Вот так моя история и получила продолжение, Саша, – там этой африканской эпопее чуть ли не треть документов была посвящена. Кстати, сейчас с большинства из найденных в контейнере документов уже снята секретность – думаешь, откуда в последние десять лет столько статей про Шамбалу, испытания немцами летающих тарелок*note 15 и прочее. Вот-вот – моя работа. Операция «Бумажный шторм»*note 16 в энные годы позволила здорово отвлечь общественное внимание от некоторых интересующих нас проблем. Между прочим, – генерал улыбнулся, видимо вспомнив о чем-то чрезвычайно для него приятном, – ты фильмы про Индиану Джонса*note 17 смотрел?
Майор несколько секунд непонимающе смотрел на начальника, затем понял, удивленно вскинул брови:
– Так это что – тоже вы?!
– Ну… – скромно потупился тот. – Был такой грешок. Могли, конечно, и без пенсии оставить, и без партбилета, но, к счастью, никто так ничего и не понял.
– Но как?! – ошарашено спросил Московенко.
– Да очень просто, Саша, хотя в общем-то случайно все вышло. Получили мы сведения, что один человек из наших «вербанутых» на Запад собрался дернуть. По-хорошему, конечно, следовало «принять меры» – да и забыть. Но мы прикинули – агентом он был весьма посредственным, к тому же, похоже, уже давно вел двойную игру – и решили с его новыми хозяевами тоже поиграть. Одним словом, загрузили «дезой» по самые гланды – а я еще и кое-какую информашку из того самого заветного архива «слил» – да и отпустили. Причем для правдоподобности обставили все как полагается – запоздалое разоблачение (он как раз через океан летел), попытка не выпустить из самолета, требование к сопредельной стороне «выдать предателя Родины», последующий разбор полетов «кто виноват» и «что делать» – ну и так далее…
А потом смотрю – фильм выходит (у нас тогда обязательные закрытые просмотры были – ты этого уже не застал) и сюжет какой-то уж очень знакомый… Ну кто знал, что этот гад вместо того, чтоб информацию врагу передать, киносценарии писать станет?! Да еще и заработает на этом пару-тройку миллионов североамериканских доллярей?! Смех и грех – спасибо, хоть мое имя нигде не всплыло…
Вот такое лирическое отступление, товарищ майор… – Генерал шумно вздохнул и неожиданно добавил: – Хотя я, честно говоря, не жалею – Спилберг хороший фильм снял. Правда, факты перекрутил будь здоров, но захватывает… Н-да… Так на чем я… Ах да, я, как содержимое контейнера увидел, сразу о моей давнишней находке вспомнил. А уж как разбираться стал – так прямо волосы дыбом. Представляешь, оказывается, вся африканская кампания была фюрером задумана как грандиозное прикрытие той самой экспедиции, которая должна была начаться на год раньше! Но не учел Адольф реакции союзников и оказался втянутым в изнурительное и абсолютно не нужное ему противостояние в Северной Африке – Египте, Тунисе, Ливии… И получил в итоге еще один полновесный фронт – вдобавок к восточному. Ну а чем все закончилось – сам знаешь…
Но дело не в этом – там я нашел наконец конкретные факты по интересующей меня проблеме. Оказалось, что, как я уже говорил, вся эта история началась очень давно, гораздо раньше, чем я даже мог себе представить… То есть первое документальное свидетельство относится к началу XIX века, когда некий французский офицер из наполеоновского африканского полка нашел в Египте и привез в Париж некий… хм… артефакт, но вот когда все это на самом деле началось, я даже предположить не мог…
Пригород Спящего Города. 1942 год
Укрывшись за откинутой крышкой башенного люка, Зельц медленно водил биноклем, наблюдая за безжизненным с виду городом. Высокие стены города не позволяли ему видеть, что творится на улицах, а видимые поверх них верхние этажи домов, чернеющие в свете заходящего солнца лишенными рам и стекол провалами окон, были мертвы.
По крайней мере с виду…
Спустившись в боевое отделение, Зельц, не снимая и так уже изрядно помятой фуражки, нахлобучил на голову наушники и передал приказ спешиться и занять оборону. Негромко рыча мотором, замыкающий колонну танк сполз с пробитой прошедшими перед ним машинами колеи и занял позицию неподалеку от танка командира, развернув башню с длинноствольной, увенчанной литым грибом пламегасителя, 75-миллиметровой пушкой*note 18 в сторону укрытого неприступными стенами города…
Двое пулеметчиков из первого взвода затащили на вершину бархана МГ-34*note 19 и, в несколько взмахов пехотных лопаток подготовив позицию, залегли. Остальные солдаты, вышколенные Зельцем еще в дивизионном лагере, быстро рассредоточились и залегли широкой дугой, открытой к сторону возможной атаки (глядя на их четкие и слаженные действия, капитан не смог сдержать самодовольной ухмылки)…
Убедившись, что порядком вымотанный многодневным маршем личный состав действует по инструкции, Зельц взглянул наконец и на охраняемое им высокое начальство, которое, несмотря на сжигающее любопытство, явно не решалось выйти на открытое место. Выждав еще несколько секунд («Ничего, пусть думают, что что-то не так – может, спеси поубавится»), он легко, словно и не было утомительного дневного перехода, соскочил на песок и неторопливо, якобы о чем-то напряженно размышляя, пошел к штабным машинам.
Глядя на каменные, ничего не выражающие лица начальства и начиная от этого потихоньку звереть, Зельц четко доложил об обнаружении объекта поисков и добавил:
– … В связи с этим считаю необходимым начать поиски места проникновения в город с завтрашнего утра, поскольку территория не обследована и может представлять опасность. Прошу разрешения выставить боевое охранение и разбить лагерь.
Получив разрешение и проводив возжелавшее самолично удостовериться в окончании путешествия начальство к своему танку, Зельц, мысленно успокаивая себя тем, что «его дело маленькое», занялся разводом караулов и выставлением усиленных ночных постов.
Нещадно палившее весь день солнце наконец скрылось за дальними барханами, и последний день путешествия подошел к концу. Измотанные дневным переходом люди, сделав лишь по несколько разрешенных глотков воды (к концу пути аппетит личного состава заметно поубавился), засыпали прямо на песке, не делая даже попыток поставить палатки или натянуть ненужные в общем-то ночью тенты…
Еще раз проверив посты, капитан уже привычно растянулся на броне, не думая ни о таинственном городе, ни о том, что им готовит завтрашний день… По большому счету, его миссия практически завершена – завтра утром он найдет возможность проникнуть за городские стены и убедиться (в последнем он был отчего-то не совсем уверен) в том, что загадочный город не таит в себе никакой опасности… Конечно, интересно, что это за место и что там будут делать охраняемые им штабники, но, в принципе, это уже не его дело…
