Взойдя на возвышение, Скайтар немного выступил вперед и, выждав мгновение, пока все присутствующие сосредоточили на нас внимание, доброжелательным и одновременно серьезным тоном начал свою речь. Голос иора, усиленный каким-то устройством, разносился по всему залу, позволяя услышать его слова каждому члену фиорда, который присутствовал в этом помещении.
– Сегодня у меня важный день! День, когда я могу вернуть долг жизни – священное обязательство для каждого эятера. Эти две представительницы Земли – Диана и Даша – спасли мне жизнь во время спасательной операции, в которой я участвовал на их планете. – Мы с подругой, стоя по бокам иора, переглянулись, одновременно смутившись от столь весомого утверждения Скайтара. – И сейчас, принимая их в наш фиорд, я горд оказать девушкам ответную поддержку. Обращаюсь к вам с просьбой – пусть наш мир и наш фиорд станут им домом, поможем им освоиться с новыми реалиями существования и поддержим во всем!
По залу разнеслись овации. А Эльтар, стоявший в первом ряду между Ирьяном и Сеятриком, вскинул руку, прижав к сердцу сжатую в кулак лапообразную ладонь. И тут же все присутствующие синхронно повторили за ним жест, выражая нам доверие и искреннюю доброжелательность. Мы с Дашей растроганно скопировали столь значимое на Эятре действо и, также сжав кулачки, приложили их к сердцу. В душе поселились тепло уверенности и радость понимания – мы стали своими!
– Призываю каждого члена фиорда ответственно отнестись к помощи новеньким. Диана и Даша еще не знакомы с нашим миром, поэтому будут пока нуждаться в наших советах, – продолжил Скайтар торжественное представление нас своему фиорду.
И снова выражение абсолютного согласия присутствующих, вылившееся в очередной взмах рук и касание ими груди.
– Также я горд сообщить о том, что обе девушки решили связать судьбу с нашими мужчинами и передать им право ответственности за свои жизни!
На миг наступила потрясенная тишина, несколько напугавшая меня, но вслед за ней грянул гром оглушительных аплодисментов!
– Выбор девушек следующий – завтрашний обряд пожизненно свяжет пары Дианы с Эльтаром и Даши с Сеятриком! – провозгласил иор, вызвав бурю радости среди присутствующих, а вот я… Сердце отчаянно сжалось от грусти – подруга решения не изменила!
Мой взгляд, непроизвольно метнувшийся к лицу нашего капитана, отметил мгновенно заледеневшие черты лица и опустевший взгляд мужчины. Услышать собственное имя надеялся и он…
И в глазах Эльтара, на миг обернувшегося к другу, промелькнуло недовольство. А вот Сеятрик был потрясен. Возможно, тоже не совсем верил в то, что Даша все же пойдет до конца.
– Сегодняшний прием объявляю открытым и приглашаю всех порадоваться за наших влюбленных! – завершил выступление Скайтар и, взяв нас за руки, вывел немного вперед.
Присутствующие снова приветствовали нас ликующими аплодисментами. Мы, переглянувшись, повторили принятый у них жест доверия и поддержки.
А потом начались танцы. В эятерском варианте они были в основном коллективными – некий аналог наших хороводов. Под плавную музыку большая часть присутствующих, взявшись за руки, плавно перемещалась по залу. Имелись и менее массовые варианты – я заметила небольшие группы из двух, а порой и одной пары, которые кружились под музыку, взявшись за руки. Мы с Эльтаром предпочитали именно такой вариант.
Потанцевать со мной и с Дашей нашлось немало желающих. Так, я в итоге даже устала, ощутив, что ноги немного гудят. Универсальные лодочки на небольшом удобном каблуке прекрасно подошли к моему золотистому, чем-то смахивающему на греческую тогу платью (популярный у них стиль!) с темными окантовками по подолу и краям рукавов. Но даже комфортная обувь под конец торжества ощущалась как нечто неуместное и ненужное.
Даша же, словно одержимая, танцевала и танцевала весь вечер. Больше всего с Сеятриком, но и многим другим мужчинам повезло стать ее партнерами. На все попытки поговорить реагировала одинаково.
– Диана, сегодня наш день! Давай веселиться, – отмахивалась она.
Присев на одну из кушеток, во множестве стоявших вдоль стены, и ожидая, пока вернется любимый с напитками и закусками, которые были организованы в нише в одной из стен зала, в какой уже раз попыталась отыскать среди множества присутствующих Ирьяна. Но не находила его.
– Кого высматриваете? – это подошел Скайтар.
– Ирьяна… – не подумав, брякнула я честно.
– Он ушел почти сразу после завершения торжественной части, незаметно выскользнул, когда началась общая суматоха с танцами, – спокойно пояснил наш иор.
– Понятно… – стремясь скрыть внутренние переживания, сообщила в ответ.
Мы ненадолго замолчали, потом Скайтар неожиданно негромким голосом сказал:
– Он все рассказал мне вчера…
Я испуганно сглотнула, вопросительно взглянула на эятера. Потом мы оба перевели взгляды на Дашу – подруга с неестественно широкой улыбкой на лице кружила в очередном танце. Как ее еще ноги держали?!
– Я вынужден буду наказать его, – все так же негромко продолжил иор. – Он будет на некоторое время отправлен в наши колонии с ответственным поручением, без права возвращения на родину в ближайшие три года.
Мне стало плохо – ведь они еще не знают о Дашином положении! Как же скверно все выходило, у меня даже радужное настроение от завтрашней свадьбы пропало. Трудно радоваться за себя, когда у любимой подруги все летит в тартарары.
– Они с Сеятриком… очень дружны, – запнулась я, стремясь хоть как-то оправдать этот выбор подруги в глазах Скайтара.
Он промолчал, никак не прокомментировав мое заявление, только подчеркнул его незначительность.
– В любом случае они оба достаточно взрослые, чтобы самим решать свои судьбы, – непроизвольно начала я оправдываться.
– Диана, – Скайтар был задумчив, словно погрузился в далекие воспоминания, – в свое время я тоже едва не ошибся с выбором. Все твердили, что Иола мне не подходит, и подталкивали к союзу с другой… А жизнь показала, что сердце слушать порой более верно. Надо ответственнее относиться к подсказкам собственной души.
– Но… что я могу?! – Его слова только усилили мое отчаяние. – Они не слушают меня. И я не могу нарушить обещание…
– Советую вам также прислушаться к себе, Диана. – Голос Скайтара прозвучал уверенно, а в черных эятерских глазах светилась мудрость. – Ответ уже есть где-то в вашем сердце. Иногда гораздо ответственнее поступить вопреки всему, нежели просто покориться ходу событий.
С этим наказом он встал, уступив место рядом со мной подошедшему заместителю. Эльтар держал в руках поднос с едой и напитками, вот только у меня уже пропал аппетит. Снова переведя взгляд на Дашу, спросила себя о том, что я действительно могу сделать? Ответа не было.
