Опять бабушка, подумал Виктор с неприязнью.
- Хотите со мной поехать? - неожиданно предложила она.
- Я?
- Да. Прямо сейчас! Я взяла еду и спички.- Она показала на сумку, стоящую на полу.- Хотите?
- Я не знаю.- Виктор растерялся.- Я не ездил еще...
- Вы никогда не бывали за городом?
- Да нет, я бывал, только не так.
- Как не так?
- Ну, днем бывал... Проезжал на поезде.
- Поездом все проезжали. А вот так вот... Ну что, едем?
- У меня же ничего нет.
- Ничего и не надо. Пойдемте!- Она обрадованно засуетилась. Подняла с пола пузатую сумку, подала ему.- Держите. Здесь еда, спички и дрова.
- Дрова?
- Надо же нам будет развести костер. Вот я и взяла дрова. Химические. Я всегда беру. Держите же!
Виктор взял сумку двумя руками, ощутил приличную тяжесть. Однако!..
Они вышли из подъезда и направились к автобусной остановке.
- Доедем до вокзала, а потом сядем на поезд.
- Угу,- кивнул Виктор. Как-то все было не так. Вместо теплой комнаты и стакана с молоком, о которых он мечтал целую неделю, он шел с тяжелой сумкой в руке неизвестно куда. На улице уже совсем стемнело, а они уходят от тепла и света, направляются в ночь, в неизвестность.
Они дошли до остановки и стояли там минут пять, пока не подъехал нужный автобус - весь в желтых и красных огнях, прозрачный и громоздкий,- и поехали в нем по ночным улицам. Потом шли пустынными подземными переходами в мертвенном свете галогеновых ламп, и шаги их дробились и множились в туннеле, так что Виктор все время оглядывался - не идет ли кто следом? Но никого не было, и Виктор удивлялся этим странным звукам, и призрачному мертвенному свету, и этим бесконечным подземным переходам, из которых, кажется, никогда не выйдешь...
А потом они сидели в совершенно пустом вагоне, мягко покачиваясь на упругих сиденьях, возле большого чистого окна, за которым проносились во тьме неясные тени. Куда они едут? Зачем? Все горожане сидят теперь дома, в тепле и уюте, смотрят телевизор, слушают музыку, или спят и ни о чем не беспокоятся... Виктор сидел, притихший, и не замечал тревожных взглядов своей спутницы.
- Виктор!- она тронула его за плечо.
- А? Что?- встрепенулся он.
- Вы, наверное, жалеете, что поехали?
- Нет, что вы. Совсем нет. Просто я задумался, сижу и думаю о разном.
Женщина, казалось, с пониманием смотрела на него...
Они ехали совсем недолго - минут пятнадцать. Так что Виктор даже разочаровался немного, когда женщина встала и сказала, вздохнув:
- Ну вот. Мы и приехали.
Он посмотрел последний раз в черное окно, почувствовав вдруг мимолетный страх, и поднялся.
Женщина улыбнулась ободряюще:
- Сумку не забудьте.
Они вышли в тамбур. Поезд плавно тормозил. Остановился. Где-то наверху зашипело, дверки разошлись.
- Станция Луговая,- сказал кто-то прямо в ухо.
Виктор завертел головой. Женщина потянула его за рукав.
- Скорее! Сейчас закроют!
Он взялся за поручень и осторожно шагнул на ступеньку.
- Прыгаем!..
Виктор почти ничего не видел внизу. Но женщина в этот миг оттолкнулась от ступеньки и прыгнула, увлекая его за собой. А-а-а! - крикнул он про себя - и тоже прыгнул, и тут же почувствовал толчок. Ноги ткнулись в мягкую насыпь, и оба они, упав на спину, поехали вниз по осыпающемуся склону.
- Как смешно вы прыгнули!- рассмеялась она, когда они уже стояли внизу и отряхивались от земли.
- Я ничего не видел,- оправдывался он.- Мне казалось, что мы падаем в пропасть.
Она снова засмеялась.
- Вы храбрый мужчина. Я бы так не смогла... Прыгнуть в пропасть,добавила, заметив его недоумение.
Поезд ушел, и перестук колес растворился в тишине. Два человека стояли в темноте и словно прислушивались к чему-то.
- Здесь обычно никто не выходит,- сказала женщина.- Я боялась, что мы не успеем.
- Сошли бы на следующей,- заметил Виктор.
- На следующей нельзя,- возразила женщина.
- Почему?
- Я всегда здесь выхожу. Здесь мое любимое место.
- Интересно,- пробормотал Виктор,- что это за место такое...
- Это недалеко. Минут двадцать всего.
Действительно,- усмехнулся Виктор про себя,- совсем рядом. Каких-то двадцать минут в кромешной тьме. Так и заблудиться недолго!
- Сумку! Вы не забыли сумку?- воскликнула женщина.
- Вот она.- Виктор поднял руку.- У меня.
- А я уж испугалась. Я однажды забыла ее в поезде и всю ночь сидела потом в темноте. Так страшно было.
- Да уж,- согласился Виктор, представив, как женщина сидела одна в черной холодной степи.
Они пошли вдоль насыпи по извилистой тропе, и Виктор всё пытался рассмотреть ее под ногами, чувствуя через толстую подошву неровную поверхность. Женщина шла впереди, плащ ее плыл в темноте, а кроме плаща ничего не было видно, ни головы, ни рук, ни ног. Виктор слышал ее дыхание, шорох мелких камешков, вылетающих из под ног. Всё казалось нереальным: теплая весенняя ночь, тропа, уходящая куда-то в бесконечность, темная громада насыпи с одной стороны, и открытое пространство с другой, откуда изредка доносятся какие-то звуки и где нет ничего, а только ночь и теплый ветер с горьковатым запахом.
Женщина вдруг остановилась.
- Смотрите внимательно. Сейчас начнется болото,- сказав так, она повернулась направо, перебежала канаву и остановилась на другой стороне.
- Спускайтесь, тут неглубоко.
Виктор сделал два осторожных шага, затем коротко разбежался и взобрался на противоположный склон.
- Скоро придем.- Женщина пошла дальше, наклоняя голову и присматриваясь к тропинке.- Здесь раньше было болото. А потом высохло,- сказала она куда-то в сторону.- Теперь здесь нет воды. Приходится брать с собой.
Виктор хотел что-нибудь ответить, но ничего не смог придумать. Последние слова озадачили его. Почему здесь нет воды? И почему она должна здесь быть?..
Вдруг раздался сухой треск, женщина взмахнула руками и исчезла! Виктор обмер. Через секунду женщина снова возникла на тропинке. Послышались хлопки - она отряхивала плащ.
- Каждый раз где-нибудь да упаду,- произнесла со смехом.
- Тут корни дерева из под земли вылазят, а я запнулась.
- Дерева?- пробормотал Виктор и оглянулся. Не то чтобы дерева, ни единого кустика не видел он поблизости.
- Здесь раньше росли деревья. Очень большие. И вот теперь деревьев нет, а корни остались. Забавно, правда?
- Действительно,- согласился Виктор. Ему хотелось спросить - куда подевались деревья, но вместо этого он произнес: - Может, отдохнем? Вы не устали?
- Нет...- удивленно ответила она.- Тут близко уже.
Они остановились посреди пустого пространства. Ровно уходила во все стороны земля, нигде не было видно ни огонька, и ни звука не доносилось ниоткуда.
- Все. Пришли,- как-то необыкновенно тихо произнесла женщина. Виктор напряженно всматривался в темноту, пытаясь разглядеть что-нибудь.
