Итак, отныне мы бессметны… Бессмертны? Ха!
Убить можно не только плазменным разрядником. Убить можно не только тело. Перед глазами встаёт заплаканная Аина…
«…Но если бы мой муж тоже смолчал, я уже не жила бы. Призвала свою смерть…»
Я усмехаюсь. Опалённые злом. Да, каждый солдат есть по сути убийца, и нечего хлопать крыльями. Это аборигены одной дикой планеты изобрели для себя удобную формулу: «мы исполняли приказ». Как будто это может служить оправданием. Солдаты исполняют приказы, киллеры исполняют заказы…
Всякий, взявший в руки оружие, чтобы убивать других, должен быть готов к тому, что его тоже убьют. И они убивают нас, эти «зелёные». И потери не ограничиваются только погибшими в прямых столкновениях. Да, в этот раз всё обошлось. И дочь Аины попросила у матери прощения. Но всё могло быть иначе.
«Это очень грязная работа»… Я не хочу, чтобы моя дочь однажды бросила мне в лицо: «убийца». Но если не я, то кто же?
Я закрываю глаза, сон наконец-то снизошёл до моей усталой головы. Спать… Завтра… Что завтра? Всё завтра…
Танцуют, танцуют свой танец цветные пятна. Ребята, не надо… Давайте завтра… Всё завтра…
Но цветные пятна считают иначе.
Взрыв! Огромная голубая чаша до горизонта…
Взрыв! Круглится бок планеты…
Взрыв! Ласково греет светило…
Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо…
* * *
Маленький зелёный человечек в ярко-синем одеянии сидит в старом кресле, неподвижно глядя перед собой большими глазами без белков. Он думает. Да, ему есть о чём подумать.
Два исполинских робота-охранника стоят сзади, безмолвно и неподвижно. В воздухе так же неподвижно завис шестирукий боевой робот. Циклопические бронеплиты из вольфрама перекрывают доступ к Великому и Мудрому. Вольфрам очень тугоплавок и прочен, и даже самым мощным плазменным разрядникам нелегко одолеть такую преграду. А за этими стенами полно охраны, живых, полуживых и неживых механизмов. Плюс защитное поле вокруг дворца, плюс сверхмощные рентгеновские лазеры, способные прогрызть даже броню Звёздного корабля. Всё вместе это создаёт превосходную иллюзию безопасности.
«Так мы не договорили, начальник кладбища»
«А, это опять ты… Я никак не могу понять тебя, пернатый. Всё вроде бы выяснено, все точки расставлены. Какой смысл в разговорах? Дальше всё решает сила»
«Это ты так полагаешь»
«Я не полагаю, так оно и есть на самом деле. Признаю, ваш последний ход очень силён, проклятые пернатые твари. Но это ещё не конец»
«Ну да, ну да. Мат в четыре хода неизбежен, но гроссмейстер взял тайм-аут»
«Пять кораблей ещё не весь Звёздный флот, пернатый»
«Да, у вас ещё есть сколько-то кораблей, старых посудин, оставшихся в наследство от предков. Оставшихся от времён, когда вы ещё умели строить такие корабли. Но это ничего не изменит. Попробуй поднять свои тазики из океана. Увидишь, что с ними будет»
Скрежещет напильник по стеклу.
«Истинно Разумные не повторяют ошибок дважды, пернатый, это удел мохнорылых. Если не срабатывает один метод, надо использовать другой. И мы найдём его, пернатый, можешь не сомневаться. Мы умеем добиваться своего любыми путями. Мохнорылые уже почти восприняли правильное мышление, и вам в итоге всё равно придётся уйти»
«Добиваться и достичь — разные вещи. Ладно, похоже, я тебя не убедил. Придётся заниматься ещё и вашей планеткой. Но как всё запущено!»
«Неужели ты и твои коллеги замыслили организовать миссии на Оплоте Истинного Разума?» — скрежещет смех. — «Я с нетерпением жду»
«Кстати, не исключаю такую возможность. И мне, и моим друзьям отныне ничего не грозит. Ну максимум, некоторыми неудобствами»
«Поясни»
«Всё просто. Ангелы достигли полного бессмертия, точнее, неуничтожимости. Тело можно уничтожить, но разум нет, и через недолгое время убитый воскреснет как ни в чём не бывало, в недрах одной замечательной машины»
Лицо Повелителя бесстрастно, но я ощущаю, как его затапливает отчаяние. Всё… Вот теперь всё… Бороться с неуничтожимыми врагами невозможно…
«У тебя нет больше никаких фигур на доске, кроме одной-единственной проходной пешки. Но не надейся, что если тебе удастся её провести, это тебя спасёт. Мы справимся и с возникшим ферзём, пусть нам это будет трудно»
«Глобализация на планете мохнорылых почти завершена» — но я ощущаю, что это уже отговорка, возражение ради возражения.
«Значит, придётся проводить деглобализацию. Впрочем, это работа Уэфа и его коллег. У меня другие заботы. Знал бы ты, как мне не хочется чистить авгиевы конюшни, что вы там у себя развели. Но, похоже, придётся»
«Ты… ты…»
«Да, и вот ещё… По старой памяти, так и быть, я тебе прощаю пернатого. Но вообще-то привыкай к нормальному обращению. Скажем, «гражданин начальник». Ну или «мой господин», если тебе так привычнее»
«Проклятая пернатая тварь!»
* * *
Вспышка света!
Я открываю глаза.
«Ты опять не спишь, родная моя»
«Не то ты говоришь, Рома, совсем не то. Ты понял, что видел?»
Я вспоминаю.
«Да. Да, мне кажется. Может, не всё, но главное»
«Ты уверен, что это выход?» — глаза Ирочки кажутся бездонными.
Я снова размышляю.
«Ещё позавчера я не знал. Я помню про кольцо на твоей груди. Но сегодня… Я тебя не оставлю одну, и мы всегда будем вместе. А всё остальное… Ну должен же кто-то сделать это»
Я вижу-ощущаю мысли в голове моей жены. Но я жду, когда она скажет вслух.
«Я не знаю, Рома. Там всё сгнило»
«То есть следует позволить их Повелителю переселиться на мою Землю и стать повелителем людей? А планету Истинно Разумных спалить, как старую рухлядь. Планета, которая выработана и больше Повелителю не нужна…»
«Ой, Рома, давай спать!»
Я возмущённо округляю глаза.
«Между прочим, ночной вампуар снова готов выйти на охоту. Неужели ты позволишь ему всю ночь шастать просто так?»
«Вот уж нет. Этого я допустить не могу!»
* * *
— Здравствуйте, дети!
Мама Маша уже складывает крылья, проходя в комнату, а за её спиной с шумом садится папа Уэф.
— Бабушка! — маленькая Мауна бросается к большой и с ходу повисает на ней. — Ага, бабушка настоящая!
— Ну конечно настоящая, — смеётся мама Маша. — Ух ты моя щебетунья!
— А деда кто обнимать будет? — спрашивает ревниво Уэф.
— Деда потом, — безапелляционно отвечает ребёнок. — Бабушку сперва.
