даирн.
– Легко сказать, – хмыкнул воин.
Дрений осторожно подошел к застывшим ручейкам и поводил над ними кончиком копья. Оружие не испепелилось, волшебная змея не ожила и не вцепилась человеку в горло. Осмелев, воин провел над окаменевшими струями рукой – ничего.
– Возможно, заклинание еще не действует, или в струях просто нет ничего опасного. Быстрее прыгай, пока все тихо!
Дрений неуверенно взглянул на спутника и уже собирался сделать шаг, как вдруг из стен начали показываться лапы и хоботы Гигантов. Через некоторое время в зал вошли первые твари, за ними следовали остальные. Обладая достаточным количеством силы, Звери в полной мере смогли ощутить прелести хождения сквозь стены. Из белого мрамора выплывали все новые и новые существа. Казалось, что в помещении скоро не останется места, и некоторые монстры застрянут в стене.
