Юм ухмыльнулся и успокоил его:
– Всё нормально, Блайз. Просто у нас есть повод для серьёзного разговора с Верди Мерком. Так что ты можешь успокоиться и не думать ни о чём плохом.
– Ну, тогда проходите, парни. – Широко улыбаясь, сказал Валгиец – Сегодня у нас во дворце гости, Сорквик и леди Ракель. Хотя Верди и просил не беспокоить их по пустякам, вас я к ним проведу. Вы просто так никогда не приходите.
Бластер Мун встал из-за стола и вошел вместе с ними в покои Веридора и Руниты. Они прошли через анфиладу в атриум, где в небольшом, уютном садике, устроенном на галанский манер, сидели в креслах и беседовали император галактики и Звёздный король, а немного поодаль Рунита и леди Ракель рассматривали альбом со стереофотографиями. Стинко и Юм сначала прошли к дамам, под строгими взглядами Сорквика и Веридора поприветствовали их так, как это и полагается любому варкенцу, галанцу или жителю Золотого Антала, обменялись парочкой вежливых, но ничего не значащих фраз и подошли к напряженно молчащим императору и королю. Подойдя к ним, Стинко первым сцепил пальцы в знак уважения и сказал:
– Приветствую вас, вельро Сорквик, вельро Веридор.
Когда то же самое сказал ещё и Юм, Веридор как-то нервно вздрогнул и обеспокоено спросил:
– Сорки, ты что-нибудь понимаешь?
Тот отрицательно помотал головой и ответил:
– Абсолютно ничего не понимаю, Верди. То ли их подменили, то ли они провели в каком-нибудь темпоральнике тысячи три лет вместе с Гуго, Богуславом и Игнесом. Ребята, скажите мне во имя Арлана Великого, что с вами произошло?
Усаживаясь в кресло напротив, Стинко пожал плечами, машинально поскрёб подбородок и ответил:
– Ничего с нами не происходило. Всё, как обычно. Немного только потренировались и вернулись обратно. Ну, разве что мы оба теперь ничем не отличаемся от обычных людей, поскольку загнали Вечных в себе так глубоко, что их там и не видно, а так всё нормально. Не понимаю, что вас обоих так удивило?
– Приятно удивило, Стинни. – С улыбкой сказал Сорквик и спросил – Кофе или бокал "Старого Роантира"? Извините, что не предлагаем сигар, но мы при дамах не курим, но если хотите курить, то можем выйти в курительную комнату.
Юм ухмыльнулся и высказал такое предположение:
– Боюсь, Сорки, что после той новости, которую ты сейчас услышишь, ты не то что захочешь курить, но потребуешь, чтобы Верди налил тебе литровую кружку "Ракетного топлива". Стинни, начинай, оба клиента дозрели до нужной кондиции.
Стинко кивнул и в нескольких словах обрисовал императору галактики, Звёздному королю, а также подошедшим королеве и Верховной жрице то, что недавно произошло на борту "Звёздного жонглёра" в результате весьма странной ледовой медитации. Заканчивая свой короткий рассказ, он сказал:
– Так что теперь наши ветлы могут в любой момент слопать по довольно большому кокону боевой массы, нам ведь её с той поры требуется втрое меньше прежнего, и броситься в бой, и я так скажу, в рукопашной схватке с ними лучше никому не связываться, даже Вечным в твёрдой, боевой форме. Порвут в клочья.
Первой голос подала леди Ракель:
– Стинни, я не ослышалась? Значит теперь леди Майтанга может превратить ветлов в совершенно иных существ, которые перестанут быть украшением для спальной и смогут жить точно такой же жизнью, как и все люди? Но это же замечательно!
Рунита, в спальной комнате которой сидели на питающем корне молодые ещё ветл и ветла, рядом с которыми недавно появилось три росточка-ветлика, тут же воскликнула:
– Жемчужинка, но наши ветлы счастливы с нами!
Верховная жрица улыбнулась и сказала:
– Возможно, Рунни, не стану с тобой спорить, но они первыми войдут с группой Вечных и лиралий в самый большой ледяной грот вместе со мной, тобою, Верди и Сорквиком.
Веридор скуксился и недовольным голосом проворчал:
– Я не намерен становиться Вечным и останусь человеком.
Однако, леди Ракель, не моргнув глазом, воскликнула:
– Ну, таки и оставайся человеком, Верди! Стинко же ясно сказал, что он теперь точно такой же человек, каким был раньше, а Вечный в нём находится глубоко-глубоко, да, и то в виде крошечных атомов и если ты не станешь соединяться с коконом боевой массы, то этого никто не заметит. Так ведь, Стинни?
Стинко вежливо поклонился Верховной жрице и ответил:
– Разумеется, леди Ракель. – В качестве доказательства он обнажил на треть клинок шпаги и порезал об него свой палец, отчего на нём тотчас появилась кровь, засунул его в рот, немного пососал и, показав с всё тем же порезом, объяснил – В принципе я точно такой же самый обычный человек, как и квадриллионы других людей и буду таковым оставаться ровно до тех пор, пока кто-нибудь не захочет испробовать на мне оружие пострашнее, чем шпага. Смеху ради я могу сломать себе ногу и потом залечить её в реаниматоре, что уже проделал недавно. В общем ровно до тех пор, пока я нахожусь в нормальной, человеческой среде обитания, мой организм ничем не отличается от организма любого другого человека. Верди, если ты пройдёшь через эту ледовую медитацию, то даже твоя накрутка на флаттерах сохранится, хотя я тебе так скажу, те мельчайшие частицы Вечного, которые находятся в моём теле, делают меня таким же сильным физически, как если бы я находился в мягкой форме.
Сорквик взволнованно встал, прошелся по атриуму, вновь вернулся к своему креслу и сказал:
– Верди, пойдём выйдем в курительную комнату. Мне действительно захотелось закурить, да, и полкружки "Ракетного топлива" с кихой-ро мне сейчас точно не помешает.
Оставив дам в атриуме, Стинко и Юм направились в курительную комнату, представляющую из себя типично варкенское помещение, средних размеров ратан с буаном, на столе которого стояли коробки с сигарами, пепельницы-утилизаторы, кофеварка и дюжина кофейных чашек. Веридор, предложив всем спускаться в буан, подошел к бару и принялся колдовать над знаменитым коктейлем, разливая его по жестяным кружкам. Спустившись вниз, он сердитым голосом сказал:
– Сорки, будь добр, объясни Жемчужинке, что даже таким Вечным ни я, ни Рунита не собираемся становиться и это вовсе не наша прихоть. Я никогда не говорил об этом никому, а теперь скажу. Если мы станем Вечными, то мой отец никогда не сможет вырваться из плена и я это знаю уже очень давно. С того дня, как мы уничтожили на Бидрупе биотов. Зато ты точно можешь стать Вечным. – Махнув рукой так, словно ему надоела эта тема, Веридор широко заулыбался и подколол Юма – Эй, Юмми, может быть ты объяснишь ему, что теперь можно?
Не успел Юм открыть рта, как Сорквик, уже успевший выпить несколько глотков самогона с кихой-ро, рыкнул:
– Я не школяр, чтобы мне что-нибудь объясняли! Верди, у меня, между прочим, тоже есть свои причины для этого и хотя они довольно веские, я не собираюсь распространяться на эту тему. – Допив "Ракетное топливо", он вздохнул – Уф, парни, с вами точно не заскучаешь, но сегодня вы принесли действительно благую и бесспорно радостную весть. С тех самых пор, как только я познакомился с коралликами, все мои мысли так или иначе крутились вокруг одного и того же, как сделать счастливыми что ли. Нет, даже не счастливыми, как сделать их совершенно независимыми от людей. Хотя они и сами в восторге от того, что живут в домах людей, лично мне это тоже не очень нравится, как и Жемчужинке Ракель. Ну, с этой девушкой всё и так ясно, ведь ветлы таким образом, как бы заменяют собой храмы Великой Матери Льдов, а она терпеть не может конкурентов, хотя и обожает ветлов, особенно Горта и Жемчужные Пятнышки. Ну, что думает по этому поводу наш старина Горт?
