Через три месяца после её исчезновения девочку нашли лежащей без сознания возле посёлка. Тирс совершенно забыла, что с ней происходило. Она оказалась абсолютно здорова, но теперь по ночам ей частенько снились кошмары, от которых она заходилась криком, просыпаясь в холодном поту.
Тонкая длинная рука держит её за горло двумя серповидными пальцами, похожими на два кривых кинжала. Тирс, сжав кулаки, пытается ударить обидчика, но тот подносит её ближе, и девочка видит множество своих отражений в больших фасеточных глазах. А потом она летит вниз, в чёрную пустоту...
- Тихо, тихо, милая, это всего лишь плохой сон, - ласковая ладонь гладит Тирс по голове и девушка рывком садится на неудобном каменном ложе. Слезы текут из глаз, а горло сдавило железной хваткой приснившегося кошмара.
- Я кричала? - голос плохо слушается, из горла раздаётся только сип.
- Нет, только стонала и металась, - Рей улыбнулся и ладонью смахнул слёзы, продолжающие течь из глаз девушки. - Хочешь поговорить?
Тирс отрицательно покачала головой. Липкий ужас отступил в дальний уголок сознания и притаился там. Она боялась о нём вспоминать, чтобы случайно, ненароком не вытащить вновь.
- Если захочешь, я всегда буду рад тебя выслушать.
Девушка понимала, что ведёт себя совершенно по-детски, но упрямо продолжала считать, что раз она воин Дар Локи, значит, нечего раскисать и потакать всяким там страшным снам. Спать не то чтобы больше не хотелось, просто Тирс прекрасно знала, что до утра уже не сомкнёт глаз.
Девушка задумалась, осторожно касаясь приснившегося кошмара как очень болезненной, но требующей обработки раны. Или под впечатлением рассказа Сайнара, или действительно память постепенно возвращалась, но Тирс сейчас абсолютно уверена, что тонкая рука, держащая её за горло, имела зелёный цвет. Девушка растёрла тонкий шрам, оставшийся на шее после этой крепкой хватки. А почему, собственно, она решила, что её хотели убить? Все эти годы Тирс считала, что чудовище желало её растерзать, просто она каким-то чудом выжила. Но ведь из всех пропавших выжила-то она одна, может быть, потому и осталась в живых, что её сбросили с мечущегося в пространстве и времени дома-шара?
Память внезапно выкинула фортель, и откуда-то из дальних глубин всплыло несколько фраз. Спорили отец и Старейшина Руа-Тау. Тирс лежала в бреду после своего внезапного возвращения, громкие голоса выдернули девочку из забытья, но слабость не позволила ей открыть глаза.
- Мы должны узнать, почему она вернулась! - в азарте спора Руа-Тау совершенно забыл о своей привычке говорить как можно тише, его голос грохотал, как если по железной бочке стукнуть палкой.
- Никто не может забрать у меня моего ребёнка! - в голосе отца звучал металл и клокочущий гнев.
- Да пойми, это уникальная возможность разобраться..., - тут он закашлялся и, спохватившись о том, что сболтнул лишнее, проглотил кусок фразы. - В любом случае я поставлю вопрос в Совете Старейшин.
- Если только хоть одна душа узнает, что моя дочь побывала в доме-шаре в момент его перемещения, то Совет узнает, кто её там оставил, сняв верёвку.
- Подумаешь, детская шалость, - властные нотки в голосе Руа-Тау как-то сразу притихли.
- Это называется убийство сородича, - чеканя каждое слово, произнёс отец. - Воспитавший убийцу -никогда не может быть Старейшиной!
Тяжело шагая, Руа-Тау прошёлся по комнате. В дверях он обернулся и бросил фразу, стараясь оставить за собой последнее слово.
- Девочкам свойственно вырастать и выходить замуж, тогда власть отца над ними заканчивается. Береги дочку, из неё хорошая жена для меня выйдет.
Возможно, эти слова и послужили той причиной, по которой отец стал учить Тирс настоящему боевому искусству, готовя из неё воина Дар Локи, что было неслыханным нарушением правил и традиций. Но в той глуши, куда немедленно уехало семейство Шаа, об этом могли проведать разве что дикие звери. Через десять лет, когда они вернулись в посёлок, Тирс уже стала опытным воином и не давала себя в обиду. Однако никто не подозревал, что девушка решится принять участие в празднике Большого Боя. Совет Старейшин долго думал, прежде чем принять заявку Тирс на участие. В итоге всё же разрешили, будучи уверенными, что девушка получит хорошую трёпку, и это послужит прекрасным уроком для других.
Тихий разговор Тирс и Рея вывел Кзара из блаженного состояния поглощения металла, его клетки уже были полны, а от ложки ещё осталась одна четверть.
- Этот кусочек может послужить доказательством..., чему, собственно, он может послужить доказательством? - метаморф задумался. - Тому, что я его съел? Нет, тому, что я его нашёл! А где нашёл? У глупого пожирателя светящегося мха - Мимира! Потерять металлическую штуку галлюцинации явно не могли - остаётся только Мимир, - размышлял он. По зелёноватому телу Кзара пробежали волны. Метаморф чувствовал близость важного открытия, главное, сделать правильные выводы из сложившихся предпосылок.
- Никогда не встречал таких странных примесей, а что, если неполноценный Мимир нашёл метеорит, целиком состоящий из металла? Такое уже случалось в далёком прошлом, почему бы подобной вещи не случиться ещё раз? При ударе выделилась огромная энергия, метеорит расплавился и брызги полетели в разные стороны. Вот такую застывшую лужицу наш глупец и прихватил с собой. Сам решил сожрать целый метеорит! - Кзар был оскорблён до глубины души. - Это же надо оказаться таким неблагодарным! Этого Мимира, несмотря на всю его неполноценность, одно время даже звали "Лучший разведчик", а вот меня, метаморфа с идеальным числом ядер, так и не удостоили таким титулом. Ну ничего, теперь посмотрим, кто более достоин. Стоит мне только добраться до наших пещер, и этому остолопу Мимиру вряд ли помогут даже его галлюцинации!
Окрылённый открывшимися перспективами, Кзар принялся спешно отращивать ноги, намереваясь немедленно сообщить о своём великом открытии.
- И куда это мы, такие шустрые, собрались? - поинтересовался Сайнар, положив палец на спусковой крючок парализующего станера. Он принципиально отказался уступить "зарвавшемуся ворюге ложек" своё место, поэтому и спал бок о бок с метаморфом. До этого момента Кзар старательно делал вид, что кроме него и Мимира никого в пещере больше нет, и значит, бессмысленно отвечать на глупейшие вопросы Мимировых галлюцинаций. Но не в данном случае. Если он и не совсем понял смысл сказанного, то насмешливо-угрожающий тон вопроса перевода не требовал.
- Мимир! Немедленно убери этих,.. это,.. в общем, свои бредовые видения от меня! - взвизгнул Кзар, но двигаться перестал.
- А ты сиди смирно, - посоветовал Мимир. Ему не нравилось, что Кзар обнаружил ложку, потому что надменный сноб не только сожрал её, но и, скорее всего, из этого кусочка металла сделал ошибочные выводы. Ещё больше Мимира настораживало, что его старый недруг решил улизнуть тайком.
