И самое главное, запахи, доносящиеся с кухни, достигли такого уровня, что держаться дольше оголодавший преступник был уже не в силах. Вдобавок кухарка пошла наверх будить других слуг для приема пищи, и вожделенная территория на короткое время опустела. Ждать было некогда, грядущий наплыв голодных кобортов лишал лиата маневра.
Прошмыгнув мимо распахнутой двери в комнату со спящим леомуром, начинающий воришка бросился в кухню. Там он схватил первую попавшуюся порцию колбасок и выскочил с ней на улицу. Обладатель вкусной мясной пищи ни на секунду не задержался во дворе, также как и возле двери в комнату, иначе бы он заметил пренебрежительно приоткрытый глаз спящего хозяина дома. Впрочем, не прошло и пары секунд после визита непрошеного гостя, а боровоподобный обитатель дивана уже продолжал свой, словно и не прерывавшийся, спор с невидимым собеседником:
«Опять не могу с тобой согласиться. Предки предками, но личные качества всегда значили намного больше. А в этом отношении ничего экстраординарного я не увидел. Суетлив, невнимателен, импульсивен, склонен к интуитивным поступкам, не способен подавить физиологическую зависимость, поверхностен…»
Послушав возражения оппонента, толстяк покачал головой:
«Я считаю, что он ошибся. Точнее, поторопился. Да, Тимофей, так и передай Сеньоре, она может не беспокоиться. Пусть спокойно готовит Симеона по утвержденной программе…»
Убедить далекого собеседника оказалось не так просто. Боров несколько раз глубоко вздохнул и подытожил свои выводы:
«Даже не стоит волноваться. Ну, не доберется он до конца тропы, сам не доберется. Да, это мое мнение. Нет, ошибка исключена».
По-видимому, с него потребовали гарантий, потому что диванный лежебока в конце концов не выдержал:
«Хорошо. Если ошибусь, можешь называть меня пнем и старым маразматиком. Да, я понимаю, чем рискую. Не сомневаюсь. Все, я возвращаюсь домой. До связи».
Как бы голод не мучил Роджера, но снобистская привычка питаться в комфортных условиях сработала и на этот раз. Не знаю, почему, но обладателей халявной колбасы чаще всего тянет на самую верхотуру. Начинающий турист, кое-как выбравшийся из кризисной ситуации, не посмел нарушить священную традицию. Поднявшись на уединенный холмик, с которого открывался замечательный вид на морское побережье, малыш отдался наслаждению со всей страстью гурмана, только что сорвавшегося с диеты.
Впрочем, он не был бы настоящим леомуром, не умей делать несколько дел одновременно, поэтому процесс насыщения никак не препятствовал обзору местности. Необходимо заметить, что увиденное не слишком обрадовало странника. Трасса, вдоль которой он планировал возвращаться домой, дальше по маршруту выписывала замысловатые петли по горным кручам. Мерно жующий лиат даже пожалел, что последний час путешествия со слугами посвятил контролю сознания сопровождающих и почти не смотрел по сторонам.
Его внимание неминуемо привлекли бы многочисленные туннели, через которые время от времени проходили вычурные петли горного серпантина. Не то чтобы юноша боялся замкнутого пространства, но после встречи с фарлахом и шоргом сама мысль об отсутствии вариантов выбора путей отступления вызывала у него настороженность.
Ниже трассы, почти вдоль линии морского побережья, проходила рельсовая дорога, отличающаяся завидной прямолинейностью. К сожалению, ее колея тоже на краю зоны видимости беспардонно скрывалась в туннеле. Насколько помнил юный географ, обе трассы вели в нужном ему направлении, по крайней мере, ближайшие несколько десятков километров. И все же, пешему путешествию леомура, по-видимому, подходил конец. Уж больно сильным было его нежелание соваться в подземные коридоры.
Для того чтобы воспользоваться транспортом, необходимо было либо незаметно подсесть на плохо охраняемую повозку, либо взять под контроль слуг, управляющих ею. И то, и другое грозило возможными нарушениями режима анонимности, поэтому следовало соблюдать осторожность и деликатность. Проблема заключалась в том, что помимо строгих ограничений на внешнее проявление разумности существовало негласное табу на переманивание слуг.
Другими словами, Роджер не имел права полностью взять чужих кобортов под контроль и заставить их доставить его до конечного пункта назначения. Допустимым считалось легкое вмешательство ради попутного перемещения в экстренном случае. Впрочем, понятие экстренности не было определено строго, что оставляло варианты выбора.
Тем не менее, даже для слабого вмешательства требовалось время, а вблизи импровизированной столовой на вершине холма стоянок машин не наблюдалось. Дожевав аппетитные колбаски и насытившись на сутки вперед, странник задумался о выборе места для проведения операции под кодовым названием «попутка». В условиях горного серпантина это задача казалась трудно разрешимой. Лишь несколько минут спустя острому глазу леомура удалось разглядеть относительно ровный и плоский участок дороги с площадкой для временной остановки.
Спуск к ней прошел без осложнений, труднее оказалось выбрать позицию, которая обеспечивала бы скрытность и быстрый доступ одновременно. Впрочем, удачное использование складок местности и легкий макияж каменистой поверхности позволили находчивому партизану кое-как решить и эту задачу. За время, потраченное на формирование укрытия, по трассе проехало несколько машин. Чаще всего Роджер успевал залечь или укрыться, но один раз пришлось отводить глаза. Действовал он по наитию, опасаясь ненароком нарушить режим. Как любил повторять учитель, при активных действиях перестраховка вредит редко, а спасает часто.
Эксперимент с отводом глаз еще раз показал сложность задуманной им операции. На высокой скорости перемещения эмосы водителей и пассажиров представляли собой размазанные по пространству росчерки. В подобных условиях даже разглядеть их толком не всегда получалось, а уж взять под контроль было под силу, наверно, только самым лучшим из соронгов.
Впрочем, молодой лиат рассчитывал, что ему потребуется лишь слегка вмешаться, чтобы уломать водителя остановить машину. Перехватывать управление он планировал уже в стационарных условиях. Но, как оказалось, в отношении чересчур быстро мчащихся экипажей его сноровки не хватало даже на локализацию искорки в астрале.
Заняв тщательно подготовленную позицию, противник пешего туризма запасся терпением с твердым намерением дождаться водителей, отдающих предпочтение тормозам. Не прошло и пяти минут, как после нескольких промчавшихся со свистом автомобилей из-за поворота показалась старенькая колымага с коптящим двигателем. На такой скорости задача подчинения сознания одинокого коборта за рулем не вызвала затруднений. Роджер даже успел внушить ему наличие серьезных перебоев в работе двигателя. Нельзя сказать, что это был совсем уж бессовестный обман, скорее, легкое преувеличение и без того существовавших проблем.
