Заняв тщательно подготовленную позицию, противник пешего туризма запасся терпением с твердым намерением дождаться водителей, отдающих предпочтение тормозам. Не прошло и пяти минут, как после нескольких промчавшихся со свистом автомобилей из-за поворота показалась старенькая колымага с коптящим двигателем. На такой скорости задача подчинения сознания одинокого коборта за рулем не вызвала затруднений. Роджер даже успел внушить ему наличие серьезных перебоев в работе двигателя. Нельзя сказать, что это был совсем уж бессовестный обман, скорее, легкое преувеличение и без того существовавших проблем.
Вылезший из машины индивид никакой симпатии не вызывал, скорее наоборот, он откровенно нервничал, ругался и непрерывно оглядывался. Подняв капот, горе-водитель тупо уставился на заглушенный двигатель, почесал в затылке и начал суматошно дергать провода. Погрузившись в его почти нетронутое цивилизацией сознание, юноша понял, что устройство автомобиля для жителя гор представляло собой ребус сложнее трехмерного кроссворда. Еще труднее дремучему горцу оказалось справиться с экзаменом по географии. На вопрос лиата о пункте назначения его мозг формировал устойчивый образ «после двух поворотов направо».
В первый момент леомур решил, что водитель является свободным кобортом, но, присмотревшись внимательнее, разглядел на эмосе четланина затертую искорку тавро. Оказалось, что даже такой ужасный и никуда не годный субъект имеет хозяина, правда, прочитать имя последнего так и не удалось. Если и до того Роджеру казалось, что поведение остановленного им извозчика говорит о наличии проблем с законом, то теперь исчезли последние сомнения.
Сложности судопроизводства у леомуров привели к тому, что большинство дел по хищениям решались силовыми разборками без обращения в волокитные инстанции. По этим причинам кое-кто из считающих себя крутыми порой осмеливался вступать на скользкую дорожку преступности. Любитель чужого имущества понимал, что всерьез за него примутся только в случае совсем уж откровенного беспредела.
Правда, не стоило забывать и о судебной системе четлан с их службами розыска и следствия. Ввязываться в подобные игры было себе дороже, не хватало еще погони со стрельбой. Кроме того, где-то поблизости своего недалекого слугу без всяких сомнений поджидал хозяин, сталкиваться с которым у юноши не было никакого желания. По всем здравым соображениям, это выросшее, но так и не повзрослевшее, дитя гор было необходимо отпустить, и как можно скорее.
Однако прошло еще почти четверть часа, прежде чем лиату удалось освободить площадку для заманивания новых кандидатов в перевозчики. Горе-механик, беспорядочно дергая провода, сумел-таки окончательно вывести из строя и так едва дышащее произведение технического искусства. Пришлось Роджеру, столь же слабо разбирающемуся в устройстве автомобиля, рыться в мозгах горца, восстанавливая картину суматошного ремонта. Обнаружив провод, не возвращенный «умельцем» на место, он подсказал распальцованному водителю причину неполадок.
Восхищенный собственной сообразительностью коборт быстро исправил неисправность, взревел двигателем и, победно цокая языком, вдавил педаль газа. Окутав леомура едким дымом, развалюха стартовала с резким проворотом колес. Один из вылетевших мелких камней пулей пронесся в считанных сантиметрах от виска путешественника. Если б поклонник автостопа верил в бога, он бы перекрестился, избавившись от подобного кандидата в слуги, даже временные.
Роджеру тут же вспомнился давний спор матери с отцом по поводу гуманизма в отношении кобортов. Отец, занимавший высокий пост в совете управления, считал, что отмена жесткой селекции при производстве слуг резко понизила качество вспомогательной расы. Мать, будучи специалистом по творческой генетике, отвечала, что широкий спектр мутаций открывает богатые возможности для выведения новых пород, и гуманизм здесь не причем. А маленькому Тобио, росшему в интеллигентной среде четлан, было жалко добрых и ласковых слуг, он не мог понять, почему его родители — такие черствые. Столкнувшись с пустоголовым и самовлюбленным бандитом, он сделал первый шаг к пониманию позиции отца.
Переведя дух и выбравшись из пучины воспоминаний, юноша приготовился к встрече с новыми извозчиками, которые не заставили себя долго ждать. Из-за поворота со скоростью катафалка выкатил роскошный лимузин. За его рулем сидел старенький коборт, что объясняло темпы перемещения транспортного средства. На соседнем сиденье восседала столь же древняя кобортиха, распахнувшая окно и жадно хватавшая ртом свежий горный воздух. Ей было откровенно жарко, несмотря на то, что солнце уже почти что село, и слабый ветерок приносил если не прохладу, то хотя бы отдохновенье от полуденного зноя, как сказал бы поэт.
Машина была шикарная, управление столь изумительно вышколенными слугами не представляло никаких сложностей, даже не надо было придумывать повода для вмешательства. Лежащий в засаде лиат едва заметно усилил ощущение духоты в сознании старушки, и пассажирка буквально взмолилась об остановке. Зная, какими трогательными становятся отношения между супругами четлан в преклонном возрасте, леомур не сомневался в том, что водитель неминуемо откликнется на ее просьбу.
Какова же была радость голосующего, когда он понял, что пожилая чета едет в нужном направлении почти до самого конечного пункта назначения странника. Ему даже не пришлось подталкивать мысли коборта в область географии, тот сам начал обсуждать маршрут со своей второй половиной. Уже спустя пару минут Роджер знал их точное расписание движения.
О лучших попутчиках можно было только мечтать. Не теряя времени, бывший турист занялся разработкой плана по превращению себя в пассажира роскошного лимузина. Между делом он решил уточнить, где находится хозяин остановленных им слуг, чтобы избежать нежелательной встречи для выяснения экстренности его потребностей.
Каким же сильным было разочарование леомура, когда он понял, что искомый объект преспокойно посапывает на заднем сидении автомобиля. Обрадованный доступностью добычи лиат примитивно проворонил тускленькую искорку заторможенного эмоса. Дремлющий владелец машины не проснулся лишь потому, что вмешательство в сознание подконтрольных ему слуг было мизерным.
Растерявшийся злоумышленник постарался как можно быстрее удалить следы своего вмешательства, вернув кобортихе ощущение легкости дыхания. Посвежевшая четланиха тут же бодро объявила супругу о готовности продолжить поездку, и вожделенный лимузин неспешно выполз на дорожное полотно.
