— Думаю, это вполне объяснимо из-за свойств планеты. Вы можете рассказать о своей галактике, о том, какие еще в ней есть виды, и кто что из себя представляет?
— Нам известны четыре цивилизации, имеющие космическую технику. Одна из них мы. Вторая — синарки, те, о которых я сказала. И есть еще две, о которых нам известно меньше. Мы сталкивались с ними, и всегда это заканчивалось военными действиями. Они воюют друг с другом и не признают ни нас, ни синарков. Мы предпочитаем держаться от них подальше и не показываться. Один из их видов похож на синарков. Мы видели их видеопереговоры, но не знаем язык. Другой вид непонятен. Похоже, что у них смесь разных видов, которые выступают на равных. Некоторые из наших попадали к ним. Когда же они возвращались, они оказывались сумасшедшими.
— В каком смысле?
— Они говорили, что встречали там винсов и говорили о них такое, чего не может быть.
— А все же, что они говорили?
— Я не знаю, у нас нет этой информации. У нас есть указания не сталкиваться с ними. Если мы обнаруживаем их корабль, то стараемся уйти так, чтобы нас не могли догнать.
— Но у вас, наверное, есть данные об этих кораблях.
— Да. — Ирса вновь несколько задумалась, а затем ввела команду, и на экране появилось несколько видов кораблей. Дик никогда не встречал таких. — Это корабли синарков. — Сказала Ирса и переключила экран. На нем появились другие корабли, и среди них — крылатые истребители эртов. — Это корабли существ, похожих на синарков. — На экране появилась третья группа кораблей. Дик ожидал узнать в них корабли лайнит, но они были другими. Ирса вновь переключила картинку. — А это некоторые из наших кораблей. Здесь показаны основные виды.
— Я встречал один из видов кораблей из второй группы. — Сказал Дик. Ирса переключила изображение и Дик показал на крылатый истребитель. — Мне много известно об этих существах, если это они. Они называют себя эртами. Я могу предположить и третий вид, но среди тех кораблей, которые вы показали, я не встречал ни один из них.
— Третья группа, по нашин данным, самая мощная. Они называли себя… — Ирса ввела еще какую-то команду и на экране появился текст. — Вот. Лайинт.
— Я все понял. — Ответил Дик. — Я встречал и тех, и других. Они давно ведут войну друг с другом.
— Вы вступали с ними в контакт?
— Даже более того. Я жил среди эртов много лет. И среди лайинт тоже. Я хорошо знаю и тех, и других. Но это было в других галактиках. Здесь они могут оказатся другими.
— Они воюют и в других галактиках? — Удивилась Ирса.
— Это давняя история. Мне она не известна во всех деталах. Суть в том, что когда-то лайниты атаковали эртов. Они получили отпор и улетели, а эрты стали их преследовать по всему космосу. Может, и не по всему, но где бы я ни встречал лайнит, везде их переследовали эрты.
— Но нам показалось, что здесь наоборот.
— Это мог быть временный успех, а возможно, лайниты добились новых успехов в технологии или заимствовали ее у кого-то. Мне известно, что эта война бессмысленна.
Дик рассказал об эртах и лайнитах. Первое упоминание об изменяемости вида лайинт вызвало у Ирсы резкую реакцию. Она заинтересованно начала расспрашивать об этом, и Дик рассказывал о многих свойствах изменяемости. Он рассказал и о биологической силе лайинт, которая делала их неуязвимыми для обычного вооружения.
— Лайинт могут уничтожить только огонь, холод и отсутствие энергии. Смерть может наступить и от старости.
Информация о том, что лайинты могут употреблять в пищу любые живые организмы, повергла Ирсу в ужас. На это среагировал Серр, который чуть было не пришел в бешенство. Ирса успокоила его, несколько успокоившись сама.
— Вы так реагируете, словно лайинты есть на вашем корабле. — Произнес Дик.
— Нет. На нашем корабле нет лайинт. Мне страшно представить, что произойдет, если лайинты победят эртов и начнут захват других планет. Мы не сможем им противостоять.
— Значит, вам надо попытаться наладить с ними хорошие отношения, чтобы лайинты считали вас своими друзьями.
— Как можно дружить с тем, кто может тебя съесть?
— А вы сами что едите?
— Нам незачем скрывать, мы едим мясо других животных, но они неразумны.
— Но, раз вы едите мясо, вы можете съесть и разумных. Я говорю о принципиальной возможности.
— Нет. Мы не едим разумных.
— То есть, если вирс съест мясо человека, он погибнет?
— Нет, но…
— Вот это же самое «но» есть и у лайинт. Это есть и у других видов, в том числе и у нас.
— Вы тоже едите мясо? — Удивленно спросила Ирса.
— Мой вид подобен виду лайинт. — Ответил Дик. Ирса и Ратива вздрогнули, услышав эти слова. — Я думаю, вам незачем опасаться тигров. Мы прошли в своем развитии дальше лайинт и обычно используем энергию в чистом виде. В космосе это наилучший вариант. Мы употребляем электрический ток. Возможно получение энергии прямо от звезды.
— Тогда сила вашего оружия должна превышать силу оружия лайинт и эртов.
— Возможно, это так и есть. Но сила оружия может не играть роли, когда против одного корабля выходят сотни. Кроме того, оружие не прямо зависит от биологического развития вида. Мы не ставили перед собой цели совершенствования нашего оружия. Эрты и лайинты ведут войну, и их оружие может оказаться более совершенным.
Разговор продолжался еще несколько часов. Вирсы рассказали о своей планете, об истории. О выходе в космос и первых полетах к новым системам. Планета вирсов была тяжелой, и первый выход в космос произошел только после открытия перемещения в пространстве. Планета была фактически на другой стороне галактики.
Планета синарков была всего в нескольких световых годах от планеты вирсов, и она была первой планетой, где вирсы повстречали инопланетную жизнь. Поначалу отношения развивались нормально, а затем началась война. Она началась из-за того, что синарки отобрали у вирсов открытую ими новую планету, и с тех пор эта война продолжалась. Каждый раз открытие новой планеты вирсами сопровождалось нападением синраков.
Дик решил окончить контакт на первый раз и вскоре оказался в своем корабле. Он связался с Сайрой и перелетел на спутник, где встретился с ней, Ринком и Ли. Дик рассказал им о встрече с вирсами, а затем отправился на планету.
Он вернулся в дом Лайни через два дня после отправления. Его ждало новое известие. Корабль пришельцев был обнаружен одной из обсерваторий, и сообщение об этом пришло в правительство. На следующий день об этом сообщали все газеты, радио и телевидение.
Всякие разговоры о войне и мире вдруг отошли на второй план. Начались споры о том, кто мог оказаться в космосе над планетой. Высказывались самые разные гипотезы.
