Дон Рэба выждал, а потом устроил чистку правительства, вышвырнув оттуда представителей родовой аристократии, а также пробравшихся на высокие должности книгочеев. При этом он учинил и сокращение должностей, истребив множество синекур и хлебных местечек. Одновременно с этим он открыл первую в истории Арканара школу для подготовки административных кадров, наполнив её детьми купцов и мелкого дворянства. Прокуратором школы он поставил монаха из Святого Ордена, некоего отца Кина, человека со сложной судьбой. Прославился он «Трактатом о доносе», привлёкшим внимание дона Рэбы утверждением, что перед доносчиком и дознавателем равны все, от простолюдина до великого барона.
Это было уже серьёзно. Речь шла если не о прямом объявлении войны верхушке благородного сословия, то, как минимум, об откровенном вызове. Благородное донство это осознало и ответило в своём стиле.
Для начала дон Рэба получил вызов на дуэль от некоего дона Куада по прозвищу Косоглазый, отличного фехтовальщика и известного бретёра. Дон Рэба вызов принял, но, ссылаясь на верность долгу и загруженность делами, попросил отсрочки на три дня — что не противоречило дуэльному кодексу. На следующий же день первый министр арестовал всю семью и несколько любовниц дона Куада, а самого дона вызвали в Весёлую башню на беседу. Что ему там рассказывали и показывали, точно неизвестно. Дуэль состоялась тем же вечером. Состояла она в том, что дон Куад после первого же выпада противника выронил шпагу и попросил о милосердии. Дон Рэба не только даровал ему жизнь, но и избавил от смешной клички, самолично выколов дону Куаду косивший глаз.
Другой бретёр, тоже бросивший вызов первому министру, просто не дожил до дуэли: то, что от него осталось, нашли в каком-то грязном переулке. Дон Рэба выразил по этому поводу приличествующее случаю сожаление.
Дальше имела место парочка покушений. Они оказались безуспешными: как выяснилось, первого министра очень хорошо охраняли. В обоих случаях дон Рэба добрался до заказчиков и их семей.
В тот же год было учреждено Министерство охраны короны, довольно быстро снискавшее себе весьма определённую репутацию. Во главе Министерства дон Рэба встал самолично.
А потом — под его эгидой — были организованы так называемые «охранные отряды», они же серые роты, основу которых составили личные подданные короны.
Как-то пусто на душе, что-ли. Ничего не хочется — ни музыки, ни еды. От нечего делать читаю инструкции к местной компьютерной сети. Хочу всё-таки попытаться разблокировать комп. Просто не понимаю, как. Но должен же быть какой-то способ!
Хотя… я вот о чём думаю. А почему, собственно, он заблокировался? Если предположить, что это не специально ради меня. Но вот так, по штатному расписанию. Так вот, основная причина такой суровой блокировки — это невозможность корректно поддерживать протоколы нуль-перехода. А в каких случаях это может быть? Ну, например, возьмём такой маловероятный случай, что потеряны галактические координаты станции. Хотя нет, потерять координаты невозможно. Или они вдруг изменились. Или изменились координаты какого-то другого объекта, для этой станции играющего роль привязки.
А ведь такое могло быть. То, что какой-то искусственный космический объект неподалёку разрушился — это медицинский факт, как выражается Славин в таких случаях. Откуда-то прилетела ко мне та труба, правда ведь? И радиатор чем-то пробило. Похоже, где-то не очень далеко в космосе болталась какая-то массивная конструкция. Думаю, сильно более массивная, чем станция, потому что координатная сетка привязывается к максимально тяжёлым объектам, уж это можно в Тёмкина-Карамаева не смотреть. В общем, координаты станции перестали уточняться. Пошёл непредсказуемый дрейф. Поскольку станция пассажирская, по протоколу ГПП/14МКС, то что должна делать автоматика в таком случае? Правильно, блокировать все переходы. Напрочь. Чтобы, значит, мышь не проскочила.
Но ведь должны же они знать, что на станции человек? Должны. А значит, они должны меня спасать. Потому что деятельного гуманизма никто не отменял. Ну а если на меня он вдруг не распространяется, они должны были меня добить. Но в любом случае они должны что-то делать! А тут ни два, ни полтора. И, кстати, опять в боку что-то нехорошее шевелится.
Ладно, чего уж там. Надо как-то добить арканарскую тему.
Когда «серые роты» только появились, у землян была уверенность, что это подготовка антиаристократического переворота. Во главе которого стоит, несомненно, король. Который, дескать, намеревался заменить благородство древнее благородством пожалованным. То есть сменить независимую аристократию на новое сословие, обязанное своим положением исключительно монарху. Что сразу делало возможным и даже необходимым интеграцию с соанской монетократией, а также окончательное решение ируканского вопроса.
В принципе, ничего такого уж необыкновенного в этом не было. Подобные планы проводились в жизнь — с разной степенью успешности — и в земной истории, и в истории других планет. Разумеется, реализация таких проектов предполагала большую кровь. Но это всё было бы переживаемо, если бы не одна неприятная деталь. А именно: «серым ротам» надо было на ком-то оттачивать зубы, и дон Рэба натравил их на книгочеев.
Опять же, выбор жертвы был вполне логичен. Новой структуре нужен был враг достаточно слабый и при этом непопулярный. Книгочеев в народе считали — совершенно справедливо — доносчиками и проходимцами, и очень не любили. Аристократия относилась к ним презрительно, и уж точно без сочувствия. Сами по себе книгочеи были слабы, причём во всех смыслах — начиная с неумения держать в руках меч и кончая отсутствием солидарности. В общем, если на ком-то и можно было потренироваться, так именно на них.
Конечно, и здесь были свои минусы. Например, книгочеи оказывали ценные услуги коронной страже и прочим организациям, следящим за порядком. Но, учитывая грандиозные планы короля и его министра, на такие мелочи можно было не обращать внимания.
Антон-Румата всё это понимал. Во всяком случае, в первом отчёте, где затрагивалась эта тема, он довольно спокойно писал, что «серые» нашли себе подходящую жертву, и выражал осторожные опасения, что это может привести к остановке научного и культурного развития. Однако всё это было без паники и задвига на теме.
Однако через месяц Малышев написал новый отчёт, внеочередной, где он заговорил уже по-другому. Происходящее с книгочеями он назвал катастрофой, и выразил мнение, что нужно бросить все силы на исправление ситуации. Там же он написал, что дон Рэба готовит фашистский переворот.
