В середине было слово - Александра Алексеевна Василевская

Вид Homo sapiens — вовсе не вершина эволюции, и человек будущего будет резко отличаться от современного, и «структуры мозга будут изменены по существу»

Владимир Вернадский

«Больше королевству Хбазанаге ничто не угрожало».

«Пойдёт», — решил автор и щёлкнул «Сохранить».

«Уважаемый редактор…»

С тех пор прошло двадцать лет. Иван Степанович Многобуков, веб-дизайнер средней руки, и думать забыл о том времени, когда ненадолго превратился в писателя. Не от хорошей жизни: Многобуков отчаянно нуждался в деньгах, а статус самого бесправного на свете существа, студента, много возможностей не давал. Но один приятель, вспомнив однажды, что Многобуков зачитывался фэнтези и даже писал в стол какие-то свои наброски, свёл его с издательством.

Так и появились «Хроники Королевства Хбазанаги», толстенький роман о том, как храбрый принц Марпаг сражался с Тёмным Владыкой Чудовищ Жерпсоомом и полчищами его прихвостней, собирал воедино разрушенное королевство, находил верных друзей и, конечно же, героически спасал прекрасную девушку, которая впоследствии стала его женой. По сути, ничего оригинального в романе не было: драконы любили золото и изрыгали пламя, а вампиры боялись солнечного света и кусали жертв в шею. Эльфы были абсолютно светлыми и правильными во всём, а орки были недалёкими громилами. Оборотни в полнолуние превращались в жутких волкоподобных существ, а гномы жили под землёй и добывали драгоценные камни. Наконец, сам Марпаг был мускулистым и отважным молодым человеком, его возлюбленная Омалди — сказочно красивой скромной девушкой, а Тёмный Владыка Чудовищ — уродливым и коварным старикашкой.

Тем не менее, откровенно банальная книга имела некоторый успех — пару раз автор даже давал интервью в газете. Но на этом всё и закончилось: «Хроники» прочно осели на самых неприметных полках, а автор обрёл всеобщую безызвестность.

Ещё одно утро буднего дня. Привычный маршрут, привычный раскрытый ноутбук — неимоверно старый, но надёжный — на коленях. Соцсети, мелкие рабочие поручения, случайные веб-страницы…

А это ещё что?

«Было же время», — усмехнулся Многобуков, наткнувшись на файл «Хроники. doc» в случайно открытой «Новой папке (2)».

До нужной станции ещё четверть Серпуховско-Тимирязевской линии, можно и поностальгировать.

Пролистывая страницу за страницей, Многобуков вдруг вспомнил, что, вообще-то, любил своё творение: сопереживал героям, тщательно прорабатывал описания и сюжетные ходы.

«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция — «Объединённая Галактика».

«Что-что?» — встрепенулся Многобуков. — «Заснул я, что ли?»

Многобуков проморгался, поправил очки и осмотрелся.

Все люди исчезли. Да и вагон метро… больше не был вагоном метро. Вместо сидений — какие-то футуристичного вида пластиковые ящики, вместо схемы метро — дисплеи с непонятными обозначениями, вместо поручней — прозрачные цилиндры с сине-зелёной пузырящейся жидкостью.

А в окнах виднелся…

Космос. Звёзды, туманности и вроде бы даже планеты.

«Ну и сон!» — подумал Многобуков. — «Ладно, сейчас меня разбудят, вытолкают из вагона… ёлки, я ж на работу опоздаю!»

Но ничего не изменилось. Никто не потрепал Многобукова по плечу и не окликнул: «Мужчина, конечная!». По-прежнему бывшего писателя окружали футуристичные ящики, непонятные дисплеи и загадочные цилиндры с жидкостью. И космос за окном.

Вдруг послышались чьи-то шаги. Многобуков захлопнул ноутбук и через секунду пожалел о том, что это сделал — ведь шум мог привлечь кого угодно!

Последствия не заставили себя ждать. К Многобукову приблизилось человекоподобное существо с длинной шеей, вороньим клювом и совиными глазами. Существо было одето в серебристый комбинезон с зубчатыми зелёными линиями на рукавах и штанинах.

— Хе-хе, нашёлся! — весело выкрикнуло существо и обратилось к Многобукову: — Ты кто?

— Я ч-человек, — выдавил Многобуков, с ужасом глядя в совиные глаза.

— Нет, это я — человек, — усмехнулось существо.

— Нет, это я — человек, — чуть увереннее повторил Многобуков.

— Это я — человек, слышь!

— Я — человек! А ты… непонятно кто!

— Это ты непонятно кто! Посмотри в зеркало!

— Сам посмотри! Ты не похож на человека!

— Коликтак, — раздался чей-то голос, одновременно меланхоличный и строгий — очевидно, по интеркому. — Что там у тебя?

— Нашёл зверюшку, капитан! — тут же отозвался «человек» с совиными глазами. — Странный товарищ какой-то: на меня похож, только шея короткая, и клюва нет. А ещё разговаривать умеет. Говорит, что человек. Хе-хе! И чего только этот старый хрыч не вырастит у себя в лабе!

— Попрошу не называть меня старым хрычом! — вступил третий голос, рычащий, но исполненный интеллигентности.

— Извините, профессор! Молодой хрыч! — гаркнул Коликтак и звонко захохотал.

Рычащий голос пробормотал что-то не очень вежливое, и тут вступил четвёртый голос — мягкий женский:

— Капитан, разрешите обследовать неопознанное существо?

— Разрешаю, — раздался меланхолично-строгий голос.

— Коликтак, не трогай его, пока я его не просканирую!

— Не больно-то и хотелось трогать такое чучело, — крякнул Коликтак.

— На себя посмотрел бы, — шепнул Многобуков, всё ещё отчаянно надеясь, что всё это — дурной сон.

Коликтак ещё раз оглядел Многобукова, по-вороньи каркнул и ушёл. Но в одиночестве Иван Степанович оставался недолго: вскоре перед ним предстало новое человекоподобное существо. Это была двуногая волчица с янтарно-жёлтыми глазами, одетая в светло-зелёный халат. В правой руке… лапе?.. у волчицы был прибор, напоминавший по форме рогатку, с маленьким экраном на рукоятке. Движением чародея с волшебной палочкой волчица взмахнула прибором перед самым длинным носом Многобукова. Беглым взглядом она прошлась по экрану, слегка улыбнулась — причём не по-волчьи, а как-то совсем по-человечески — и, резко вскинув голову, отрапортовала:

— Капитан, этот древний человек безвреден. Более того, его микрофлора идентична нашей.

— Какой я вам ещё древний человек?! — беззвучно возмутился Многобуков. — Кто-нибудь мне вообще объяснит, что происходит?

— Не бойся, здесь тебя никто не обидит, — успокаивающе обратилась к «древнему человеку» волчица. — Мы на космическом корабле «Сариюкасти», на пути в Галактику Марпага. Я — доктор Гвагер…

Стоп.

Галактика Марпага?

Что-то знакомое…

— Это… а-а-а… э-э-э… — попытался что-то спросить Многобуков, но тут его перебил новый голос, раздавшийся прямо из-за спины — басовитый и добродушный:

— Всё вам, дохторам, над зверюшками издеваться! Хыть бы покормили, напоили да спать уложили!

Многобуков вздрогнул и с опаской обернулся. Над ним возвышался великан с зелёной кожей, редкими чёрными волосами и торчащими из нижней челюсти жёлтыми клыками. Ни дать ни взять орк! Правда, роботизированные руки, красный блестящий комбинезон и металлические импланты на лбу выдавали в великане персонажа скорее научно-фантастического, чем фэнтезийного.

— Я его даже когтем не тронула, Урвыр, — усталым голосом сообщила доктор Гвагер. — Только не начинай…

— Какой худенький! Бедненький, откуда ты здесь взялся? — запричитал, словно сердобольная старушка, киборг, погладив Многобукова мощной металлической ручищей по русым