– Я давным-давно распрощалась с этой привычкой, – любезно ответила она.
За ними наблюдали две пары заинтересованных глаз.
– Джо, это, случайно, не запах кофе? – спросил Рэйф, обращаясь к Джо.
– О да, конечно! – ответила хозяйка дома и поспешила на кухню.
– Рэйф, спасибо огромное, – сказала Мариса, когда они прощались. – Вы правы, я бы сумела спасти своего ребенка, но… Я очень рада, что вы оказались поблизости.
Он посмотрел на нее и постарался не вспоминать, как плотно пижама облегала ее восхитительное тело, подчеркивая его плавные изгибы и выставляя напоказ ее нежную, словно светившуюся изнутри, кожу, но его сердце тут же сбилось с ритма.
По тому, как отозвалось его собственное тело, Рэйф понял, что самое время уходить.
– Если вы хотите поблагодарить кого-нибудь, – сдержанно ответил он, – скажите спасибо Джо и Сэнди. Увидимся завтра. Доброй ночи.
Рано утром Мариса вышла из дома и направилась к коттеджу. Джо предлагала составить ей компанию, но Мариса отказалась, потому что ей хотелось побыть одной.
При виде обгоревшего дома ее вдруг охватила паника, и она с трудом сдержалась, чтобы не броситься обратно, схватить Кира и бежать куда глаза глядят…
Мариса сделала медленный вдох и вытерла набежавшую слезу. Несмотря на то что почерневшие от огня стены остались стоять на месте, в воздухе пахло гарью и дымом. Ее сердце сжалось, когда она посмотрела на обгоревшие ветки куста гибискуса рядом с верандой.
Несколько пожарных вернулись на место происшествия, чтобы проверить, все ли в порядке.
– Жаль, что мы не смогли сделать большего для вас, – подошел к ней начальник пожарной службы. – Не приближайтесь к дому, там пока небезопасно. А вот гараж не пострадал. Вы, наверное, захотите пойти и проверить свои вещи. Мы не смогли спасти все игрушки и книжки вашего сына, – неуверенно добавил он.
– Большое спасибо, – грустно улыбнулась Мариса. – Это все же лучше чем ничего.
В другой раз она бы придумала, как отблагодарить пожарных, но сейчас она просто стояла на пороге гаража, и все внутри болезненно сжималось от едкого запаха гари.
Кто-то вывернул ящики стола и выбросил их содержимое на пол вместе с какой-то одеждой, игрушками и книжками Кира. Тут же находилось несколько кастрюль и сковородок.
Жалкие остатки ее жизни.
Но Мариса не собиралась давать волю слезам. Поплакать можно позже, а пока ей нужно оставаться сильной.
Она глубоко вдохнула и вошла внутрь и тут же замерла снова. На полу лежала та самая фотография, которую она так ненавидела, но не могла решиться выбросить.
Совсем не пострадавший от огня и воды бледный призрак женщины, следовавший за ней по пятам. «Больше никогда», – повторила свою клятву Мариса и быстро подняла фото.
Она вздрогнула, заметив за спиной чью-то тень.
– Вы в порядке? – спросил Рэйф.
Сердце Марисы бешено заколотилось. Ее пальцы дрожали, когда она сминала предательский листок.
Неужели Рэйф видел эту фотографию?
– Все хорошо, спасибо, – ответила Мариса.
Было заметно, что он не поверил ей, но не стал мучить ее расспросами.
– Я принес несколько полиэтиленовых мешков. Вы не против, если я помогу вам?
– Очень предусмотрительно с вашей стороны. Спасибо.
– То, что случилось, – это не конец мира, – тихо сказал он и потянулся к ее руке.
Мариса отпрянула:
– Если вы… если кто-нибудь прикоснется ко мне, я начну плакать.
– Что в этом плохого? – натянуто спросил Рэйф. – Возможно, вам не помешает дать волю слезам.
– Может быть, немного позже, – слабо улыбнувшись, заявила она. – Тут и так достаточно мокро.
Она задержала дыхание, когда Рэйф развернулся и молча вышел из гаража.
Лучи солнечного света образовали своеобразный нимб вокруг его головы, и Мариса с иронией подумала, что с этим горящим нимбом он похож на творца всего мироздания.
Если бы он прикоснулся к ней, она бы не выдержала и превратилась в жалкий рыдающий комок.
Мариса тяжело вздохнула и спрятала смятое фото в свою сумочку. Похоже, она никогда не сможет выбросить его. Оно служило ей напоминанием того, как далеко она продвинулась и как сильно ей не хотелось становиться прежней.
Мариса открыла большой мешок и начала складывать туда вещи. Они пахли дымом и были сырые от воды, но тщательная стирка поможет вернуть их к жизни.
Что делать дальше? Они с Киром не смогут оставаться долго у Таннеров, которые и так проявили к ней неслыханную доброту. Поэтому, несмотря на предстоящие существенные расходы, ей придется снять номер в мотеле, которых в Теваке было несколько. А потом она подыщет постоянное жилье.
Не успела она обдумать все как следует, как снова почувствовала присутствие Рэйфа у себя за спиной.
– Как вы? Справляетесь?
Мариса молча кивнула.
– Где вы планируете остановиться? – после непродолжительной паузы спросил он.
– Пока не знаю, – откровенно ответила она.
– В таком случае предлагаю вам с Киром переехать ко мне, пока вы не найдете какое-нибудь подходящее жилье, – тихо сказал Рэйф.
Мариса не поверила своим ушам и потрясенно посмотрела на него.
– Да не пугайтесь вы так, – с улыбкой сказал он. – Я говорю дело. В моем поместье хватит комнат, чтобы разместить небольшую армию. Если за Киром нужно присматривать по ночам, вы можете занять детскую, там как раз две спальни.
Ладно, значит, он не имел в виду… то, что она подумала, что он мог иметь в виду. Мариса залилась румянцем, но одновременно испытала облегчение.
– Вы очень любезны, но мне кажется, я смогу придумать что-нибудь. Возможно, мы остановимся в гостинице.
– Сейчас лето, – рассудительно заявил Рэйф. – В городе полно туристов. Шансов снять номер в гостинице, не говоря уже о том, чтобы арендовать жилье, почти нет. По правде говоря, я сомневаюсь, что вы найдете что-нибудь до конца февраля. Вы ведь хотите снять что-нибудь неподалеку от Теваки?
– Да, – нерешительно кивнула Мариса.
– Как только лето закончится, у вас появится больше шансов найти жилье, – добавил он.
Его невозмутимость начинала действовать ей на нервы.
– До конца лета еще целых три месяца, – немного резко возразила Мариса. Ей стоило немалых усилий взять себя в руки и успокоиться. – Я очень благодарна вам за ваше предложение, но мы с Киром не сможем оставаться в вашем доме такой длительный срок.
– Я так и знал, что не обойдется без «но», – с иронией заметил Рэйф. – И что вы будете делать? Поставите палатку на заднем дворе магазина? Вряд ли это подходящее место для ребенка.
– Пожалуйста, не обижайтесь, – как можно более спокойно ответила Мариса. – Конечно, мы не будем жить в магазине. И поскольку на мою машину тоже нельзя положиться, мне нужно искать что-нибудь как можно ближе к Теваке. Чтобы я, в случае чего, могла добраться на работу пешком.
