Однако в нашей жизни всегда есть место случаю. Вот и сейчас удача внезапно повернулась к Корбину передом, продемонстрировав вместо тощей задницы внушительный бюст. Прямо перед графом, буквально в каком-то десятке локтей, открылся портал. Что за портал, куда он вел, почему из него никто не вышел – всего этого граф не знал, зато имел отличные, выработанные долгой и беспокойной жизнью рефлексы. Прежде, чем мозг принял хоть какое-то решение, руки уже аккуратно положили амулет, а ноги стремительно несли тело к неверному, но все же шансу на спасение. Хорошо хоть, доспехи были, несмотря на прочность, довольно легкими и не мешали движению.
Правда, пришлось снимать защиту – с ней в портал лезть было самоубийством, флуктуации были непредсказуемыми, и с равной вероятностью можно было ожидать, что путника вышвырнет там, где и предполагалось, или в сотне лиг от места назначения и, вдобавок, вывернутого наизнанку. Однако это действие Корбин сделал уже автоматически, независимо от сознания – слишком часто в своей жизни он пользовался порталами, некоторые вещи были вбиты в него на уровне рефлексов.
Тут же в него попали четыре стрелы, одна за другой. Две ударили в прочный, сделанный лучшим Айнорским мастером доспех, и бессильно упали на землю, третья скользнула по шлему и, обиженно гудя, рикошетом отлетела куда-то в сторону, но четвертая безошибочно нашла щель между сочленениями лат и ударила в плечо. Не опасно, но больно. Прежде, чем прыгнуть в портал, Корбин на мгновение оглянуться, одновременно веером нанося удар чистой силой, чтобы ни у кого не возникло больше желания стрелять в спину. Глаза еще успели вычленить фигурку одинокого лучника на холме, намного дальше, чем можно было предположить, но это было последним, что он увидел – на следующем шаге он уже достиг портала и рыбкой нырнул в него. В следующий момент портал начало закручивать спиралью и, хотя он уже практически закрылся, Корбин даже не увидел, а ощутил нестерпимо яркий свет – амулет сработал так, как и предполагалось его создателем. Потом портал задрожал, и Корбин успел еще подумать, что сейчас ему точно конец, но неведомый маг, открывший его, вложил в портал слишком много сил и, в последний раз конвульсивно изогнувшись, портал буквально вышиб Корбина наружу. Куда он попал, граф понять не успел – портал открылся в десятке локтей от земли и она, стремительно рванувшись навстречу, буквально вышибла из мага дух.
Пришел в себя Корбин нескоро. А может, и сразу же… По субъективным ощущениям, времени прошло немало, но смеркаться еще не начало, точнее же сказать Корбин не мог – небо было затянуто тучами. Пару минут спустя в гудящую и отказывающуюся соображать голову пришла мысль, что для тучи скрывающее солнце марево что-то уж больно низко висит и слишком воняет паленым. А потом граф сообразил, что никакая это не туча, а густое грибовидное облако дыма пополам с песком и пеплом. Ну а потом, кое-как поднявшись и оглядевшись, он понял, что портал выбросил его всего-то в паре лиг от места, где сработал амулет, и туча – это результат взрыва. Ничего толком видно не было, но раз вся эта дрянь еще не осела, то времени прошло всего ничего. Стало быть, надо было бежать, пока не поздно – что еще может натворить ни разу не опробованный амулет, Корбин даже представить себе не мог. Может, и ничего – и так вон силой взрыва выбило воронку в пол-лиги. А может, сейчас снова рванет… Амулет-то был не простой. Взрывающиеся амулеты использовали давно – вбиваешь энергию в твердую основу, а потом ее же высвобождаешь. Просто, как дубина, и столь же надежно. Едрен-батон же – игрушка в разы более сложная, там, по сути, несколько амулетов в одном, и когда происходит разрушение несущей структуры, происходит не просто выброс энергии, а предварительное втягивание материи из окружающего мира с последующим ее распадом. Физику процесса Корбин представлял себе плохо, для него важнее было то, что взрыв в результате распада получался в десятки раз мощнее, чем от обычного взрывающегося амулета. Однако все это было теорией – на практике взрыв такой мощи Корбин произвел в первый раз. Если относительно маломощные амулеты никаких последствий после взрыва не давали, то что будет сейчас граф боялся даже загадывать. Древний закон магии, гласящий, что чем больше сил вложено, тем менее предсказуемы последствия, еще никто не отменял, поэтому надо было срочно уносить ноги.
Увы, портал создать не удалось. Корбин даже испугался сперва, что лишился магических способностей, однако вызванное на пробу простенькое заклинание воздушного кулака исправно раздробило валун неподалеку. По всему выходило, что только портал создавать и не получалось – в этом не было ничего неожиданного, магические возмущения большой мощности вполне могли подавлять его работу. Сейчас же эти возмущения были такие, что ой-ей-ей. Пришлась со вздохом подниматься на ноги, сдирать с себя искореженные доспехи и ковылять к ближайшему лесу, чтобы отсидеться и прийти в себя. Доспехов, конечно, было жаль, но, во-первых, в нынешнем состоянии Корбин просто не мог их таскать, не хватало сил, а во-вторых, их и впрямь покорежило так, что использовать их дальше без ремонта было, по меньшей мере, наивно. Поэтому, сбросив бесполезные теперь железяки в какую-то яму и наскоро замаскировав их подвернувшимся под руку сушняком, граф поправил меч на бедре и уже довольно шустро отправился отлеживаться. Рана на плече оказалось просто царапиной – стрела завязла в плотном, стеганом поддоспешнике, поэтому дело ограничилось разодранной кожей, и Корбин почти сразу перестал обращать на нее внимание. Довольно быстро добравшись до леса, он углубился в него на пару лиг, выбрал себе между корнями старого дерева местечко поуютнее да понезаметнее, и занялся самолечением.
Древние
– Смотри-ка, дорогая, а мальчик-то не соврал – он и впрямь создал свое сверхоружие. Похоже, мы его недооценили.
– Ну да, килотонна, если не больше, и никакой радиации. Даже удивительно, зная, насколько примитивны технологии того мира.
– Чему тут удивляться? Люди вообще изобретательные существа, а уж если от этого зависит их жизнь, они способны на такое, чего никакая магия не сделает. Просто парнишка умеет нестандартно мыслить и работать с литературой, а так – удивляться скорее надо, что кто-нибудь не склепал подобную игрушку раньше.
– Да уж, теперь и не знаю – жалеть парня или радоваться, что он больше не сможет наклепать ничего подобного.
– Почему не сможет?
– Да потому, что его наверняка на куски разорвало, если не хуже.
– Чего уж хуже… Но я бы, на твоем месте, повременил с выводами. Тела-то никто не видел, а способности к выживанию у этого дикаря просто поразительные. Такого ломом не прибьешь.
