Водитель все еще колебался, не зная, как ему поступить: воспротивиться ли воле своего непосредственного начальника или, наоборот, самым решительным образом поддержать его.
Дерзость Вадима пришлась Петру Афанасьевичу по душе. Если ради пользы дела, то отчего и не пойти на риск? По главный такого своевольства не спустит. Тут всем достанется на орехи. И доверия лишишься...
Михеев нахмурился, бросил взгляд на командира: молодой, горячий и, видно, жадный до открытий. На заводе его уважают, называют талантливым. А Ремизовский человек осторожный, может быть возраст уже такой...
Михеев вздохнул, встряхнулся и занялся приборами управления.
Дектярев и Биронт после разговора с Сурковым вернулись к себе в кабину, чтобы продолжать прерванные исследования. Но едва пол дрогнул под ногами и поплыл вниз, Биронт захлопнул журнал и, точно подброшенный пружиной, вскочил на ноги.
- Коллега, куда вы? - удивился Дектярев.
Атомист поднялся в кабину отдыха и лег в гамак. Ему действительно было не по себе. Куда они движутся? Что задумал этот фанатичный Сурков?
Лежать и ничего не делать было непривычно. Дома Валентин Макарович никогда бы не дошел до такой бесцельной траты времени. Но здесь он не видел другого способа выразить свой протест. Ему казалось, что экипаж вездехода будет потрясен его самоотречением.
Увы, кроме Дектярева, никто не обратил внимания на странное поведение атомиста. Все были заыяты своей работой. Что касается геолога, то этот грубиян сказал ему:
- Вот такое пространственное положение более подходит для вашего тела.
- Попрошу оставить меня в покое, - раздраженно отрезал Биронт.
Оставшись в одиночестве у пульта, Николай Николаевич исписывал страницу за страницей, удовлетворенью хмыкал, произносил длинные монологи. В его распоряжении находилась, точнейшая электронная аппаратура. Она позволяла ему установить не только химический состав базальтовых пород, сквозь которые прокладывал себе путь подземоход, но и то, что составляло главный интерес для геолога, - физические свойства вещества.
- Проверим диалектику в действии, - повторял он себе. Количество непременно приведет к появлению нового качества.
И наблюдал, как под влиянием нарастающего давления все теснее сближаются атомы в молекулах. Дело не только в увеличении плотности. Наступит момент, когда чрезмерное сближение атомов вызовет переход вещества в новое состояние.
Но в какое?
К концу подходили вторые сутки пути. Девяносто километров земной коры осталось над головой путников.
Девяносто километров.
Когда Дектярев торжественно сообщил об этом лежавшему в гамаке атомисту, у того защемило под ложечкой, его и без того длинное лицо еще более вытянулось. А Николай Николаевич, твердя "Зангезур-занзибар!", сел за стол и открыл банку с желеконцентратом. Аппетит геолога показался Биронту прямо-таки противоестественным.
Подошло время спать. Биронт закрыл глаза, но ему мешал яркий свет лампы. Он выключил ее. И тут услышал, как вибрирует корпус, - звук, к которому начал было привыкать. В темноте особенно четко зазвучали глубинные взрывы, они придвинулись к самой кабине (уплотняясь, вещество все лучше проводило сейсмические волны).
Валентин Макарович поспешил снова включить свет и понял, что уснуть ему не удастся.
Не выдержав одиночества, атомист спустился в свою рабочую кабину, хотя его заранее мутило от необходимости сесть лицом к лицу с Дектяревым. Антипатия атомиста к геологу росла с каждым часом.
На его счастье, Николай Николаевич спал. Биронт решил, что здесь, в кресле, удастся соснуть и ему. Правда, в кабине тоже было светло от сияния, излучаемого экраном. Биронт протянул руку к кнопке. Экран погас, осталось только мерцание разноцветных нитей на белых шкалах.
Устроившись поудобнее в кресле, Валентин Макарович закрыл глаза. На минуту почувствовал покой. Но только на минуту. До его обострившегося слуха долетел храп Дектярева. Даже спящий, геолог отравлял ему существование.
Валентин Макарович включил экран, часто моргая, смотрел на оранжевый диск. Потом повернул голову к указателю глубины.
Сто километров! Ужасно...
Он заерзал в кресле, глаза его расширились. Чем же все это кончится?
В ближайшем ряду приборов мигнул красный глазок счетчика атомных частиц, мигнул один раз и потух. Крошечная вспышка света не сразу дошла до сознания атомиста. Гнев на Дектярева ослеплял его значительно сильнее.
Но вдруг возмущение его разом испарилось: лампочка мигала не переставая.
- Мезоны?
- Что такое? - Дектярев открыл глаза.
- Мезоны?!
Валентин Макарович с такой быстротой начал вращать переключатели счетно-решающей установки, что опешивший Дектярев никак не мог сообразить, что произошло.
- Здесь еще не должно быть мезонов, - бормотал Биронт. Я их не ожидал так рано...
- Мезоны? Так вы не шутите?
Николай Николаевич встал и обошел пульт, чтобы лучше видеть счетчик атомных частиц.
11
Когда-то существовало убеждение, будто земля состоит всего из двух геосфер: твердой, но тонкой оболочки - коры и расплавленной магмы, которая простирается уже до самого центра.
Наблюдая за скоростью распространения сейсмических колебаний, ученые установили, что ближе к центру земли плотность вещества необыкновенно высока и превышает плотность стальных сплавов.
Итак, земля - твердое тело.
Однако оставался нерешенным другой вопрос: химический состав вещества на различных глубинах.
Одна группа ученых утверждала, что по мере увеличения глубины начинают преобладать тяжелые элементы, а ядро уже состоит из чистого железа, никеля, кобальта и хрома.
Другая группа ученых (к ней принадлежал и Дектярев) считала строение земного шара однородным по всей глубине. Что касается большого удельного веса ядра, то тут все легко объяснялось мощным давлением, которое внутренние слои испытывают со стороны внешних.
Но как давление сказывается на физических свойствах вещества? Остается ли каждый химический элемент самим собой, или давление коренным образом преобразует его внутриатомную структуру?
Еще задолго до рейса "ПВ-313" геофизики подтвердили: на границе литосферы с астеносферой кристаллические структуры переходят в аморфные. Кристаллы рухнули! А дальше? А глубже? Не рухнут ли молекулы? Не распадется ли атом? И что вообще тогда останется?
Современные электронные ультрамикроскопы и ионные проекторы позволили постичь до конца строение клетки и увидеть атом.
Современные радиотелескопы дали возможность увидеть новые галактики, недоступные прежде для наблюдений.
Лишь инструмента, с помощью которого ученые смогли бы заглянуть в центр планеты, создать не удавалось. Плотная завеса - почти три тысячи километров уплотненного вещества надежно скрывала ядро от глаз наблюдателей.
