"Ага, Майкл подходит к главному, - подумал Диринг. - Послушаем, как он поведет игру". Диринг грустно посмотрел на Эверса и довольно уверенно продолжал играть роль человека, подавленного событиями.
- Что теперь думать. Все пропало! Предсказание не подтвердилось. Теперь все считают выступление Кларка неслыханной провокацией. Акции "Бериллиевой" превратились в ничего не стоящие бумажки, а нам всем грозит...
- Спокойствие, Диринг! Ничего не пропало.
"Так, значит, я рисковал не напрасно", - обрадовался Диринг, и с таким неподдельным удивлением посмотрел на забинтованного Эверса, что тот поспешил заверить:
- Да, да, Диринг, ничего не пропало! Наоборот, все устраивается как нельзя лучше!
- Да вы что...
- Слушайте, Диринг. Немедленно радируйте Тайсону: скупать акции "Новой бериллиевой"! Посоветуйте ему вложить в эти акции весь его капитал. Рекомендую, Диринг, и вам сделать это. Скупив за бесценок эти акции, мы станем самыми богатыми людьми в мире.
Диринг не верил своим ушам. Он не мог себе представить, что Эверс способен вести честную игру, - он и не подозревал, конечно, о сделке с Клифтоном.
- Свяжитесь сейчас же, - продолжал Эверс, с заправилами "Лиги спасения". Пусть подготовят все для выступления по радио...
- Что вы говорите, Эверс! Опомнитесь! - Диринг, разумеется, не хотел открывать карты. - Как можно вкладывать все средства...
- Не перебивайте меня, Диринг! Надо дать срочную поправку в "Лигу спасения".
- Какую поправку?
- Уточняющую вычисления Кларка. Великий астроном ошибся в своих вычислениях ровно на двадцать четыре часа.
- Ничего не понимаю!
- Сейчас поймете... Я успел осмотреть аппаратуру... Поврежден только _левый_ щит, а это не очень серьезно: через несколько часов мы можем все восстановить и начнем "операцию".
Все решали секунды.
Клифтон, очевидно, на бирже, он успел сделать все. Теперь Эверс отправился на Центральный пункт.
Диринг не отходил от телефона, все время поддерживая связь с Тайсоном.
Сообщение "Лиги спасения человечества" об "ошибке" Кларка можно было дать только после окончания всех дел на бирже. Тайсон и Диринг не без основания опасались, что после такого сообщения акции могут подняться в цене.
Диринг уже начинал подумывать, "то все идет как нельзя лучше. Но его ликование оказалось преждевременным.
От Тайсона стали поступать все более тревожные сообщения - ему все труднее и труднее вести сражение на бирже. Все его капиталы и капиталы Диринга двинуты на поле финансовой битвы, но маклеры доносили долларовому маршалу о сдаче своих позиций.
В дело вмешалась чья-то более сильная, более могущественная рука.
Обстановка на бирже накалилась до предела. Разорялись сотни тысяч мелких вкладчиков. Каждые полчаса биржу сотрясали сообщения одно сенсационнее другого.
Тайсону уже было не до связи с Дирингом.
Диринг тщетно пытается узнать, что происходит на бирже, и, наконец, потеряв всякую надежду сделать это, бросается на Центральный пункт к Эверсу.
- Все в порядке, старина! - весело приветствует его Эверс, указывая на перемонтированный агрегат управления. - Монтажники уже все закончили, и я убрал их отсюда. Включить рубильник - и предсказание Кларка... Что с вами, Юджин?
Диринг не успел ответить - в Центральный пункт вбежал запыхавшийся, красный, кругленький Тайсон.
- Что вы наделали, Диринг! Кой черт надоумил вас скупать акции "Бериллиевой"?
- Что случилось?
- Мы разорены!
- Что???
- Все акции в руках Тиффорда!
- Тиффорда?!
- Да, да. Как он мог узнать, как он мог узнать? - вопил метавшийся из стороны в сторону Тайсон.
Страшная догадка поразила Эверса.
- Клифтон! Это Клифтон! Продажная шкура!
Тайсон уставился на Эверса.
- Что вы бормочете об этом Клифтоне? На кой черт мне нужен ваш Клифтон? Вы понимаете, что мы разорены. _Разорены_! Мы все в руках Тиффорда!
- Это совершенно верно сказано!
Все трое обернулись. В темном проеме стальной автоматической двери поблескивал большой голый череп величайшего из финансовых магнатов. За ним виднелась огромная мрачная фигура Клифтона и еще двух молодчиков, без которых Тиффорд не появлялся нигде.
Он сделал несколько шагов по направлению к площадке и с интересом посмотрел на огромный щит с нанесенной на нем картой обеих Америк.
- Так. Значит это и есть то место, из которого должно низринуться на Землю "космическое" излучение? Занятно!
Все три дельца онемели перед Тиффордом, как зачарованные пристальным взглядом кобры.
- Что же вы молчите? Что за дурацкая затея с космической катастрофой? Кто нагородил всю эту чушь?
- Он! - оживился Тайсон.
- Это он! - вскрикнул Диринг, отходя от Эверса.
- Ага, так это вы, Эверс? О вас я знаю больше, чем вам этого хотелось бы. Послушайте, Эверс, вы идиот. Из вас никогда не выйдет делового человека. Вы всегда будете увлекаться приключениями ради приключений. И это ваше последнее приключение... Сэнтос! - позвал Тиффорд, указывая на Эверса. От входа медленно, вразвалочку, стал приближаться дюжего вида молодчик.
Эверс мгновенно представил себе, чем все это могло кончиться. Он начал кричать, что может быть полезен, что у него в руках могучее средство борьбы, способное парализовать миллионы людей, средство, пригодное для ведения внутренней борьбы, для подавления...
- Ложь! Это ложь! Не верьте ему, сэр! - кричал Диринг. - Я все знаю. Его излучатели не могут служить мощным оружием, они способны только вызывать панику...
Тиффорд посмотрел на обоих, усмехнулся, сделал едва заметный знак Сэнтосу, и тот отошел от Эверса.
- Панику?
- Сэр, я вам все скажу...
- Хватит! Затеяли ерунду. Космические штучки. Нажива на касках. Мелко! И вы тоже, Тайсон! Стареете. Да, да стареете. Черт знает какой шум в газетах. Не то! Вы понимаете, не то. "Страшное оружие Москвы!", "Москва грозит новым оружием!", "Чудовище красных - академик Зорин!", "Губительное излучение, посылаемое большевиками!" - вот что нужно было сделать!
Тиффорд помолчал, победоносно оглядывая дельцов, и затем с досадой продолжал:
- Теперь поздно. И придется продолжать так, как было затеяно, а потом... у вас все готово? - Тиффорд кивнул в сторону приборов.
- Готово, сэр, все готово! - угодливо заявил Эверс. - Только я могу...
Магнат остановил его выразительным жестом, кивком головы приказал Сэнтосу отойти к двери и милостиво согласился:
- Оставайтесь, Эверс. Куртка, которая уже совсем никуда не годится, может еще понадобиться, чтобы нарядить в нее пугало!
Специальные выпуски газет и радио сообщили о том, что великий астроном ошибся в своих вычислениях на двадцать четыре часа.
После некоторого затишья и недоумения вновь возникла паника. В это же время вышло воззвание группы ученых, возглавляемой Крайнгольцем:
