- Все. Пришли,- как-то необыкновенно тихо произнесла женщина. Виктор напряженно всматривался в темноту, пытаясь разглядеть что-нибудь.
- А что здесь?- наконец отозвался.
- Здесь?- как бы в раздумье переспросила женщина.- Здесь ничего. Здесь мое место. Я прихожу сюда.
Виктор оглянулся на нее. Загадочно белел овал лица, волосы сливались с окружающей их тьмой и казалось, что это сама ночь смотрит на него. Виктору нагнулся и осторожно поставил сумку на землю.
- Здесь, так здесь,- произнес он.
Женщина опустилась к сумке. Расстегнула молнию, стала доставать бумажные свертки.
- Сейчас,- говорила она, расстилая ее на земле широкую клеенку.- Садитесь сюда...
- Садиться?
- Не будем же мы стоять!- И первая села, подавая пример. Виктор пошарил под собой, оперся на левую руку и сел, больно ударившись бедром о неожиданно твердую землю. Женщина что-то складывала перед собой. Виктор оперся на локоть, выпрямил отяжелевшие ноги, только теперь почувствовав, как он устал... Ноги сразу стали наполняться горячим шумом, и так же отяжелела спина... Захотелось лечь на спину, закрыть глаза... Вдруг в темноте вспыхнул оранжевый огонь, осветив женщину и ее руки, держащие этот огонь и словно материализовав окружающую тьму, сделав ее почти осязаемой. Огонь поплыл вниз, приблизился к диковинному сооружению, стоящему на земле и состоящему из коротких продолговатых палочек, косо наклоненных друг на друга и образующих конус, направленный острием к небу.
- Сейчас будет светло,- сообщила женщина. Наклонилась и просунула оранжевый огонь в середину конуса. Виктор завороженно смотрел на нее.
- Что это?- проговорил он.
- Где?- обернулась она. - Ах это... спичка!
Виктор продолжал смотреть на огонь в ее руках.
- Спичка,- повторила женщина.- Вы что, не видели?- В этот момент внутри конуса что-то случилось, и женщина отдернула руку, слабо вскрикнув.- Ай!сказала она.- Ну вот. Опять. Обожгла пальцы! Сначала упала, а теперь обожгла пальцы. Беда со мной!..
Но огонь не погас. Внутри конуса уже плясал огненный человечек, дергаясь и разрастаясь на глазах, охватывая своими светящимися руками колбочки и полешки, забираясь по ним все выше и становясь ярче и насыщенее... Виктор подвинулся ближе к огню. Огненному человечку уже стало тесно, и он выскользнул наружу, пробрался среди колбочек и укрыл их своим водянистым сине-оранжевым телом. Виктор завороженно смотрел на огонь, а женщина в это время наблюдала за ним, и он, оглянувшись, заметил ее взгляд.
- Красиво, правда?- спросила она.
Огонь становился все ярче, добавлялось в нем красноты и иногда вылетали и, прочертив огненную дугу, падали в сухую траву красные искры. Огненный человечек превратился в великана, в могучее многорукое существо, машущее в ярости плоскими руками.
- Знаете,- сказала женщина.- Я всегда прихожу сюда одна, а теперь вот с вами... а мне все равно кажется, будто бы я одна. То есть нет, не одна, а как бы одна. Понимаете?
- Понимаю,- ответил Виктор.- Я как бы здесь, и меня как бы нет. Я понимаю.
Женщина улыбнулась.
- С вами легко. Вы не мешаете. Я именно это хотела сказать.
- Да. Со мной легко,- согласился он. Спорить не хотелось. Было чувство, будто он оказался вдруг на другой планете. И нет никого. Только огонь, и они вдвоем посреди темного глухого пространства, уходящего в никуда. Хотелось думать, что всегда будет ночь, и этот костер, и вечно он будет смотреть на огонь и слушать приятный, успокаивающий голос женщины. Нет города, нет поездов, нет ничего! И если встать и пойти сейчас по степи, то будешь вечно идти, и не придешь никуда, и ничего и никого не найдешь...
- Когда я смотрю на огонь,- сказала женщина,- то мне кажется, что никого больше на свете нет! Понимаете? И самое страшное, мне хочется, чтобы никого и не было! Ужасно, правда? Я нехорошая, раз так думаю?- жалобно и как-то подетски спросил она.
- Я тоже сейчас так подумал. Значит я тоже нехороший. Как и вы,- серьезно произнес Виктор.
Глаза женщины прищурились, она некоторое время недоверчиво смотрела на него.
- Вы действительно так подумали?
- Да. А почему я не мог так подумать?
- Не знаю. Мне казалось, что это плохо - желать, чтобы никого больше не было.
- Вообще-то, наверное вы правы,- согласился Виктор.- А почему поленья не сгорают?- спросил он, оглянувшись на костер.- Они же должны сгорать.
- Ну я же говорила, что это химические дрова. Они долго горят. Мне одного комплекта почти на год хватает.
- Да что вы!- поразился Виктор.- На целый год! Нет, вы серьезно?..
- Я каждый год новые покупаю,- сказала она, глядя на огонь.- Больше всего мне нравятся с оранжевым пламенем.
Виктор присмотрелся. Темные поленья недвижно стояли в огненном окружении, оранжевые сполохи срывались с верхушек и улетали в небо, растворяясь в черной пустоте. Иногда из степи налетал ветер и сваливал пламя на сторону, обнажая поленья, но в следующую секунду огонь возвращался на место и заботливо укрывал их, оберегая от холода ночи.
- Смотрите. Тучи разошлись. Звезды! Видите?- Женщина, откинувшись и запрокинув голову, глядела вверх.
Виктор поднял голову, но перед глазами распласталось бесформенное огненное пятно.
- Вон. Видите?- женщина подняла руку.- Прямо над головой.
Виктор поднимал и опускал брови, вертел головой, наконец, поднес ладонь к глазам, загораживаясь от света, и медленно, словно на фотопленке стали проступать мелкие точки, похожие на булавочные уколы. Их становилось все больше. Виктор встал, сделал шаг от костра, еще один... Блестящие точки увеличивались, становились ярче, стали различимы цвета - розовый, белый, синий. Виктор стоял, широко расставив ноги, и напряженно всматривался в глубины пространств. Казалось, звезды стремительно несутся на него, скользят неслышно в пустоте, и эта пустота заполняет всё - и его, и эту молчащую степь, и всю Землю, и сам он несется навстречу звездам, чувствует их острые лучи на лице. И он боялся отвернуться, боялся хоть на миг зажмуриться, словно удерживал вселенную силой своего взгляда...
Женщина подошла неслышно, взяла его руку.
- Ничего. Не бойтесь.
Виктор закрыл глаза, опустил медленно голову.
- Я раньше тоже боялась, а теперь нет.- Женщина подняла лицо, глаза ее распахнулись навстречу космосу, и в них отразился мерцающий свет, словно бы они были покрыты тончайшей искрящейся пленкой, или сами они излучали сияние, мягкое, призрачное.- Теперь я совсем не боюсь,- произнесла она. Потом глубоко вздохнула и опустила голову.- Ну вот. Заморочила вам голову... Пойдемте к костру.- И, не дожидаясь ответа, повернулась и пошла на огонь, вспыхивающий в ночи.
- Ну, что же вы? Идемте!- приостановилась.
- Да-да, сейчас...- Словно очнувшись ото сна, он двинулся за женщиной.- Я иду...
