- Полежи ты спокойно, добрый молодец. Сейчас брат мой Ворон-воронович, целебных трав из кладовой моей принесет, я твою рану и заживлю.
- Дай же взглянуть на тебя, красна девица. - Лучезар простонал.
- Так и я на лик твой, добрый молодец, взглянуть хочу, да нельзя; лежи, как лежишь.
Прилетел тут ворон, в клюве мешочек с травами целебными принес, разгорелся костерок, целебным варевом повеяло - тут и заснул Лучезар.
А очнулся он уже в горнице: глядь за окошечком, озерцо, по нему льдины последние плавают, а на них лебеди сидят; глядь по сторонам - во горнице, все светло, да прибрано, на стенах шитье висит, то на полотнах, как наяву вышиты то виды лесные, то поля просторные, то облака - только что не плывут, а так - словно живые. А у кровати его сидит за рукодельем девица такой красоты, что не в сказке сказать, ни пером описать; сама в платье кружевном, светлом; а волосы светлые точно нити, из которых облака сшиты.
Как увидела, что очнулся Лучезар, так и спрашивает:
- Как ты жив здоров?
Засмеялся Лучезар:
- Да я совсем здоров! Теперь бы спасибо кабану тому сказал - не распорол бы он бок, так не встретились бы мы с тобой, краса! Как же звать тебя?
- Березой зови - мать моя береза; березы сестрички мои, птицы да звери лесные - братья.
Подивился Лучезар:
- Ну что ж - будь по твоему. Буду звать Березой.
Тут слово за словом - разговорились они и узнал Лучезар, что живет Береза в лесу без людей; колдовству учится у духов лесных, а по ночам ткет полотна.
- Что же ты одна живешь, пойдем к нам в деревню, живи в нашем доме, места для всех хватит и родители обласкают тебя, спасительницу сына.
- Нет, нет. Не зови, страшусь я с людьми жить. Всего милее мне спокойствие лесное, и тебя спасла из жалости я... - потупилась тут Береза.
- Только ли из жалости?
- Нет, правду скажу: сердцем почувствовала, что мы одного частицы. Еще только увидела лежащим, окровавленным тебя - сразу почувствовала...
- А я уже сказал, что никогда тебя не оставлю. А это слово мое, к этому и добавить нечего. - он и сдержал свое слово, хотя и не думал тогда, что все так страшно обернется, но это впереди, а пока же остался он на несколько дней в доме Березы.
На пятый день и говорит:
- Проведаем же родителей моих, а то они убиваются, за мертвого меня почитают. Только три дня у них погостим и обратно, в лес вернемся.
- Что же, воля твоя. - вздохнула Береза. - Только сердце мое беду чует.
- Но не могу же я оставить в неведении родителей своих...
- Воля твоя, Лучезар любимый.
И пошли они через лес дремучий; под старыми то древами еще снег лежит темнеет, а на светлых то прогалинах уж и трава молодая пробивается; птицы поют, звери говорят.
Лес-то дремучий, путник простой и заплутает в нем и вовек дороги домой не найдет, а Березе лес тот, что дом родной; без труда нужную тропку нашла, вот и вышли они к деревеньке.
Может, из той деревеньки через века большой град белокаменный взрастет, а тогда стояли одни терема крепкие, дубовые, да с фигурками резными на крышах; ну а в центре деревушки главный терем стоял в коем правитель их жил.
Вошли они в дом Лучезаров; как вошли - Лучезару навстречу мать вскочила, плачет, за шею обнимает; и отец седоусый, слезу смахнул, сказал что-то...
Тут встает из-за стола правитель их деревни: сам в меха собольи одет, да с браслетами, да с камнями драгоценными - он то, как раз зашел в их дом, считать дань новую от того, что Лучезар пропал.
На Лучезара то он и не взглянул - навстречу Березе, словно медведь поднялся. Оглядел ее, причмокнул и говорит:
- Ну, чай теперь гуляйте! На год вас совсем от дани освобожу за то, что такую девицу-красу привели. Будешь мне женой!
Выступил вперед Лучезар, загородил Березу:
- Мы уж соединены с нею. Хочешь бей нас Крутояр, все одно вместе будем.
Тут аж побагровел от ярости Крутояр-правитель. Сжал кулачищи свои, из избы как выбежит, и топчет по улице, мрачнее тучи снеговой, черную думу в себе растит, как бы Лучезара извести, чтобы Береза его осталась.
Тут подходит к нему советник его, мужичок хиленький, щуплый, да хитроумный.
- Ну. - говорит. - Крутояр-крутоярович, расскажи-ка мне, что тебя терзает и коль смогу, так исхитрюсь, да помогу тебе.
Рассказал ему все Крутояр. Смеется мужичок и так говорит:
- Коли кружку меду нальешь, так и все тебе расскажу.
Налил ему Крутояр кружку меда, мужичок выпил, с уса смахнул и так учить стал:
- Толи то, слышал я, правитель Царьградский созывает под стены града своего войско вас, русичей.
- Что за чудо, что под свои то стены, да войско чужеземное созывать?
- А то-то и то, что и не дойти тебе, Крутояр-крутоярович, в хитроумии до него, правителя Царьградского. Он то к вести той еще одну весточку не для многих ушей сказанную шлет. А то-то и то, что нужны ему рабы: и как мужи-то, русичи, крепкие все да статные воины соберутся; так и выведет он на них войско несметное и все союзники к нему перейдут, одни русичи останутся; придется им в полон сдаваться, ну а тех, кто меч не бросит - сетями закидают. Ну чаи понял тепереча?
- Чо ты мелешь ничего не понял! Ты скажи, как мне от Лучезара ненавистного избавиться!
- Ну раз так - налей мне еще кружку, тогда все тебе доскажу.
Налил ему Крутояр еще меду, выпил его мужичонка и говорит:
- Набирай ты из деревни нашей мужиков тридцать, за каждого по серебрушке потом получишь, отсылай их в войсковой стан, что на Вологе-реке, среди них и Лучезара пошли, он то со всеми под Царьградом в плену канет, иль от меча падет - главное, избавишься от него.
- А вот теперь все понял! Так и сделаю! Вот тебе еще меда! Пей не жалей!
А Лучезар и Береза и не ведали ничего того, сидели они у околицы Лучезаровой избы, да говор такой вели.
Спрашивал Лучезар:
- Как родные тебя встретили? Понравился ли обход, да ласка их?
- Ох, да Лучезар мой, милей людей не видела.
- Так останься ты у нас, жить будем счастливо. Если ты в лес пойдешь, и я за тобой пойду, но сердце болеть будет: ведь я работник на дому, тяжело им без меня станет. Тяжек тот камень на сердце будет!
- Останусь я с тобою, останусь коль так суждено. Останусь, милый, хоть и чую беду совсем рядом; чую, что клятву нашу в беде страшной исполнить придется.
- Не знаю, о чем говоришь ты, но коли остаешься, так хоть завтра свадьбу сыграем. Как же светло, радостно на душе моей!
Свадьбу собрать недолго: коль погода хорошая, накроют люди на поле столы, принесут и мед и пироги, и хороводы заведут, и птиц и зверей в гости позовут, а коли радуга взойдет - вечным, как и небо тот брак будет.
Вот на следующий день и собрали люди свадьбу, и столы к лесу вынесли, и сами на траве молодой уселись. Все на Лучезара да на Березу смотрят: сидят, словно два духа, сияют их лица; улыбается Береза, а в глазах ее печаль, чует, что близка беда. Так и есть - только праздник начался, приходит Крутояр-правитель.
