- Вы... засылали на Ковчег своих агентов? - спросил Каммерер.
- Нет... Даже тут мы не шли на прямое вмешательство... Впрочем - эти странные существа подкинули нам одну интересную мысль для тестов. Мы захотели посмотреть, как прореагирует на подобный абсолютно чужой разум общество, не знакомое с ним. И для этого несколькими коррекциями внедрили модель такого сознания в новенький, только что построенный на Земле компьютер. Это было лет сто пятьдесят назад, примерно... Тогда вы так испугались, что залили работающий компьютер бетоном, даже не уразумев, что он всё равно не вырвется, ибо может воздействовать лишь ментально, а этому бетон - не помеха... В результате мы решили, что земляне не способны постичь чуждое и готовы уничтожать, как и тагоряне... Но то, что позже сделал Малыш, в корне перевернуло наше мнение о вас. Так что вы должны памятник поставить Пьеру Семёнову - он не только спас вашу хорошую репутацию, он ещё и спас нашу и вашу цивилизации от того, что пострашнее рептилий в кратерах... Так что мы теперь даже не вспоминаем про тот инцидент с компьютером в Массачусетсе.
- Массачусетский кошмар... - схватился за голову Каммерер. - А если бы ЭТО вырвалось тогда из-под контроля?! Вы о последствиях-то подумали?! Экспериментаторы!
- Мы готовы были вмешаться, выйди ситуация из-под контроля. Причём вмешались бы просто и незаметно - нарушили бы энергоснабжение машины, вот и всё... Никто бы вмешательства и не заметил бы.
- Эх, выловить бы тогда вашего представителя, - мстительно заявил Каммерер, - И - пред светлы очи общественности. Посмотрел бы, как вы тогда бы запели! - от волнения он зачастил с частицей "бы", словно передразнивал манеру Странника...
- Вы как-то спрашивали, что делать с пойманным Прогрессором-Странником, Максим. Помните? "Для герцога Ируканского разоблаченный Прогрессор-землянин был демоном или практикующим чародеем. Для контрразведчика Островной Империи тот же Прогрессор был ловким шпионом с материка. А что такое разоблаченный Прогрессор-Странник с точки зрения сотрудника КОМКОНа-2?" Так вот, я отвечу Вам: с точки зрения сотрудника КомКона-2 это и будет разоблачённый Прогрессор-Странник. Причём это будет столь же далеко от истины, как демон или шпион с материка - в отношении Прогрессора-Землянина. Мы - не прогрессоры в вашем понимании этого слова, Максим. И никогда не были ими... Мы не торопим, пока мир сам не захочет войти в содружество Странников. Порой мы проводим тесты на готовность мира, но - никаких глобальных вмешательств... Если, разумеется, мир сам не начинает маленькое чудо превращать в огромный скандал...
- Это вы про "Дело Подкидышей"? - парировал Загорский.
- Это я про различные шумы вокруг различных "чудес"... И культы, и фобии... И многое-многое другое, не столь заметное и существенное... Впрочем шумы вокруг чудес, не имеющих к нам ни малейшего отношения, бывали и ещё погромче... Так что наши тесты, как правило, терялись в общей массе бесследно...
- Как терялись и ваши посланники на Земле, так? - не унимался Каммерер.
- Нам не было нужды посылать кого-то на Землю для получения информации. Посылать человеческое существо - тем более... Если отвлечься лишь наполовину, то можно предположить, что удачней было бы посылать наблюдателей менее приметных - мух, муравьёв, тараканов, в конце-концов... Но если Вы просто задумаетесь над тем, что я говорил раньше, то поймёте, что и это бессмысленно: мы слышим и видим то, что слышит и видит мир вокруг... Трава, тополиный пух, заблудившийся ветерок, капелька дождя - наши глаза и уши... Ведь они - часть того же мира, что и мы... И вы тоже... часть того же мира... Но вы разучились слушать, а потому и утратили единение с миром... Вы разучились видеть глазами звёзд с неба и слушать песнями соловья и шумом прибоя... Но всё это может возродиться, стоит лишь почувствовать мир вокруг, почувствовать душой... Сердцем... Вздохнуть и войти в хрустальные паутинки, единящие всё в этом бесконечном мире...
- И параллельные миры тоже? - с сарказмом спросил Загорский.
- Разумеется! И они - часть окружающей нас бесконечности... Даже более связанная с нашим здешним миром, чем вы могли бы себе предположить... Вы вот во время полёта на Марс говорили о Янусе, который как-то пожаловал в гости к Корнею... А совсем в другом мире, где никогда не создавался БВИ, есть компьютерная Сеть ФИДО, и в ней некто Алекс Мустейкис писал как-то... Впрочем, это лучше не пересказывать, а показать именно в том виде, в каком это читали там...
Послушный движению руки Странника, перед гостями возник монитор, более архаичный, чем используются в терминалах БВИ, и на экране его возникла крупная надпись "Gold..." К сожалению, она быстро погасла, и поэтому запомнились только первые четыре буквы. Зато теперь весь экран заполнял текст:
"Лет этак пятнадцать назад в одном из споров я вообще предложил такую идею: контрамоция Януса была сознательным актом. То есть Янус каждую полночь переносился на день назад сознательным усилием воли. Зачем он это делал? какие побудительные мотивы у него были? на эту тему можно спорить. Один из вариантов: было в прошлом такое событие, которое Янус во что бы то ни стало пытался форсировать, такое, что без его вмешательства оно бы не произошло. Именно это, а не руководство институтом стало основным смыслом его жизни.
Какая же задача могла потребовать такой самоотверженности? Только та, в которой могла решаться вся судьба человечества. Янус двигался против течения времени с одной только мыслью: помешать в один критический момент основанию НИИЧАВО.
Тогда в скором будущем в его стенах, в отделе Линейного Счастья не изобретут устройство под названием позитивный реморализатор. И развитие человечества будет идти своим чередом, не выпадая из нормального хода истории.
А какова же будет судьба Януса? Разомкнув жуткое временное кольцо, он будет продолжать жить -- уже как обычный человек, рядом с другим, более молодым Янусом, которому светило бы стать директором нового института. И в скором времени они издадут первую книжку про так и нереализовавшееся будущее -- "Страну Багровых Туч"..."
Оторвавшись от чтения, Уно спросил:
- А что, есть такая книга - "Страна Багровых Туч"?
- Не припоминаю, - ответил Каммерер. - Скорее всего - Странник снова скажет, что и книга эта - в другой реальности...
- Грамотнее было бы сказать - в параллельном мире... - ответил Странник. Я читал её. Интересная история... О том, как на Венеру отправилась с Земли экспедиция на фотонном корабле "Хиус".
- Но ведь это!.. - Максим на мгновение замолчал, словно подбирая забытое вдруг слово, и внезапно сказал: - Так вы утверждаете, что мы живём в вымышленном будущем, описанном в чьих-то книгах?
