Далеко идти не пришлось - столовая, как оказалось, находилась всего в двухстах метрах от рубки. Войдя в широко распахнутые двери, украшенные гербами Империи, земляне оказались в большом зале. Тоже с белыми стенами. В центре буквой "Т" стояли два длинных стола, заставленные десятками блюд. У верхней перекладины находилось только одно кресло, капитанское. По обе стороны нижней еще шесть. За спинкой каждого застыл человек в странного вида черно-белых одеяниях, немного напоминающих смокинги.
- А це ще хто? - положил руку на автомат сержант Шелуденко, остальные тоже настороженно замерли возле входа.
- Это не люди, - поспешил успокоить их Вирт. - Киберы. Машины. Они много кем могут быть, сейчас в них загружена программа официантов. Понимают и хорошо исполняют приказы, но сами говорить не умеют. Бояться их нечего - не боевой кибер не способен причинить вреда человеку. Знаменитые три закона кибертехники Азима не позволят. Хотя почему эти законы так называют и кто такой Азим я понятия не имею.
- Зачем их тогда сделали похожими на людей? - удивленно спросил Фельдман.
- Да черт их знает! - пожал плечами странник. - Они самой разной формы бывают.
- Давайте уж за стол, - недовольно буркнул Иван Мурянин, сглотнув слюну. - Пахнет-то одуряюще, кишки от таких запахов в клубок свернуться могут!
- Точно, - усмехнулся Алексей, садясь во главе стола. - Прошу!
Бойцы быстро расселись, голодными глазами смотря на непривычное изобилие. Чего только не было на столе перед ними! Всего хватало, знакомых и незнакомых блюд. В центре виднелась высокая стопка неестественно одинаковых блинов и глубокие миски с разного вида варениками. Вирт сразу обратил внимание на посуду и покивал своим мыслям - знаменитый императорский гербовый сервиз. Серебряный, разумеется. В Росской Империи, в отличие от Земли, золото не ценилось - технический металл, зато серебра было очень мало, да и то добывалось в поясах астероидов. Оно и служило денежным эквивалентом.
Бутылка со спиртным на столе стояла всего одна, как и просил Алексей, зато других напитков хватало - соки, морсы, несколько сортов кваса и многое другое. Киберы налили каждому понемногу коньяка в серебряные стаканчики, и бойцы встали.
- Ну, будем! - проглотил ароматный коньяк капитан, остальные последовали его примеру. - И в самом деле чудо…
- По мне, так водка лучшее… - не согласился Иван Мурянин, садясь. - Что пил, что не пил…
Он положил себе в тарелку что-то мясное с ближайшего блюда и с удовольствием принялся за еду.
- О, борче! - обрадованно потянулся к парящей супнице Вирт.
- Може, борщ? - переспросил Мыкола.
- У вас это называется борщ, - согласился странник. - А у нас - борч или борче. Я уже говорил, что даже традиционные блюда в России и Россе одинаковые, только называются по-разному.
Он наполнил половником свою тарелку и с наслаждением принялся хлебать борщ. Сержант Шелуденко тоже налил себе того же.
- Неначе моя маты варыла! - изумился он после первой же ложки. - До чого ж смачный борщ!
Алексей отдал должное пельменям и вареникам с чем-то незнакомым, но очень вкусным. Он пробовал то одно, то другое, удивленно покачивая головой - никогда не доводилось видеть столь роскошного стола. Это что же, на крейсере каждый обед таким будет? Зря, бойцы могут разбаловаться и начать привередничать. Придется, пожалуй, приказать искину, чтобы подавали три блюда, не больше, пусть каждый день и разные. А роскошь лучше оставить для праздников, нельзя в будни увлекаться застольями.
Капитан все еще пребывал в растерянности из-за всего случившегося и не знал, что ему делать. Оказался непонятно где и когда, на борту межзвездного крейсера. А дома - война! Его долг - вернуться и воевать до победного конца. Не хотел Алексей становиться дезертиром, но выбора, похоже, не имел. А тут еще и шокирующие откровения искина об императоре. Даже думать о такой чуши не хотелось! Однако придется - Вирт подтвердил, что капитан Белого Крейсера - император Росса. Но где этот самый Росс находится? И главное - когда? Слишком похож язык, обычаи, даже блюда - пельмени, вареники, борщ, блины. Это не может быть случайным совпадением, никак не может. Слишком много этих "совпадений". Видимо, Росс - тоже Россия, только в далеком будущем. Но почему тогда в Империи не помнят о своих корнях? Не помнят о Земле? Странное что-то во всем этом. Слишком странное.
- Теперь займемся временным распределением должностей, - сказал Алексей, когда все насытились. - Значит так, ребята. Похоже, мы оказались в будущем. Я не уверен, что нам удастся быстро вернуться домой, хотя буду искать, как это сделать. А пока придется жить здесь. Виктор прав, нам очень повезло, что крейсер признал меня капитаном. Мы могли оказаться на том же Россе, не зная там ничего и никого.
- Вполне могли, - подтвердил странник. - Меня куда только не выбрасывало. Ни языка местного не знал, ни чего вообще ждать. Сейчас мы совсем в ином положении. Одолеть Белый Крейсер нелегко, целый флот для этого понадобится, а его поди собери - мы пока в относительной безопасности. Но всем вам надо будет изучить росский язык - это очень легко, в ментоцентре шлем на голову надеваете - и через два часа он становится как родной.
- Вот как? - приподнял брови капитан. - Далеко тут наука вперед ушла…
- По сравнению с Землей? - усмехнулся Вирт. - Вы даже не представляете насколько далеко. Одни синтезаторы, навсегда избавившие человечество от голода, хоть взять. Но…
Он скривился, обреченно махнул рукой и добавил:
- В Безвременье даже синтезаторы не помогли, их тогда еще слишком мало было… Расхватали самые богатые и хищные. Вымирающий от голода народ этих тварей не интересовал…
- А революция? - возмутился Фельдман. - Почему народ не восстал?!
- Были и революции, - отмахнулся странник. - Я, кажется, уже говорил об этом. Но ни одна не привела ни к чему хорошему. Социалистические режимы выживали только пока имели очень жестких правителей наподобие вашего товарища Сталина. А как только приходили более слабые - рушились.
- Мы обязаны принести угнетенным рабочим единственно верное учение Ленина-Сталина! - вскочил студент.
- Сядь! - оборвал его Вирт. - Откуда ты взял, что в Россе этого учения не существует, мальчишка? Существует, даже более развитое, чем у вас. Кстати, в Империи моих времен очень многое из коммунистического учения использовано. В государственном устройстве. Если разобраться, то население имеет куда больше прав, чем при демократии. У него нет только права дохнуть от голода и холода - основополагающего права демократии! Империя, понимаете ли, обеспечивает людей жильем и пропитанием. Бесплатно!
