— Ох, оттуда выбираться!.. — мне вдруг сделалось совсем тоскливо.
— Дурачина, не своим же ходом, не пешком, сам посуди! — резонно возразил Харрах. — Какой-нибудь пригонят драндулет за нами… Но, уж если честно, очень бы хотелось на таком вот самофлае прокатиться!.. — он мечтательно вздохнул. — Когда еще сумеют люди разживиться эдакой машинкой!.. Кстати, знаешь, кто ее придумал? Ни за что не догадаешься! А вон — информатекарь наш идет. Я слышал, он-то все и изобрел, он в этом деле — самый главный. Каково?! Тихоня редкостный, ну, кто бы заподозрил! А он там сидел себе на стульчике, корпел, корпел — да и допер! Башка! Титан! Вон — семенит…
Я с неподдельным изумлением уставился вперед, где неуклюже, спотыкаясь и оскальзываясь, в числе первых медленно трусил информатекарь. Гений… До чего все удивительно порой!.. Конечно, биксы — это не секрет — создания на редкость подлые и злобные, на все готовы, только ведь и шильники не каждый день на свете появляются! Приходится терпеть врагов… Как я сейчас, к примеру. Кто бы думал, что я — полубоевик уже, сын вожака людей — вдруг окажусь среди проклятых биксов, буду с ними разговаривать — так, запросто! — и буду вместе с ними улепетывать — и смех и грех!.. Мы их боимся, а они — нас… Главное, их — горстка-то всего, прихлопнуть ничего не стоит, так ведь нет, зачем-то возимся, какие-то приличия блюдем. Оставили бы самых умных и талантливых — пусть людям помогают, а всех остальных — в расход! Я не могу сказать, чтобы от них уж как-нибудь особенно противно пахло, чтобы мерзко было прикасаться к ним, на первый взгляд их от людей совсем не отличишь, по слухам, даже есть отменные красавцы и красавицы, а все же — биксы, и одна лишь мысль о них невольно вызывает ощущение брезгливости какой-то. Нелюди, не наши — в этом все и дело… Говорят, когда-то так же негров не переносили, точно так же — косоглазых и евреев, и арабов заодно, и мало ли кого еще… Ох, было время!.. Глупости, конечно. Все мы — люди, и нам нечего делить. Особенно теперь, когда ряды людские сильно поредели. Но вот биксы… Бр-р, недоделки, мрак! А на красоток их какой был спрос когда-то в визуариях — с ума все посходили!.. Да чего там в визуариях — на улицах бабенок их ловили, и чтоб — тут же, без отказу, чтоб не по-людски, маразм!.. Эллерий, помню, с большим смаком вспоминал, а я подслушивал… Я понимаю: шильники и многое другое — это всем нам, людям, важно, нужно для прогресса, но нельзя же так на поводу идти у биксов! Черт с ним, с этим обязательным прогрессом, ну, замедлится чуток, и без того жить хорошо, не остановится же, право слово, а зато — насколько всем дышать свободней станет!.. И не будет постоянная угроза над людьми висеть — остаться позади. Мы, люди, впереди должны быть постоянно. Ну, а если кто-то посторонний сдуру выскочит вперед — того метлой поганой!.. И опять мы — лидеры. И все довольны, в смысле — люди. Надругих — плевать, себя бы уберечь!.. Тропинка между тем, вильнув направо, неожиданно пошла изрядно круто под уклон, и я внизу увидел распрекрасную поляну, всю поросшую густой травой. Вот отдохнуть бы!..
— Нет, не так! — с досадой вдруг сказал Харрах и даже несколько замедлил шаг.
— О чем ты? — удивился я.
— Да все о том же. Не могли, не смели биксы сообщить о том, что мы здесь! Как я сразу не сообразил!.. Вот память-то дырявая… Обидно.
— Я не понимаю…
— Наши не имеют права знать, где мы сейчас. Иначе вся затея лопнет. Ведь облава намечается на завтра! А уходим мы — сегодня, загодя, пока все тихо и опасность биксам не грозит. Они так и спешат поэтому, чтоб незаметно улизнуть. А завтра хоть пятьсот облав устраивай — в округе биксов не останется совсем. Так как же они могут сообщить о нас?! Зачем тогда все затевать — и сразу подставляться?!
— Ты, пожалуй, прав, — признал я. — Мне такая мысль тоже не пришла.
— А ведь, казалось бы, чего уж проще!.. На поверхности лежит… Да, стало быть, теперь нескоро… Что ж, придется нам идти до маяка. Там поглядим… Не повезут же они нас с собой! Мы совершенно не нужны им.
— Но, наверное, нас ищут…
— Надо полагать! Вот только, видишь ли, искать-то можно где угодно. И в Сибири, и на Гибралтаре, и на Амазонке, и еще черт знает где! Хоть на Луне или на Марсе… А вот то, что мы приплыли в город и оттуда вместе с биксами поперлись к маяку, — кому же это в голову придет?! М-да, всех опередили биксы, и уже в который раз! Есть, правда, слабая зацепка, шанс…
— Какой? — не удержался я.
— У них у всех ужасно сильные биополя. Ну, я про этих говорю… Отдельный бикс — еще туда-сюда… — Косясь на Фоку, что шагал невдалеке, Харрах и вовсе перешел на еле слышный шепот. — Но когда их много — как сейчас, к примеру, — их биополя соединяются, накладываясь друг на друга, и дают такой могучий фон!.. Приборы, чтоб улавливать его, построены давно. Яршая говорил, они работают все время… Видно, биксы до сих пор не собирались вместе — опасались… Потому и заварушек не было совсем. Теперь же — тот счастливый случай!
— Здрасьте! А в информатеке? — возразил я.
— Там — не в счет. Должно быть некое предельное количество. Они же понимают… Но зато сейчас их — видишь сколько!..
— Значит, засекли их! — чуть не вскрикнул я от радости, но вовремя зажал ладонью рот и выговорил это тихо-тихо. — Получается, не надо было специально сообщать? Эх, прокололись обормоты!.. Так им всем и надо!
— Вот не знаю, прокололись ли на самом деле… — не скрывая огорчения, вздохнул Харрах.
— А почему?
— Да потому, что все они — не люди! И способны делать то, что ни тебе, ни мне не снилось. В том числе они умеют отключать свои биополя. Яршая это знает точно. Всю биоэнергетику свою они как будто заключают в кокон и блокируют тем самым все свои способности. Тогда они становятся нисколько не сильней людей. Но подловить их всей земной аппаратурой — невозможно! Пропадает фон. Совсем.
— А может, они так сейчас и поступили? — с осторожностью заметил я.
— Могли, конечно же. — Харрах пожал плечами. — Чтоб себя не афишировать. Да только они делаются очень уязвимыми, вот в чем загвоздка! Впрочем, хочешь жить — рискуй, — философически добавил он. — Пока им в принципе ничто не угрожает… Всех опередить во времени — их главная задача. И, похоже, они так и поступили. Но ведь нам от этого не легче! Ладно, хоть на новый самофлай посмотрим…
— Тоже — польза, — без энтузиазма согласился я.
— И, кстати, — заговорщически подмигнул Харрах, — я слышал, как Яршая с кем-то разговаривал… Наверное, довольно скоро — уже в будущем году! — начнутся разработки индивидуальных шильников. А, каково?!
