А что там, за границей реальности? Что проглядывает между сломанными, покосившимися Защитниками, которые до сих пор пытаются сберечь город?..
Хаос прожег путь сквозь почти всю древнюю реальность Земли, превратив время и фатумы в черную золу – попутно с извращенной заботливостью инкапсулируя, консервируя особо пикантные кусочки, создав из них нечто вроде музея трофеев. Разбитые артефакты иных времен и древних городов – как земных, так и инопланетных, – каким-то образом транспортированных сюда и разложенных вокруг последних бионов Кальпы, ближе чем когда-либо: предупреждение для следующей перепуганной жертвы, которую вскоре переплавят, изуродуют и разбросают по темным полям Хаоса…
Несомненно, Тифон ненавидит все, что лежит внутри громадного, почти разорванного круга защиты? Несомненно, что все существование Тифона заключается в разламывании и перетасовке – и вечном недопонимании тайны творения?
Свидетель лежал серой, жуткой горой посреди груд умерщвленной истории; из его гигантской изуродованной головы по-прежнему выпячивался глаз, который медленно вращался и периодически бросал серый луч на вершину башни.
Гентун в очередной раз констатировал полное отсутствие эмоций в глуби собственного сознания. Узнать природу своего вековечного противника – супостата размозженных галактик, врага всех, кто когда-либо именовал себя человеком, – того, который разрушил жизнь, но подтолкнул к созданию существ, которых Гентун искренне любил и которых теперь предстоит бросить…
Пустота.
Только пустота.
Хранитель выискивал взглядом каналы, которые всегда появлялись среди зачумленных струпьев вокруг Кальпы, если приглядеться с еще незатронутых высот: пресловутые колеи, по которым скользят Молчальники, – громадные и сверхподвижные, несомненно, занятые охотой на пилигримов, путепроходцев. По этим колеям добычу доставляют в жуткие хранилища: Некрополь, Обитель Звука, Дом Зеленого Сна, Бастион Дланей, Долина Мертвых Богов, Ранящий Поток, Колодезная Равнина… или на любые иные форпосты мутаций и погибели, которые выдолблены, вырваны, слеплены, скручены из реликтов земли – что лежала вне границы реальности – за время, минувшее с момента разрушения башни.
Откуда мне известны эти названия?
Гентун посмотрел на ангелинов и сообразил, в чем заключался источник его знаний. Так что, в этом и состоял подарок Ратуш-Князя? Или клевреты Библиотекаря делились с ним частью своего знания? Как бы то ни было, Хранителю преподали небольшой урок «Хаосографии» – одарили информацией, необходимой для выживания в стране беззакония.
Одинокий ангелин выдвинулся из концентрической шеренги и подплыл ближе. Крошечной изящной рукой он погладил плазменный плащ Гентуна. Самоцветы поющего снега упали с его уст.
Бегунки просуммировали. Все прибыли сюда.
Сновидец готов.
Ангелины образовали брешь в своих рядах, и белый эпитом доставил Гентуну юного представителя древнего племени. Молодой человек приблизился к высокому окну и устремил взгляд в Хаос. Глаза его сияли страхом и надеждой.
Он знал и видел все, что было ведомо и видимо Хранителю.
Джебрасси обернулся к Гентуну, затем вновь посмотрел на Хаос:
– Вы послали ее туда. Пора и мне отправляться.
– Но не в одиночку, – ответил Гентун.
ЗЕЛЕНЫЙ СКЛАД
Приближалась очередная волна темноты и медлительности. Бидвелл бросил взгляд на фонарное окно, натянул варежки и по лабиринту проходов отправился в свою библиотеку – к жалкому теплу печки, к последней бутылке вина. Там его поджидала Эллен, его последний компаньон в этой Вселенной. На них надвигалось нечто, доступное восприятию, но не логическому объяснению.
Еще одна часть порванной цепи – как и всегда, непоследовательная.
Или еще хуже. Скажем, стена Альфы вот-вот расплющит их о стену Омеги. Что ж, они никоим образом не потерпели поражения, коль скоро не существовало способов выиграть. Вот уж действительно дальше некуда.
Эллен сидела возле печурки и смотрела в тускло-оранжевое окошко, вырезанное в чугунной дверце.
– Вам, наверное, следовало уйти с ними, – сказал Бидвелл. – С вашими подругами, я имею в виду.
– Я подумала, что Джинни не помешала бы компания.
Бидвелл хмыкнул – то ли с сомнением, то ли одобрительно, – и занял стул напротив.
– У нас все? То есть мы больше ничего не можем сделать?
– Отнюдь, – сказал Бидвелл. – Если предположить, что в этом эндшпиле все еще имеется возможность сделать некий ход, то мы прямо сейчас его и делаем.
– Нельзя ли поподробнее?
– Разумеется. Итак, Алебастровая Княжна заявится сюда, чтобы «сколлекционировать» своего бывшего слугу-ренегата. Возможно, эта жажда мести на время отвлечет ее от погони за нашими юными пастырями.
Эллен с прищуром посмотрела на него – уже без признаков страха, чуть ли не с безразличием.
– Как это – оказаться «сколлекционированным»? – Она не отрывала взгляда от светящегося печного окошка. – Кто такая Королева-в-Белом?
– Чудовищная сила. Многомерная буря страха и боли, тянущая за собой ретроградную волну ненависти.
– Что же нас так ненавидит?
Бидвелл только покачал головой.
– Сатана?
– М-м.
– А точнее?
– Как часто мы задавали себе этот вопрос? – спросил Бидвелл.
– Существует ответ?
– Хуже Сатаны, по-моему. Хуже, чем любая игра воображения. Злокачественный эмбрион, который никогда не появится на свет, не говоря уже о достижении зрелости. Неудавшееся божество.
– И эта… женщина… Она действительно божество?
– Нет. Она прислуживает, хотя, полагаю, прислужничество носит вынужденный характер. Порой кажется, я почти узнаю ее… Вот уже много столетий, как я вижу сны и раздумываю о них. Может статься, когда она появится, я пойму, какие именно вопросы задать.
– Что-то близится, – прошептала Эллен.
Действительно, их обступила непривычная темнота, в ледяном воздухе читалось чье-то присутствие, от которого хотелось расплакаться. Потеря истории – утрата, равной которой мир еще не знал.
– Книга с вами? – спросил Бидвелл.
– Так ведь книги потеряли смысл!
– Не эти. Они до сих пор сохраняют свои повествования.
– И что нам делать? Читать вслух? – Эллен полезла в сумку за книгой.
Излучая темный спектр эмоций, что-то двигалось среди упавших, заиндевелых ящиков и коробок – не облако и не силуэт, – некий вихрь, огибавший несуществующие углы и повороты, двигаясь в направлениях, за которыми не способен проследить глаз.
Бидвелл повелительно взмахнул кистью руки, и они раскрыли свои книги, прижали их к груди, наклонились друг к другу, соприкасаясь головами.
Мягкими волнами приплыл звук, напоминавший крик в глубокой пещере – Рахиль, вечно оплакивающая пропавших детей.
– Она слепа, – сказала Эллен. – Ничего не видит от горя.
– Не надо ее жалеть, во всяком случае, еще не время, – предостерег Бидвелл. – Все в ней извращено. Скорбь – это радость, и даже ее слепоту можно считать способностью видеть.
– Это она? – прошептала Эллен.
Упали тени, и комната словно повисла над бездной.
Бидвелл открыл было рот, но не сумел вдохнуть. Отпала нужда в ответе. Королева-в-Белом награждала их своею – заслуженной ими – любовью.
ДЖИННИ
Хрупая стеклянистым грунтом, девушка слезла в ближайшую воронку и, накинув капюшон, до отказа стянула тесемки, почти полностью спрятав лицо под материей. Дикое солнце вновь очутилось в небе. Оно горело над головой, и Джинни чувствовала, как скукоживается и тает крошечный пузырь ее защиты – особенно в момент прохождения мертвенного серого луча. Сомнений не остается – она не нравилась ни этому небу, ни тому, что лежит за ним.
Камень в кармане похолодел, однако она не решалась выпустить его из пальцев. Он защищал ее, и не важно, каким образом он это проделывал, – пока не важно.
Затем в голову пришло вот что: не поставила ли она Бидвелла и остальных в более опасную ситуацию, покинув склад? Впрочем, сейчас делу не поможешь. Она совершала свой выбор, подспудно надеясь, что кто-то – Джек? Даниэль? – последует за ней, переубедит… А теперь, обдумав это, ей стало ясно, что им пришлось бы захватить и свои камни. Интересно, взяли бы они с собой Главка? Это казалось до горечи несовместимым – действительно, странная бы получилась компания.
По истечении коротких минут отдыха – по крайней мере, почудилось, что прошло не более нескольких минут, – она выглянула из-за края воронки и пережила очередной наплыв чувства общности с Тиадбой, на этот раз в состоянии полнейшего бодрствования. Они сближались. С каких-то пор она это понимала, только не могла дать точное определение: сближались в каком смысле? Их миры слились в один. Досюда она догадывалась – сомневалась, но иного объяснения не находилось. Да и объяснением это назвать можно лишь с натяжкой.
