- Мимир! Немедленно убери этих,.. это,.. в общем, свои бредовые видения от меня! - взвизгнул Кзар, но двигаться перестал.
- А ты сиди смирно, - посоветовал Мимир. Ему не нравилось, что Кзар обнаружил ложку, потому что надменный сноб не только сожрал её, но и, скорее всего, из этого кусочка металла сделал ошибочные выводы. Ещё больше Мимира настораживало, что его старый недруг решил улизнуть тайком.
- Ты ответишь! Ой как ответишь, неполноценный уродец! Сам, значит, нашёл металлический метеорит и решил его целиком присвоить?! - Кзар поспешил высказать своё негодование.
- Это не метеорит. Это корабль моих друзей, на нём можно летать в космосе, - Мимир попытался ещё раз объяснить своё величайшее открытие. - Жизнь во Вселенной не ограничивается только единственной планетой метаморфов!
- Ага! Подтверждаешь, что метеорит всё-таки есть!! - из всего сказанного Кзар услышал только то, что хотел услышать. - Ты немедленно ведёшь меня к нему, а я доложу Старшим о своей и только своей находке. Я тебе даже разрешу стоять рядом, когда мне присвоят звание "Лучший разведчик". И это будет правильно, потому что только метаморф с идеальным числом ядер в клетках, как у меня, может стать воистину великим, - разглагольствующий Кзар на мгновение запнулся, так как к нему пришла удивительно гениальная мысль. - За такое величайшее открытие, как целый металлический метеорит, простого звания мало! Нужно срочно решить, чтобы ещё такого попросить. Личную пещеру для уединения и медитаций? Сразу же признать меня Старшим? И как будет лучше звучать: Величайший Кзарристорон Зур-а-Нагриус Рок-о-три или уж остановиться на более скромном слове - Великий? И кстати, пожалуй, стоит припрятать часть металла для личного пользования.
От громких мыслей надменного сноба, который совершенно не озаботился прикрыть их ментальным блоком, у Мимира возникло неожиданное желание попросить Сайнара оглушить своего соплеменника станером. Но врождённая деликатность всё же заставила данное желание так и остаться неосуществлённым.
Послышались легкие шаги, и Рей подошёл к месту ночлега.
- Там уже рассвело, так что нам следует поторопиться. Предлагаю позавтракать на ходу.
Протестовать никто не стал, впрочем, и завтракать тоже. Вчерашней порции сухого пайка вполне хватало на сутки, поэтому голода ещё никто не испытывал. А надежда на скорейшее возвращение на корабль делала изобретение военного ведомства ещё менее желанным. Даже неприхотливый Мимир, и тот отказался от предложенного ему брикета.
- Эй ты, глупейший пожиратель светящегося мха! Куда собрался?! - надменно поинтересовался Кзар, мысленно уже почивший на лаврах и старательно изобретающий всё новые способы возвеличивания своей особы. - Немедленно вернись, когда с тобой желает говорить первооткрыватель металлического метеорита!
Но Мимиру был совершенно неинтересен этот высокомерный сноб, да пусть тот воображает себя хоть единственным существом во всей вселенной, это его проблемы. Мимир перестраивал своё тело в форму йиа, пока Рей и Сайнар разбирали перегороженный на ночь вход в пещеру. Тирс на всякий случай приглядывала за "самодовольной зелёной лужей", именуемой Кзаром.
- А я сказал, вернись!! - длинные щупальца метнулись в сторону девушки, намереваясь выдернуть у неё из рук станер.
Два выстрела последовали один за другим. Конечно, хватило бы и одного заряда, но Тирс решила подстраховаться. Желеобразное тело метаморфа дернулось, получив двойной заряд из станера, и застыло во временном параличе, оплывая и теряя боевую форму. Кзару осталось только злобно таращить два круглых глаза, мысленно проклиная Мимира, его галлюцинации и собственное бессилие. Дело в том, что за время ночёвки он успел убедить себя, что присутствующие рядом люди не могут являться реальными существами и стоит ему только проявить чуть-чуть настойчивости, как они тут же исчезнут. На парализующий заряд высокомерный глупец никак не рассчитывал.
- Извини, Мимир, пришлось немного остудить твоего сородича, - девушка вернула на пояс станер.
- Ему полезно, - махнул жвалом Мимир и направился к выходу. Состояние гордеца Кзара его волновало меньше всего на свете, гораздо сильнее беспокоила предстоящая дорога.
Песчаная буря миновала, оставив после себя лишь крохотное напоминание в виде белёсых холмиков песка, там, где ветер встречал препятствия. Небо приобрело такую прозрачную синеву, словно его тщательно и долго мыли.
- О чём задумался? - поинтересовался Рей, чувствуя тревогу Мимира.
- Капитан, впереди очень трудный участок, - замялся метаморф. - Если мы его пройдём, то весь оставшийся путь пройдёт по предгорьям, где кроме хвостоколов и не живёт никто.
- Звучит заманчиво, клянусь любимой мозолью Йорзигуна, - мечтательно вздохнул Сайнар.
- Насколько опасен твой "трудный участок"? - Тирс как всегда предпочитала знать всё о предстоящих опасностях, а не мечтать о том, "как потом всё будет чудесно и прекрасно". До этого "прекрасного" ещё дожить надо.
- Сложно сказать. Вчера поднялся сильный ветер, значит, большая часть их спряталась в глубине зарослей, - принялся размышлять вслух Мимир.
- Кого "их"? - уточнил Рей, а в душе хитреца шевельнулось дурное предчувствие.
- Там живут котролы...
- Опять эти? Спасибо. Я с одним уже познакомился, и поверь, он оставил после себя неизгладимые впечатления, - у Сайнара пробежал холодок по спине при одном только воспоминании об огромной пасти, полной загнутых внутрь острых зубов. - Мимир, друг мой, а у нас случайно нет в запасе другой дороги?
- Есть и другой путь, но, во-первых, придётся вновь пересекать Блуждающее озеро, во-вторых, он в три раза длиннее, а самое главное, что я не могу назвать его более безопасным, - предложил выбор метаморф.
- С меня вполне хватит и "во-первых", - тяжело вздохнул Сайнар. Вновь пройти безжалостную пустыню и играть в "догонялки" с хищными водами озера ему хотелось ещё меньше. - Котролы так котролы.
- Не переживай так, - попытался утешить хитреца Мимир, - тот новый вид, который ты удостоился чести открыть, здесь не встречается. Эти существа редко вырастают больше метра в длину, - и, немного подумав, уточнил, - если, конечно, их не затронула мутация.
Столь "оптимистическое" предположение не располагало к дальнейшим разговорам.
Метаморф вёл людей вдоль песчаной кромки бывшего дна Блуждающего озера. С другой стороны вздымался ввысь серо-голубой камень величественной горы, пещера в которой послужила им этой ночью удобным пристанищем. Огромная песчаная чаша на этот раз вела себя смирно и не проявляла желания полакомиться командой "Золотого Стрижа". Но всё же, когда Мимир стал постепенно подниматься выше по склону, оставляя озеро в стороне, все испытали огромное облегчение.
