– Ты демон?
– Нет, дитя.
Что иное он мог ей ответить? Маленькой девочке с распущенными волосами, умным и серьезным лицом, не свойственным ее возрасту. Той, которую только что вырвал из потных лап похотливых негодяев.
«Мерзавцы! Ничем уже не брезгуют, обезьяны слюнявые».
Покалеченные люди убегали. Люди? Вряд ли. Скорее – испуганные звери.
«Странно, что я здесь пока никого не убил», – подумал он, хотя сейчас уже жалел об этом. Разбитые носы, переломанные ребра и конечности – не в счет.
– Тогда ты ангел, – тихо сказала она, и доверчиво взяв его за руку, посмотрела снизу вверх.
Их диалог продолжался. На улицах Нью-Йорка вечерело. Зажигалась красочная реклама, разгоняя спускающуюся на город мглу. Но только не здесь, всего в паре шагов от главной улицы мегаполиса. Здесь всегда царила сумеречная полумгла и полная серая безысходность. Пьянство, грабежи и насилие.
– Я отведу тебя домой, хорошо?
– А я уже дома, – она показала рукой вглубь квартала, – вон там, где мусорные баки.
– Все равно доведу.
– Ты еще придешь ко мне? – в глазах ребенка читалась безмерная тоска о том, что их мимолетное знакомство может через пару секунд прерваться навсегда.
– Приду, обязательно приду, малышка, ты только ничего не бойся… Договорились?
– Договорились, – серьезно ответила она, поверив, – я буду тебя очень, очень ждать!
«Вот же черт, сто раз черт, черт!!! Нет, я так больше не могу!»
– Я так больше не могу, Иван.
– Возвращайся.
Вчера.
– Слетай за океан, – сказал ему Иван накануне, – проверь обстановку.
«Слетай! Любит же он шутить, – подумал он тогда, – никогда в жизни не летал и не собираюсь».
Ничего нового эта поездка ему не дала. Страх, ненависть и безумие. Все самое грязное и мерзкое вылезло здесь наружу и не собиралось уходить, ежедневно давя на психику людей.
«Людей, но не мою, – без малейшего чувства превосходства подумал он.
Несколько лет назад ему вернули память. Однако он до сих пор не решил для себя: радоваться этому или грустить, не лучше ли бы было и дальше находиться в безмятежном неведении.
Воспоминания в его мозгу всплывали непроизвольно.
Он сам их не вызывал, но и не противился их появлению. Разные. Приятные и не очень. Как будто его мозг самостоятельно решал, когда и какое из них нужно вытащить в данный момент наружу.
Пять лет назад.
Мы победили!
Конечно, это звучит слишком помпезно, поскольку никаких битв и революций не было. Были лишь озвучены обвинения, подтвержденные неоспоримыми доказательствами, и вынесен безоговорочный вердикт. Никаких апелляций со стороны ответчиков не последовало. Вот и все.
Он там был одним из обвинителей. Поездка на родину, которую он расценил как награду за свое долгое заключение, его очень обрадовала. Ему настойчиво предлагали остаться, но он отказался. Ностальгия по новообретенному отечеству и друзьям была сильнее.
А затем весь земной мир как будто бы сошел с ума.
Все самое мерзкое, которое всегда прячется в человеческой душе, вылезло наружу. Ненависть, боль, взаимные претензии, старые обиды. Все это всплыло в головах людей резко и неожиданно.
Просто человечеству кто-то сказал: «Стоп! Пора умирать». Не в буквальном смысле, но твердо и доходчиво.
– Это психокод, – сразу разобралось руководство Земли и тут же назначило виновника своих бед – Андромеда. Давнего межгалактического врага Земли, натравившего на них этот злобный психокод послушного стремления людей…умирать.
Первый удар пришелся на Северную Америку и Европу. Это и понятно: где тонко, там и рвется. Хваленая западная демократия не выдержала первой.
Телевидение, радио, интернет и средства массовой информации землян, чем они так долго гордились, выступили тогда посредниками по доставке кода прямо в расслабленный и ленивый человеческий мозг. Вся эта пена эволюционных достижений человечества, выступила сейчас против своих создателей.
Первыми бежали из больших городов и богатых пригородов сильные мира сего. Бежали они в непроходимые тропические леса Амазонки и Новой Зеландии. В дебри, с непрекращающимися ливневыми дождями и невыносимой влажной духотой. Обилием враждебных насекомых, безумно любящих человеческую кровь и плоть. Неизлечимыми болезнями. Неважно им было куда бежать, лишь бы их там не настигли толпы обезумивших людей. Подальше от любых следов какой-либо цивилизации.
Бежали те из них, которые заранее не позаботились о своем будущем. Более дальновидных ждали удобные бомбоубежища, расположенные вдали от центров цивилизации с их непримиримыми толпами людей, жаждущих мщения за свою нищету, голод, несправедливость. За то зло и вред, которые им принесла маленькая группа неадекватных людей – владельцев олигархических кланов. За все то, что давно копилось в глубине душе каждого трудолюбивого человека.
Наивные.
А вот «дикое» и нецивилизованное российское общество устояло. Свободолюбивое и отважное, но всегда миролюбивое, оно не захотело идти, как им приказывали: на бойню.
«Видимо, сработала генетика нашего народа, – подумал тот, кто себя уже давно причислил к этому этносу, – загадочная русская душа».
Оружие Андромеды против его страны дало сбой.
А послушное стадо зомбированных баранов, бредущих в стойло нового мирового порядка, давно уже поджидали заботливые мясники. Жалко их, конечно, но столетняя гонка за достижением сомнительных ценностей западной цивилизации не могла пройти бесследно. Исковерканный генетический код западноевропейцев не сработал на выживание.
Религия также не помогла. Слишком сильно все уже было запущено.
Память неожиданно забросила его в далекое прошлое. На этот раз на четыре тысячи лет назад.
– Ан, – тебе нужно заняться своими непосредственными обязанностями, – сказал ему Эллиль, владыка людей и воздуха, – наш народ ропщет.
– Хорошо, займусь, – ответил он ему без энтузиазма.
Воплощение верховной власти, космоустроитель, верховный судья, «отец всех богов» – Ан сидел на берегу Тигра и наблюдал за закатом солнца. Столица Ашшур на другом берегу постепенно погружалась в сумрак. Вдоволь насмотревшись, он медленно встал, и отправился босиком на помощь рыбакам, пытающимся вытянуть тяжелую сеть, полную рыбой.
Его память не унималась.
На два века раньше.
– Ты опозорил свой народ, – сказал ему бесстрастно главный судья, – признаешь ли ты свою вину?
– Полностью признаю, – отрешенно ответил он, даже не помышляя увиливать и оправдываться.
– Объединенный суд нашей галактики приговаривает тебя к бессрочной принудительной изоляции на планете Земля. Срок приговора будет зависеть только от тебя. Если мы увидим, что ты встал на путь исправления, будем решать вновь. Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно.
Несколько мгновений позже, и он на Земле.
«Вот так, наверное, и должен выглядеть рай»! – восхищению его не было границ.
Он и раньше видел планеты, подобные Земле, но эта! Никакие визуальные материалы на его родине не могли передать ее великолепия.
Будучи еще юношей, он жадно мечтал ее посетить. Однако желания и реальность практически никогда не совпадают.
«А быть может, они не совпадают только у меня? – с тоской размышлял он тогда. – Или я просто таким невезучим родился»?
Ведь как не крути, а для посещения Земли требовались немалые средства. Вот именно тогда-то он и решил эти средства немного подзаработать.
Он вспомнил о своих переговорах с посредниками от Андромеды. Те давние времена, когда его еще совсем зеленого хулигана,
