Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

Джеймс Баркли

Рассветный вор

(Хроники Ворона-1)

Пер. с англ. А. В. Анисимова

Поклонники "Черного Отряда"!

Эта книга - для Вас.

Это - сага о колдунах и героях, людях живых - и людях, вернувшихся из мертвых. О мудрых и циничных драконах, которые то принимают сторону Зла то, напротив, всеми силами противостоят Властителям Зла, ищущим путь в этот мир.

Это - хроника земель, где магия, некогда единая, расколота на воюющие меж собою школы. Земель, где жестокие бароны, погрязшие в бесконечных междоусобных войнах, готовы дорого платить наемным клинкам, сулящим им победу. Лучшие же из лучших наемников - Отряд Ворона.

Лишь они способны схлестнуться со всею мощью орд кочевников, что служат, сами того не зная, Властителям Зла.

Лишь они готовы рисковать собой, дабы собрать воедино три древних талисмана, указующих путь к всевластному магическому амулету, прозванному Рассветным вором. Амулету, борьба за который объединяет все школы магов этого мира - ибо разница вер и искусств отступает перед опасностью вторжения Тьмы...

Посвящается Таре, которая всегда верила в меня,

хотя порой я сам в себя не верил.

Ни одна книга не является чистым вымыслом и не создается на пустом месте. Вот и эта история уходит корнями в мою юность.

А теперь - благодарности.

Моим родителям, которые, пока я учился в школе, ни разу не пожаловались на беспрерывное стрекотание моей пишущей машинки, - ну и, конечно, просто за то, что они такие, какие есть. Моему учителю английского, Стюарту Виду, который любил полет фантазии и выразительность речи. Полу X. , Карлу Б. , Хейзл Д. , Крису Д. , Роберту Н. и Рею К. , которые невольно вызвали к жизни Воронов, хотя в те далекие годы никто из нас и не догадывался об этом. Моим замечательным читателям, таким, как Тара Фок и Дейв Маттонн, чьи замечания помогли мне сделать лучше каждый эпизод книги. И больше всего - Питеру Робинсону, Джону "Джорджу" Кроссу и Симону Спентону (горячим поклонникам Воронов) за то, что они дарили мне идеи, упрашивали, запугивали и вдохновляли на этот труд.

Огромное спасибо всем за вашу любовь и поддержку.

Действующие лица:

Вороны:

Хирад Холодное Сердце - воин-варвар

Рас - воин

Ричмонд - воин

Сайрендор Лан - воин

Безымянный Воитель - предводитель Воронов

Илкар - маг из Джулатсы

Зитеск - университет магии:

Стилиан - лорд Горы

Денсер - старший маг

Селин - разведчица-маг

Ньер - наставник Денсера

Ларион - руководитель научных исследований

Сол - покровитель университета

Додовер - университет магии:

Ирейн - ученый-маг

Алан - муж Ирейн

Фрон - воин

Джандир - эльф-лучник

Уилл Попрошайка - вор

Валдрок - лорд Башни

Листерн - университет магии:

Хэрист - лорд, старший маг

Ри Деррик - генерал армии

Джулатса - университет магии:

Баррас - глава делегации

Бароны, лорды и солдаты:

Блэксон - барон южных земель

Гресси - барон юго-восточных земель

Тессея - повелитель Висмина

Тревис - Капитан

Пролог

Она проснулась, и тут же чья-то рука зажала ей рот, задушив ее крик. Алан, лежавший рядом, не шевелился. Человек, который склонился над ней, был скрыт темнотой, но она разглядела худое лицо и безжалостные глаза. Она вперилась взглядом в эти глаза, и рука надавила сильнее.

- Если начнешь колдовать, твои дети умрут. Если будешь сопротивляться, твои дети умрут. Если откажешься нам помогать, твои дети умрут. А муж твой будет свидетелем, что мы отыщем их где угодно - хоть в самом сердце университетского городка. Думай об этом, пока засыпаешь, а проснувшись, попридержи свою злость. Нам предстоит обсудить крупную сделку.

Ее сердце бешено заколотилось, и в голову ворвались ужасные мысли. Своим глупым желанием зажить тихой жизнью вне безопасных стен университета она подвергла опасности все, что было ей дорого, - ее мальчиков, ее близнецов, в которых она так верила и которых так беззаветно любила. Они такие юные, такие невинные. Она задрожала при мысли, что могут сделать с ними люди, похожие на этого человека. Ведь им неведомо сострадание. Они видят только то, что считают злом - злом, которое поклялись уничтожить. Они слепы к чистоте ее магии и от этого становятся опасны вдвойне.

Она вспомнила, как предостерегали ее наставники, и в голове у нее вновь зазвучали их голоса. Семейное счастье - это прекрасно, говорили они. Но вспомни, какие сейчас времена. Люди легко могут возненавидеть университет и все, что с ним связано. Теперь она на собственном опыте убедилась, что они говорили так не просто из желания ее удержать.

Но она, как всегда, сделала по-своему. В конце концов, как бы мальчики ни были ценны для науки, это были ее сыновья, да и Алан не хотел жить в университете. А сейчас она проклинала себя за глупое упрямство и излишнюю уверенность в том, что сможет защитить свою семью. На глаза у нее навернулись запоздалые слезы раскаяния и бессильного гнева.

Внезапно у нее перед глазами появилась вторая рука незнакомца. И в этой руке была тряпка, которую мужчина прижал к ее лицу. Средство подействовало почти мгновенно, и ее сопротивление было больше похоже на метания зверя в ловушке, почуявшего свору собак, - отчаянное, короткое, бесполезное. Последнее, о чем она успела подумать, теряя сознание, - это о том, как будет ей плохо, когда она откроет глаза.

Глава 1

Синяя молния разорвала низкие тучи и озарила отвесные стены узкого прохода Танцующих скал. Прогремел сильный взрыв; закричали люди.

Вороны невозмутимо наблюдали за полем боя с центральной башни замка, который служил ключом к проходу Танцующих скал.

Левый фланг обороны был сокрушен. На опаленной траве валялись обугленные и разорванные на части трупы, а неприятель усилил натиск и теперь наступал по всему фронту.

- Проклятие! - сказал Безымянный Воитель. - Нехорошо.

Он поднял над головой кулак, резко разжал пальцы и сделал широкое круговое движение рукой. Сигнальщики на малых башнях немедленно протрубили приказ. Из боковых ворот галопом вынеслись пять кавалеристов и маг.

- Там. Смотри. - Хирад указал на поверженную цепь. Отряд из пятнадцати человек, не обращая внимания на битву, спешил к стенам замка. - Мы идем?

- Идем, - ответил Безымянный.

- Самое время, - улыбнулся Хирад.

- Вороны! - прокричал Безымянный. - Вороны, за мной! - Он вытащил из ножен, прислоненных к стене, свой двуручный меч и, набычив бритую голову, бросился вниз по ступенькам. Его сверкающий нагрудник ловил лучи умирающего солнца. Несмотря на свой немалый вес, Воитель двигался с невероятной скоростью, и эта скорость для многих явилась последним предсмертным сюрпризом.