Некоторые авторы научно-фантастических произведений ищут ответ в том, что на Земле будто бы могли развиться организмы, способные перемещаться по воздуху. В подтверждение этой очень сомнительной идеи они подчеркивают, что плотная атмосфера позволяет относительно легко летать, однако умалчивают о том, что большая гравитация сводит на нет это кажущееся преимущество. Как ни увлекательна мысль о летающих животных, ни один уважающий себя биолог не может принять ее всерьез.
Более основательной выглядит другая теория. Она гласит, что если на Земле есть животные, они могут обитать лишь в обширных океанах, покрывающих большую часть планеты. Полагают, что на нашей планете жизнь первоначально возникла в существовавших некогда марсианских морях; так что это отнюдь не фантастика. К тому же в океанах животным Земли не пришлось бы преодолевать колоссальную силу тяготения. И хотя нам трудно вообразить себе организмы, способные жить в воде, все-таки на Земле океаны представляются нам более благоприятной средой, нежели суша.
В самое последнее время серьезный удар этой интересной догадке нанесла математическая физика. Как известно, у Земли есть только одна огромная луна — очевидно, одно из самых лучезарных тел на земном небе. Она примерно в двести раз больше наиболее крупного из наших спутников, и несмотря на огромное расстояние, ее притяжение должно заметно влиять на планету, особенно на воду земных океанов, заставляя их изменять свой уровень на много метров. Очевидно, из-за «приливно-отливных» сил все низменные области Земли затопляются дважды в сутки. Трудно представить себе наличие живых — будь то водных или наземных — организмов в таких условиях, когда море и суша непрестанно сменяются.
Все говорит о том, что наш сосед Земля — весьма негостеприимный мир, там не может быть ни одной формы жизни, известной на Марсе. Даже растительность вряд ли могла бы переносить постоянные дожди и бури; правда, многие астрономы как будто наблюдали в некоторых областях изменения окраски, которые они приписывают ежегодному цветению растений.
Что до животных, то это пустые догадки, опровергаемые всеми фактами. Если они даже есть, то должны обладать огромной силой и могучим сложением, чтобы преодолевать гравитацию; можно предположить, что у них несколько пар ног и ходят они очень медленно. Их неуклюжие тела должны быть покрыты толстым панцирем для защиты от непогоды и окисляющей атмосферы. Учитывая все это, можно совершенно сбросить со счетов возможность присутствия на Земле разумной жизни. Приходится смириться с мыслью, что мы единственные разумные существа во всей солнечной системе.
Романтикам, которые все еще надеются на более оптимистический ответ, остается ждать, когда Третья планета раскроет нам свои последние тайны. Это произойдет очень скоро, опыты с ракетной тягой показали, что можно создать космический корабль, способный оторваться от Марса и через космическую бездну достичь нашего загадочного соседа. Сильное тяготение не позволит нам высадиться на Землю, но мы сможем кружить на малой высоте и с расстояния в миллион раз меньшего, чем то, которое разделяет нас теперь, рассмотреть мельчайшие подробности. И мы пошлем радиоуправляемые роботы.
Наконец-то высвобождена безграничная энергия атомного ядра, и мы применим вскоре эту грозную силу, чтобы вырваться из цепей нашего мира. Земля с ее гигантским спутником лишь первые в ряду небесных тел, которые изучат будущие исследователи. Затем последуют…
(К сожалению, здесь рукопись обрывается. Остальное опалено настолько, что нельзя прочесть, — видимо, термоядерным взрывом, который уничтожил Императорскую библиотеку и весь город Уас. Примечательное совпадение: снаряды, которые положили конец марсианской цивилизации, были выпущены, когда происходило одно из важнейших событий классического периода истории человечества. В шестидесяти пяти миллионах километров от Марса греки штурмовали Трою, применяя не столь совершенное оружие. — Прим. перев.).
АРТУР ЧАРЛЗ КЛАРК — один из крупнейших писателей-фантастов современной Англии. Удивительно просто и увлекательно он излагает сложнейшие научные проблемы наших дней. По художественному мастерству, по серьезности подхода к. научной стороне фантастики, наконец, по знанию материала и по мощи воображения Артур Кларк бесспорно занимает выдающееся место среди западных фантастов.
Артур Кларк родился в 1917 году в Майнхеде и окончил Лондонский королевский колледж по отделению математики и физики. Во время войны, будучи лейтенантом авиации, служил на первой экспериментальной системе радарного обнаружения. В эти годы А. Кларк в ряде статей высказал мысль об использовании искусственных спутников Земли в качестве радио- и телевизионных передатчиков. Это был первый прогноз использования спутников в мирных целях.
С 1950 года он занимал пост председателя Британского Астронавтического общества и члена Совета Британской Астрономической Ассоциации, двух ведущих государственных организаций в области астрономии. Сейчас он живет на Цейлоне и является президентом Цейлонского Астрономического общества и членом Цейлонского Подводного клуба.
Литературная деятельность А. Кларка началась с 1947 года, когда он выступил с первыми рассказами. С тех пор А. Кларк написал, не считая рассказов, более десяти научно-фантастических романов и повестей, привлекающих читателя реалистичностью и глубоким знанием материала, а также более десяти научно-художественных произведений о море и космосе. Наиболее известны его книги «Лунная пыль», «Пески Марса», «Прелюдия космоса», «Повести десяти миров», «Подводная ферма», «Рифы Тапробана» и др. Книги его переведены почти на все основные языки мира.
В 1961 году А. Кларку за популяризацию науки была присуждена международная премия Калинги.
Лунная пыль. Повесть.............5
По ту сторону неба.................199
Специальный груз....................199
Пернатый друг........................202
Сделайте глубокий вдох............206
Космическая свобода...............210
Случайная встреча...................213
Зов звезд..............................217
Кто там?...............................221
Бросок на Луну......................227
На старт...............................227
Робин Гуд, член Королевского общества...230
