– Что там такое? - услышала Танька вальяжный голос Маршала из ближней комнаты и вздрогнула. Она до того привыкла его ненавидеть, что даже сейчас ей хотелось одного - достать из кармана пистолет и выстрелить ему в лоб. Герцог, держа пистолет на уровне груди, шагнул вперед, в открытую дверь комнаты, одновременно закрывая собой Таньку.
– Гости! - весело сообщил он, входя и держа кого-то, пока невидимого для Таньки, на прицеле. Танька высунулась из-за его плеча.
– Ну, мать твою… - потрясенно сказала она.
Глазам ее предстала идиллическая картина. Возле окна стояли два глубоких кожаных кресла, между ними - журнальный столик, на нем две чашки, две рюмки и пузатая бутыль коньяка. В комнате благоухало кофе и коньяком. А в креслах сидели Маршал и живой, вполне невредимый Саша. Саша застыл с рукой, заведенной за спину. Маршал держал приподнятые руки ладонями к ним, демонстрируя свою безоружность.
– У него там пистолет, - ябедным тоном сказала Танька.
– Догадался… - не двигаясь, ответил Герцог. - Так. Медленно вынь ствол, брось на пол и положи обе руки на колени.
– Димка, ты с ума сошел? Я в тебя стрелять буду, по-твоему? - оскорбленно фыркнул Саша, но пистолет на пол бросил и руки на колени положил.
– Не знаю, - серьезно сказал Герцог. - Может, не будешь, а может, решишь пострелять.
– Совсем спятил… - обиделся Саша. - Да я…
– Потом расскажешь, если я вдруг еще чего о твоих подвигах не знаю. Ну что, голубки, поговорим?
Саша кивнул. Маршал так и сидел с выставленными вперед руками, и выражение на его лице намекало, что в ближайшие полчаса изъясняться он будет способен только междометиями.
– Спелись? - возмущенно сказала Танька. - Подружились? Коньяк пьете? А кто тут кого убить хотел из чувства мести и всякого там фронтового братства?
– Может быть, я бы его и убил. Потом, - сказал Саша совершенно серьезно. Маршал еще больше побледнел, хотя вроде дальше было некуда. Видимо, это для него явилось новостью, причем не из приятных.
– Что же помешало? - спросил Герцог, опуская пистолет, но не убирая его. Танька огляделась, увидела два стула и подвинула к столу. Они сели.
– Мне нужны были некоторые вещи, - объяснил Саша. - Которые мог сообщить только он.
– Какие же?
– Выход на вашу компанию. Информация по Скиннеру и лаборатории.
– И зачем тебе понадобилась наша компания?
– А кто еще отнесся бы всерьез к этой истории? Мне нужны были помощники.
– Для чего?
– Для того чтобы прикрыть эту шарашку.
– Высоко замахиваешься, - неодобрительно сказал Герцог. - А не думал ли ты, друг мой, что ты просто подставишь людей, и этим все кончится?
Саша неопределенно покачал головой.
– Ясно. Тебе было наплевать.
Саша недовольно дернул щекой, но промолчал.
– Саша, а зачем ты все это инсценировал? С машиной? - недобро щурясь, спросила Танька. Больше всего ей сейчас хотелось плюнуть обоим в морды.
– Я очень надеялся, что ты отправишься к Скиннеру. За помощью или за чем угодно.
– Ты совсем дурак? - возмутилась Танька.
– Ну, я думаю, что так в итоге и вышло бы. Меня же никто в расчет не принимал… - сказал Герцог.
– Да уж! - согласился Саша. - Эта милая леди мне тридцать три раза рассказала, как видела твой холодный труп.
– Ну, не труп. Но в принципе были шансы, - переводя взгляд на Маршала, улыбнулся ему Герцог. У Таньки от этой улыбки прополз холодок между лопатками.
– Альба, я… я даже не знаю, что сказать. Я… я…
– Не хотел? - участливо спросил Герцог.
Маршал кивнул, кажется, не вполне понимая, что над ним издеваются. Таньке даже стало его жалко - она подозревала, что он действительно не особо хотел убивать. Может быть, действовал в аффекте, может быть, не видел другого пути. Но жалость была какой-то брезгливой.
– Ладно. Допустим, - продолжила Танька. - А врал ты мне из каких соображений? Тоже для того же?
– Да, - кивнул Саша. Он точно не чувствовал себя виноватым, скорее, наоборот - героем. - Мне нужно было запрограммировать определенные реакции.
– Идиот… - засмеялся Герцог. - Ты хоть примерно представлял себе, кого пытаешься программировать?
– Вполне. - Саша высокомерно улыбнулся. И Танька вдруг поняла, насколько же он чужой. Все словно водой смыло - доверие к нему, как к брату, симпатию, интерес. Их было двое - надежный, верный друг и расчетливый холодный интриган, два лика Януса - и сейчас Танька видела вторую сторону.
– Вот я и говорю - идиот, - не стал ввязываться в спор Герцог. - Ладно, ты зачем на девочку засаду с пистолетами устроил?
– Где?! - удивился Саша.
– В гнезде! - слегка повысила голос Танька. - В Очаково! По данному тобой же адресу!
Саша развел руками.
– А вот это уже не моих рук дело.
– Что-то не верится.
– Как хотите. Я не собираюсь врать. Мне кажется, дело у нас общее. Или как? - вздернул подбородок Саша.
– Может, и кажется… Я о вашем деле еще не знаю, - обаятельно улыбнулся ему Герцог. - Рассказывайте, оба.
Начал Маршал. Еще в начале осени к нему явился тип, которого Саша с Танькой обозвали Скиннером, и предложил интересную работу. Вовсе не в закрытой лаборатории, напротив - вполне совместимую с текущей деятельностью. Задача была простой - наводить Скиннера на тех, в ком Маршал видел бывших имперцев. Маршал долго прикидывался дурачком и втирал Скиннеру про ролевые игры и увлечение научной фантастикой, но в конце концов ему предъявили кучу интересных материалов о его роли в наркобизнесе и предложили хорошенько подумать о дальнейших перспективах. Маршал честно подумал. Все три перспективы - угодить в тюрьму, в лабораторию и закладывать своих - выглядели равно отвратительными, но в итоге третья показалась более сносной.
Танька понимающе кивнула. Ничего другого от Маршала она и не ожидала.
Однако сдавать друзей ему не хотелось. Из небольшого круга «проявленных», как он их называл, Маршал выбрал пару личностей, не самых ему приятных и ничего особо интересного из себя не представлявших. Один планомерно спивался, другой имел в голове сборную солянку из обрывочных воспоминаний, прочитанных книг и фантазий на почве комплекса неполноценности, любил наврать о себе с три короба. Этих жертв Скиннеру надолго не хватило, и в ноябре он потребовал еще. Тогда Маршал отправился посоветоваться с Герцогом, но вместо совета вышла ссора из-за Таньки. Зачем Маршалу понадобилось бить приятеля по голове и потом - ножом в спину, он внятно объяснить не смог.
– Это тебя так та моя фраза задела, что ли? - спросил Герцог, и Маршал стыдливо кивнул:
– И это тоже.
– Какая фраза? - поинтересовалась Танька. Маршал вскинул на Герцога глаза, в которых застыла такая немая мольба, что Танька едва не свалилась со стула.
