- Восточного континента? Но для чего?
- Чтобы воевать.
Эвкор Эпта так удивился, что даже забыл контролировать мышцы лица, и они самопроизвольно сложились в гримасу озабоченности.
- Это в высшей степени странно, Феннобар. С кем же?
- На востоке располагалось какое-то зловещее королевство, которое угрожало не только новым владениям Элберона, но и другим владыкам того континента. Поэтому они объединились и отправились сражаться с общим врагом. Вот в этой-то войне и погиб Элберон, а с ним многие его люди.
- Но не Оттемар?
- Нет, будь он трижды проклят! Он жив. Мои люди видели его своими глазами. Он выбрал себе какое-то смехотворное имя...
- Гайл, - подсказал Эвкор Эпта. - Очень подходящее. А что Корбилиан?
Феннобар покачал головой.
- Мертв. Даже его хваленая сила не спасла от того, с чем он сражался на востоке. Немногие вернулись оттуда живыми, да и те не очень-то охотно распространяются о том, что там происходило. Уцелевшие присоединились к другой части армии Элберона, которая не участвовала в боях, и построили город в дельте трех рек. И знаешь, как они его называют? - Исполняющий Обязанности Главнокомандующего даже затрясся от злости. - Элберон! Они назвали город Элберон!
- И кто же им управляет?
- Не Оттемар. Этот держится сам по себе. Правит там молодой выскочка по имени Руан Дабхнор. Тоже из дезертиров.
Эвкор Эпта медленно кивнул, переваривая новость. Значит, Корбилиан погиб. Это хорошо. Было в нем что-то тревожащее, а если он и впрямь повелевал силой, о которой рассказывали древние легенды, то мог оказаться опасным противником. Но зато Оттемар жив! Придется принимать меры, и срочно.
- Так кто же займет престол, когда наш проклятый Император испустит дух? - ворчливо осведомился Феннобар, вновь принимаясь мерить шагами комнату. - Хотя Оттемар и удалился в изгнание, но он как-никак Римун. Последний в роду.
Эвкор Эпта дал солдафону еще немного покипятиться, затем спокойно добавил:
- Не совсем.
- Что ты хочешь сказать?
- Есть еще девушка.
Феннобар ужаснулся.
- Теннебриель! Ты что...
- Спятил? - закончил за него Эпта с улыбкой. Феннобар похолодел, сообразив, что именно это слово готово было сорваться с его губ.
- Но она же не сможет править! Она еще подросток...
- Правильно. Зато Оттемар сможет. Если он вернется, его многие поддержат: он же Римун, двоюродный брат Кванара и, стало быть, законный наследник. История этой страны и право рождения на его стороне. И ты, Феннобар, будешь обязан присягнуть ему в качестве Командующего Армией.
Феннобар сделал попытку обдумать услышанное. Процесс мышления давался ему с трудом. Он знал, что у него нет способностей к политическим интригам, и признавал превосходство Администратора над собой в этом отношении. И все же ему было непонятно, на что тот намекает.
- Ну и что с того, что я поддержу Оттемара?
Эвкор Эпта снова улыбнулся.
- Это что, угроза?
Феннобар помолчал с минуту, затем громогласно расхохотался. Смех был слишком громким и потому наверняка неискренним. Полководец боялся.
- Да, уж это-то наверняка не входит в твои планы.
- В мои планы входит только благо Империи, - ровным голосом ответил чиновник. - Оттемаром вряд ли можно будет манипулировать. А потом он впадет в детство, как и его кузен Кванар. С Римунами это часто происходит.
- Поэтому ты предпочитаешь Теннебриель...
- Ее можно научить править. Она будет с радостью прислушиваться к советам Администраторов и Дающих Закон. Не думаю также, чтобы она стала вмешиваться в вопросы военной политики. Эта сфера управления государством наверняка останется в ведении Главнокомандующего.
Феннобар подумал и кивнул.
- Вся тяжесть власти ляжет на твои и мои плечи, Феннобар.
"Лучше уж вступить в союз со змеей, чем с тобой, - подумал солдат. Но каково искушение! Власть. Не только над Армией, но и над всей Империей. Конечно, контролировать ее будет сам Эвкор Эпта, но все же!" И Феннобар расплылся в улыбке.
- Ну что ж, пусть будет Теннебриель. Теперь и Эвкор Эпта ответил ему улыбкой, точно разговаривал по душам с другом.
- Есть лишь одно маленькое препятствие. Феннобар, известный хвастун, вытащил из ножен меч и провел ладонью по его широкому лезвию.
- Ерунда.
Чиновник покачал головой.
- К сожалению, не такое уж и пустяковое.
- Пхе! Возьму пару-тройку кораблей и пойду с ними в дельту. Скоро от этого Элберона камня на камне не останется, а его бывшие солдаты отправятся следом за своим командиром. Через месяц ты получишь голову Оттемара.
- Да, именно она мне и нужна. Но только вместе с телом, пожалуйста.
- Так он нужен тебе живой? - "Прах его побери, и почему он никогда не может говорить прямо?"
- Да. Можешь отправить к праотцам столько народу, сколько захочешь, но он нужен мне живым. И ты привезешь его сюда, на Башенный остров, так, чтобы никто об этом не знал, кроме тебя и меня.
- Но, если я захвачу Элберон и возьму Оттемара в плен, пойдут слухи...
- Так думай, Феннобар, думай! Ты, конечно, лучший воин Империи, но для роли Главнокомандующего этого мало, нужно еще и мозги иметь. Учись править, тренируйся.
- Нужно сделать это тайком?
- Крадучись, да не забывай, какое имя придумал себе Оттемар. Гайл. "Плут". Он наш враг, можешь быть уверен. В тот день, когда он взойдет на престол, мы с тобой распрощаемся с нашими должностями. Не забывай, твои разногласия с Морриком Элбероном были хорошо известны. Пост Главнокомандующего скорее всего достанется Руану Дабхнору. Кто будет Олигархом-Администратором, можно только гадать. Думаю, какой-нибудь любимчик Оттемара. И тогда Империи конец.
- Так что ты предлагаешь?
- Похищение. Обман. Отправь в дельту всего один корабль. Они не ждут от нас подобного шага. Никакого кровопролития, оружие пускать в ход только в случае крайней необходимости. Никаких поджогов. Просто тихое похищение, лучше всего ночью.
- Ладно...
- И не привози Оттемара сюда сам. Отныне и до того дня, когда Теннебриель сядет на престол, мы с тобой вообще не должны встречаться. Общаться будем только через доверенных лиц. Если в городе узнают о наших контактах, возникнут подозрения. Все, что происходит в Империи, должно выглядеть как естественное развитие событий.
- Хорошо. У меня есть люди, готовые исполнить любой приказ без лишних вопросов, люди, которые сражались бок о бок со мной, люди, чьих отцов я вознаградил за долгую службу...
- Я понимаю, о чем ты говоришь, Феннобар. Они - твоя опора. Но послушай моего совета, выбирай людей тщательнее. Теперь ты вступаешь в совершенно другую игру. Чтобы выиграть, нужны большое старание и осторожность.
Феннобар убрал свой меч в ножны. Будь его собеседником кто-нибудь другой, они непременно пожали бы друг другу руки, особенно заключив столь важный договор. Но с этим человеком солдат ограничился простым кивком.
