Гадж пронзительно завизжал. Казалось, он не мог поверить в то, что добыча ускользнула, прихватив с собой его драгоценное щупальце. Отбежав на несколько шагов от стены, он втянул голову под панцирь и, поджав ноги, застыл на песке неподвижной тушей.
– Снимите! Снимите! – рыдала Ниива, катаясь из стороны в сторону.
Она попыталась сама дотянуться до проклятого щупальца, но жгучая боль сводила ее руки и ноги судорогой, все ее тело тряслось, как в лихорадке.
Садира хотела было помочь Нииве, но на ее пути тут же встал стражник.
– Попробуй только пошевелиться! – пригрозил он, направляя на девушку копье.
Не слушая адресованных Садире угроз, Яриг двинулся на помощь Нииве. Однако перед ним возник ухмыляющийся Боаз.
– Я никому не разрешал помогать этой рабыне! – злорадно заявил наставник.
Гном попытался его обойти, но подскочивший стражник приставил копье к горлу раба.
Ниива продолжала кричать, но Боаза это ничуть не беспокоило.
– Эй, вы там! – окликнул он столпившихся вокруг неподвижно лежавшего Рикуса. – Мул еще жив?
– Дышит, – откликнулся один из стражников, – но еле-еле.
– Ну так сделайте что-нибудь! – рявкнул Боаз. – Я не хочу, чтобы он подох! Владыке Тихиану не понравится, если этот герой умрет не на арене.
Стражник кивнул и, присев на корточки, принялся перевязывать многочисленные раны мула.
А в нескольких шагах от них заходилась в крике Ниива. На помощь ей так никто и не пришел.
Разобравшись с мулом, Боаз перевел взгляд на Садиру.
– А что нам делать с этой маленькой сучкой колдуньей? – спросил он себя, ткнув пальцем Садиру в грудь. – Ты ведь сама знаешь, что за колдовство полагается смерть.
Ничем не выдавая своего волнения, девушка подняла глаза на наставника. Сердце ее бешено колотилось.
– Перед тем, как меня убьют, – спокойно сказала она. – Владыка Тихиан устроит допрос. И я прекрасно вижу, – добавила она, заставив себя улыбнуться, – что вас это беспокоит. Вряд ли Тихиана обрадует то, что его драгоценного мула отправили драться с гаджем, вооружив лишь парой поющих палок.
– Значит, – осклабившись, спросил Боаз, – по-твоему, мне следует забыть об увиденном?
– Думаю, это в ваших интересах, – спокойно ответила девушка.
– Мне опасаться нечего, – рассмеялся Боаз. – Мул для Тихиана всего лишь раб. Не более того.
Боаз испытующе смотрел на Садиру, а девушка в ответ тоже разглядывала наставника. Она пыталась прочесть в его лице сомнение, неуверенность. Серьезность, с которой Боаз подошел к решению пустякового, казалось бы, вопроса лишь подтверждало догадку девушки. Что бы наставник ни говорил, Тихиан и в самом деле рассердится, если узнает при каких обстоятельствах пострадал его весьма ценный мул. А в том, что правда выйдет наружу наставник мог не сомневаться. Но только если Тихиан станет допрашивать Садиру. А если нет…
– Возможно, мне следует тебя убить, да и дело с концом, – протянул Боаз. – Можно бросить тебя обратно к гаджу.
– Это, конечно, в вашей власти, – смело сказала Садира. – Но тогда вы лишите владыку Тихиана возможности допросить колдунью. Рано или поздно, он узнает о колдовстве на этой арене. Даже если стражники будут молчать, в чем я лично сомневаюсь, остаются гладиаторы. Их вы тоже убьете?
Наставник снова погрузился в раздумья.
Тем временем Нииве, наконец-то удалось сорвать с ноги проклятое щупальце. Крики сменились стонами.
Наступившая затем тишина, похоже, подстегнула Боаза.
– Я обдумаю твое предложение, – пробурчал он и приказал стражнику: – Заприте ее в карцер.
Садира содрогнулась. Карцер представлял собой старый заброшенный элеватор с десятками узких, выкопанных в земле шахт, куда когда-то засыпали зерно. Боаз очень любил сажать в них рабов. Садира могла только предполагать какие опасности грозили ей в карцере. Однако девушка знала точно: больше пяти дней там никто не выдерживал.
Стражник взял Садиру за руку и повел прочь. Уходя, девушка кинула последний взгляд на Рикуса. Два стражника, разорвав накидку мула, перевязывали его раны. После сражения с гаджем, прошло довольно много времени, однако, кровь вес еще текла. Но Садира была рада этому: раз кровь течет, значит, Рикус жив.
– Проследи, чтобы ей заткнули рот и как следует связали! – крикнул Боаз в спину уходящему с рабыней стражнику.
Садиру охватило отчаяние. Со связанными руками и с кляпом во рту она не сможет воспользоваться своим искусством, а значит, не сможет и спастись.
– Давай, давай, – подтолкнул ее копьем в спину стражник. – Дорога тебе известна.
Прямо перед ними стояло два десятка квадратных домиков из соломенно-желтых кирпичей крытых шкурами. Между строениями, едва передвигая ноги, бродили изможденные рабы. Они разносили воду и еду в камеры, где сидели гладиаторы Тихиана и, что более важно, в клетки, где содержались всякие редкие звери, пойманные для приближающихся Игр.
Дом окружала стена высотой почти в двадцать футов, усеянная на гребне осколками обсидиана – весьма внушительное зрелище. По углам над стеной поднимались сторожевые башни с плоскими крышами. В каждой находилось по двое стражников.
Они не носили доспехов, в доспехах, даже самых легких, на солнце долго не простоишь. Зато каждый из них был вооружен арбалетом, небольшим запасом стрел со стальными наконечниками и стальным кинжалом.
Садира знала, что стальное оружие служило скорее для устрашения. Металл на Ахасе ценился дороже воды, был реже, чем дождь. Из всех городов-государств Тир выделялся тем, что владел действующей шахтой по добыче железа. Всем остальным приходилось полагаться на услуги рыщущих по пустыне охотников за древними кладами. Они искали в засыпанных песками руинах мертвых городов позабытые всеми сокровищницы и оружейные кладовые.
То, что Тихиан доверил стоящим на башнях стражникам стальное оружие, наглядно свидетельствовало о невероятном богатстве Верховного Темплара. Даже в Тире, где железо не являлось такой редкостью, как в других городах, за стальной наконечник стрелы можно было купить крепкого раба, а стальной кинжал стоил дороже хорошего гладиатора.
– Давай, шевелись, – поторопил Садиру стражник. – Нечего глазеть по сторонам.
С трудом сдерживаясь, чтобы не начать заклинание, Садира спустилась по лестнице с окружавшей арену стены. Она знала: с десятком воинов ей не справиться. А раз так, то колдовать сейчас – смерти подобно. Оставалось тянуть время, выжидая удобный момент. А уж когда он настанет – поставить все на карту и бежать.
Они подошли к карцеру – невысокому зданию у внешней стены. Здесь стражник умело связал ей руки за спиной и засунул в рот кусок грязной тряпки, прикрутив так, чтобы Садира не смогла ее выплюнуть. Потом он передал беспомощную рабыню двум дежурившим в карцере воинам. Девушка спускалась по вытертым каменным ступеням, все сильнее чувствуя зловоние испражнений и человеческого пота. Садиру чуть не вырвало, а тут еще кляп во рту…
