– Да, иначе никак! – кивнул Даирн. – Только сейчас мы пойдем другим путем, – остановил он направившегося в арку спутника. – По низу, по бесконечной цепи двориков и площадок. Мы будем внимательно осматривать террасы слева и справа, обыщем все прилегающие веранды и комнаты.
Воины перемахнули через каменное ограждение и спрыгнули на землю.
«Зачем нужно было разделяться? К чему так рисковать? – начал корить себя Даирн. – Но как бы мы иначе оторвались от тварей? Нас же прижали к стенке! Именно я крикнул Аргису бежать по другой стороне. Зачем тянул, зачем затеял глупый бой? Видел ведь, что Зверей становится все больше и больше. Они не нападали, вот и тянул! – сам перед собой оправдывался он. – Ошибка, серьезная промашка. И где теперь Аргис и Эллия?»
«Где-то там, где-то там…» – прозвучал ответ в голове воина.
– Ничего! Они как будто сквозь землю провалились! – воскликнул Дрений, выходя из арки на очередную площадку. – Мы скоро придем в самый первый двор, где все и началось, но до сих пор нет не одного следа ни Эллии, ни Аргиса, ни даже Гигантов.
– Следов мерзких тварей я бы предпочел вообще не видеть, – буркнул Даирн.
С каждой минутой ему все больше казалось, что друзей искать бесполезно. По крайней мере, в этом мире. Звери свое дело знают, сколько их было, пять, семь? А людей всего двое, напуганных и слабых.
– Аргис с Эллией далеко уйти не могли. В любом случае, мы будем их искать. А они нас – вот и встретимся. – Дрений взглянул на спутника. – Не унывай.
– Да, кого мы пытаемся обмануть! – не выдержал Даирн. – Или ты веришь, что Гиганты способны щадить?
– Тогда где же они сами? Положим, Аргис и Эллия погибли, но куда Звери-то подевались? Здесь произошло что-то непонятное.
Даирн не нашелся с ответом. Действительно, выходила какая-то неувязка.
Воины продолжали осматривать каждый двор, каждый коридор, проверяли террасы и веранды – ничего.
«Если Эллии и Аргиса больше нет, то должно остаться их оружие. Где-то должны лежать копья и молот, Гиганты их не забирают,» – думал Дрений, шагая по веранде.
Внизу по двору шел Даирн. Воин без особой надежды заглядывал в многочисленные арки и звал друзей. Внезапно он заметил припорошенные снегом следы лап. Даирн подошел ближе.
В следующих дворах следов оказалось больше. Воин начал изучать их, пытаясь воспроизвести в голове, как двигались твари и сколько их было, но, не добившись успеха, пошел дальше.
«Что ты хочешь понять? Что желаешь найти? Хватить бояться, пора взглянуть правде в глаза. – Даирн оказался в следующем дворе. Здесь следов было меньше, и картина представлялась немного четче. – Так, Звери вышли справа, слева и еще вон из того прохода. Потом они направились к центру. Хотя нет, какое-то время Гиганты топтались на месте. А кто мне скажет, куда твари подевались потом? Провалились под землю? – Воин продолжал изучать следы. – Скорее уж запрыгнули на террасу.»
Даирн настолько увлекся распутыванием следов, что не сразу заметил прекрасную скульптуру в центре двора. Воин взглянул на застывшее изображение обноженной женщины.
В следующих нескольких двориках следов почти не было.
Даирн вышел на площадку, выложенную красными плитами.
– Я точно помню, как Аргис и Эллия пробегали это место, – крикнул Дрений с веранды. Они отстали от нас дальше. Нужно поискать место, где они могли свернуть.
– Кажется, я знаю такое место. Помнишь двор со статуей? По следам можно сказать, что именно там собрались твари.
– Оттуда и начнем, – согласился Дрений. – На террасах ничего нет.
Даирн одним прыжком оказался рядом со спутником, и они направились во двор со статуей.
По пустым комнатам и коридорам разливалась густая тишина. Было как-то непривычно без голоса Эллии, который временами не умолкал ни на секунду, без поддержки Аргиса. Даирну сделалось вдруг так тоскливо, что он обрадовался бы даже появлению Белоснежного Гиганта. А если бы это хоть как-то помогло прояснить ситуацию, то мужчина бы специально позвал тварь. Но, увы, как ни пугай, ни задабривай, Зверь ничего не скажет. С таким же успехом можно спрашивать у стен.
Даирн остановился и посмотрел вниз: небольшой двор с дорожками звериных следов, фонтаном и статуей в центре. Сверху картина событий стала более понятной. Воин поднял глаза к небу и сосредоточился, прислушиваясь к своим чувствам. В воздухе, подобно легкому аромату женских духов, улавливалась сила.
– Много их здесь было, глянь-ка, – сказал Дрению воин. – Из каждого прохода вышло ни по одной твари, потом они запрыгнули сюда. Куда могли побежать Эллия и Аргис, если все выходы отрезаны?
– Осмотрюсь вокруг, вдруг что-нибудь найду.
– Они могли прыгнуть, могли прорваться через Гигантов, – еле слышно продолжил Даирн.
– Тут есть кое-что интересное! – послышался тревожный крик Дрения.
Даирн забежал в коридор, который уводил вправо от вереницы двориков и площадок.
Мужчина оказался в круглом зале с маленькими окнами. Около стен лежал тонкий слой снега. Из помещения в разные стороны шли несколько проходов.
– Смотри, оружие Эллии, – сказал Дрений.
– Неужели Гиганты ее одолели? – только и смог произнести Даирн, уставившись на валяющийся молот.
– Не знаю, что и сказать. Воительница не рассталась бы с ним по своей воле. Я не вижу ни одного копья. Возможно, Эллия бросила оружие для того, чтобы было легче бежать. – Дрений подобрал молот и отдал его собеседнику.
– Или хотела оставить нам знак. В какой же из проходов они с Аргисом побежали? – протянул воин, внимательно рассматривая оружие воительницы. – Да, это молот Эллии, я бы узнал его из тысячи. – Он прошелся по залу в поисках следов. – «Я не перестану искать и не отступлюсь, даже если две отчаянные души Аргиса и Эллии достались тварям. Про них можно сказать так же, как Аргис сказал про Оливера, если с нами их нет, значит они где-то в другом месте. А значит нужно искать. И найти.»
– Итак, мы знаем, что Эллия и Аргис пробегали через этот зал, – начал Дрений. – Если двор был заполонен Гигантами, то вряд ли они туда возвратились. Соответственно, нужно искать в каком-то из этих коридоров.
– Ты прав, но в каком именно? Нам придется проверить их все. Знаешь, Дрений, я ценю тебя за то, что ты всегда сохраняешь спокойствие и мыслишь трезво.
– Так легче найти выход из сложившейся ситуации. Нужно просто сосредоточиться и, отбросив эмоции, подумать.
– Да. Если какие-то из коридоров заканчиваются тупиком, это сильно облегчит поиски.
– Остается надеяться только, что Аргис и Эллия не оказались в одном из таких, когда убегали от Гигантов.
Воины вошли в коридор. Местами на серых камнях стен виднелись гладкие бугорки замерзшей воды. Пол был выложен досками, которые покрывал тонкий слой льда. Ко всему прочему в проходе царил пугающий полумрак.
В лицо Дрению дунул холодный ветер.
– Аргис с Эллией сюда бы не сунулись. Тьма и холод – склеп какой-то, от такого места всякий человек будет держаться подальше. Даже тусклый свет здешнего солнца сюда не проникает.
– Когда в спину дышат с десяток Белоснежных Гигантов, побежишь куда угодно, – отозвался Даирн.
Коридор круто завернул влево, и перед спутниками показалась лестница наверх. Поднявшись до половины, люди заметили свет – солнечные лучи падали на заледеневшие ступени.
Лестница закончилась, и воины оказались на смотровой площадке. Круглые окна выходили на все четыре стороны, из-за сильного ветра закладывало уши. С этой точки Белая Обитель была видна как на ладони. Точнее сказать та ее часть, которую мог захватить глаз, остальная тонула в полупрозрачном снежном тумане.
Дрений ахнул от удивления. Взору открылось множество разноцветных крыш, местами сломанных и обвалившихся. Ряд дворов и площадок, как и предполагал воин, тянулся до самого горизонта. Вдалеке виднелось еще несколько смотровых башен, они возвышались над остальными постройками, как грибы над опавшей листвой.
– Не трудно заблудиться в таком Замке, – наконец проговорил воин.
– Поэтому я и решил двигаться по линии дворов, она здесь что-то вроде главной улицы. – Даирн окинул взглядом смотровую площадку и увидел лежащее копье. Мысли вновь начали путаться, сердце наполнилось надеждой. – Похоже, Аргис и Эллия оставили нам кое-какие указатели. А с этой вышки путь только один – вниз. – Воин поочередно выглянул в каждое окно. – Попробуй тут разбери что-нибудь.
– Вон там! – окликнул спутника Дрений и указал на ближайшую крышу с большим проломом.
– Прямо отсюда сиганули? – сам у себя спросил Даирн, смерив взглядом высоту. – Могу поспорить, это была идея Аргиса! Догадываюсь, как Эллия не хотела прыгать. – Он невольно усмехнулся, представив себе укоризненный взгляд воительницы, мол, если поднимаешься наверх, то всегда думай, как будешь спускаться.
– Если Гиганты гнались за ними по лестнице, то выбор тут не велик.
