- Не, мой, в общем, хороший. Если бы еще знать, что домой потом отпустит...
- Никто нас никогда уже отсюда не отпустит! - У девочки на глаза навернулись слезы. - Неужели не понимаешь: они из нас смену себе растят. Я не хочу, не хочу быть такой, как они!
И она в сердцах заколотила кулаком по земле. Земля неожиданно вздыбилась, и из-под образовавшегося холмика высунулось рыльце с маленькими подслеповатыми глазками:
- Здравствуйте. Вы ко мне стучались?
- Ой! - изумленно воскликнула Саня. - Это еще кто такой?
- Крот, - прошелестели Кусты.
Из-под холмика уже полностью вылез толстенький черный крот.
- Шкатулла, - представился он.
- Наш друг, - сообщили Кусты. - Ведьмы хотели из него сварить зелье, а мы спрятали.
- Какие проблемы? - спросил Шкатулла.
- Да, в общем, пока особо никаких, - пробормотал Тимка.
- Тогда, извините, пойду, - сказал Шкатулла. - Времени совсем нет. Но друзья Кустов - мои друзья, - улыбнулся он Сане и Тимке. - Понадоблюсь, найдите норку под любым из Охранных растений, позовите: "Шкатулла!" - мне передадут. Друзья Кустов - мои друзья.
Повторив это, он исчез в норке.
- Шкатулла тоже волшебник? - поинтересовался Тимка. Саня пожала плечами. Кусты прошелестели:
- Нет. Он - Анимуш.
- Кто-о? - не понял Тимка.
- Волшебное Одушевленное Животное, - пояснили Кусты.
- Значит, наш Веспасиан тоже Анимуш? - дошло до мальчика.
- Совершенно верно, - подтвердили Кусты.
- А Порк? - полюбопытствовал Тимка.
- Гибрид, - брезгливо прошелестели Кусты. - Наполовину Анимуш, наполовину Иной.
- А кто такие Иные? - хотелось как можно больше выяснить мальчику.
- Не Люди, - объяснили Кусты.
Тимкина память мигом воскресила звериные глаза капитана Зеленой Саламандры.
- Как Гордей? - вырвалось у Тимофея
- Да, - подтвердили Кусты. - Гордей и ему подобные.
- А вы к кому относитесь? - Тимка жадно впитывал информацию.
- К Флорианам, - сказали Кусты. - Волшебным Одушевленным Растениям.
- А калитка? - включилась в расспросы Кассандра.
- ПВН, - выдохнули Кусты. - Простейшее Волшебное Неодушевленное. Вторичный продукт.
- А у меня вот в комнате рога висят, - объявил Тимка. - Они кто?
Настала длительная пауза. Кусты думали.
- Сложный вопрос, - нарушили они наконец тишину. - Рога - часть оленя.
- Мои, например, от лося, - уточнил Тимка.
Это сути дела не меняет, - продолжали Кусты" - Правда, Анимуша, на котором они росли, уже, наверное, нет в живых. Тогда, получается, что твои рога - вторичный продукт. Но если подумать, их ведь не делают. Они уже как бы выросли и есть. Значит, все-таки рога ближе к Анимушам. А вообще, лучше выясни у них самих.
- Кассандра-а-а! - раздался дребезжащий голос.
- Луша, - прошептала Саня, - Она-то еще ничего. Можно не вылезать. Вот Татаноча обычно дерется. А Натафталина еще и палкой меня колотит.
- Ужас какой! - вырвалось у Тимки.
- А я о чем! - Глаза девочки вновь наполнились слезами. - Сбежать бы куда-нибудь, да ведь найдут.
- Надо не просто сбежать, a вернуться домой, - прошептал Тимка. По-моему, это можно сделать через сундук. Раз мы сюда в нем попали, по идее, также можно и обратно.
- Ты знаешь, где эта изба с сундуком? - с надеждой посмотрела на него Саня.
- Пока нет, - признался Тимка. - Но где-то ведь она есть. Эй, обратился он к 0хранным Кустам, - Где изба, через которую ученики попадают от нас к вам?
- Не слышали, - прошелестели Кусты. - Но она наверняка заколдована. Вам ее не найти.
- Ну, Кустики, миленькие, - взмолилась Кассандра. - Узнайте у кого-нибудь. Вам же самим тут плохо, а мне еще хуже.
- Чем можем, поможем, но с избой вряд ли, - отозвались Кусты.
"Может, и правда, ничего про избу не знают, а может - хитрят, закралось подозрение у Тимки. - Им ведь совсем не выгодно, чтобы мы сбежали, - решил он. - Кассандра о них заботится, поливает (он заметил стоящую рядом лейку). А с моей помощью они надеются к Силу Троевичу перейти. И вообще, у каждого тут, наверное, свои интересы, которые с нашими не совпадают. Нам с Санькой надо быть очень осторожными. Иначе нас выдадут. Тогда даже надежды на побег не останется. Конечно, Кусты Саньку любят, она нужна им. Однако помогать нам отсюда смыться они не станут. Но больше здесь ни одной живой душе заикаться о своих планах нельзя. Даже Веспасиану и Морфею." И Тимофей мысленно поблагодарил судьбу, что ему так и не удалось поболтать один на один с Морфеем. Впрочем, поболтать-то можно, только совсем по-другому, чем он с обирался раньше.
- Касса-андра-а? - послышался со стороны дома еще более противный и пронзительный вопль.
- Натафталина, - забеспокоилась девочка. - Теперь придется идти. - Ты придешь еще?
- Обязательно, - пообещал Тимка. - Постараюсь завтра.
- А не сможешь, пошли со Шкатуллой записку, - подали ценный совет Кусты, - Норку найдешь возле сарая за дровами.
- Ух ты, - обрадовался мальчик. - Значит, мы сможем переписываться.
- Все-таки легче, - улыбнулась Саня. - Теперь я тут не одна.
- И я не один, - сказал Тимка. - А может, еще и Мишку найдем.
- Кассандра-а-а! Если ты сейчас же не явишься, пеняй на себя!
- Татаноча, - всплеснула руками девочка. - Все, бегу.
Кусты раздвинулись, пропуская ее, и тут же вновь сомкнулись.
- Ты тоже иди, - прошелестели они Тйшсе. - А то неровен час заметят, что ты тут прячешься. Тогда ее вообще запрут в доме.
- Иду, иду, - заторопился Тимофей. Его самого, наверное, давно уже ждал Сил Троевич.
- Счастливо тебе! - пожелали Кусты.
- И вам того же, - уже на бегу ответил мальчик.
Глава XIV
В гостях у Домового
В самом конце переулка Тимка заметил Козлавра. Склонившись к глухому забору, он подслушивал или подсматривал в щель, пытаясь узнать, что творится на чужом участке. По случаю теплой погоды он был одет во все белое, а в руке держал соломенную шляпу-канотье.
Увидев Тимку, Козлавр отскочил от забора и в растерянности отгрыз солидный кусок от своего соломенного головного убора. Отрицательных эмоций он явно не испытал - наоборот, принялся с аппетитом жевать. Видимо, в этом Гибриде от козла осталось гораздо больше, чем от Иного.
- А-а-а, ученик! - проблеял Козлавр. - Куда торопимся?
- Домой, - коротко бросил Тимка. С этим типом ему разговаривать не хотелось.
- Тогда на дорожку позвольте куплетик.
И, ритмично размахивая щербатой шляпой, он продекламировал:
На улице встречаю Тимофея,
Но рядом с ним не вижу чародея.
Куда ж средь бела дня стремится ученик?
Я голову напряг, но в тайну не проник!
Очень довольный собой, Козлавр разразился блеющим смехом. Проскользнув мимо него, Тимка поспешил дальше. "Очень удачно, что ты в тайну не проник", - подумал он. Неожиданная встреча с Гибридом-сатириком лишний раз убедила его, насколько надо быть осторожным. Хорошо еще, Козлавр подслушивал и подсматривал что-то не на участке ведьм. А если бы, например, он засек Тимку, когда тот подходи я к Охранным кустам, то скоро каждому в Магинбурге стало бы известно, что они встречаются с Кассандрой. Тимка уже не раз заставая Козлавра в магазине у Порка. Эта двое обязательно перемывали кому-нибудь косточки. Однако главное, что сейчас волновало мальчика - куда попал Мишка? После разговора с саней Тимка почти не сомневался: все, кто вышел тогда на арену в результате оказались здесь. А если Мишку купили какие-нибудь учителя, которые хуже Кассандриных ведьм? Тогда тем более надо скорее найти его. Пока не поздно. Но где искать? Может, Шкатулла что-нибудь знает?
