– В ближайшее время вы будете судьей, человек Бор, – сообщил адмирал. – Вы будете тем, кто вершит судьбы.
– Одну судьбу.
– Согласен, – не стал спорить инопланетянин.
– Важную для вас?
Адмирал выдержал недлинную паузу, после чего медленно прощелкал:
– Нет ничего более важного, чем закон. Если мы забудем о нем, то обратимся в зверей.
– Законы бывают жестоки.
– Но только их соблюдение гарантирует обществу будущее.
Бор кивнул, но через мгновение, подумав, что инопланетяне могут неправильно истолковать его жест, произнес:
– Согласен с вами.
А-Ззал снова помолчал.
– Наша встреча, человек Бор, вызвана тем, что вам дано судить.
– Не сомневался в этом.
– Сейчас мы будем говорить об этом, но прежде вы должны дать слово, что то, что мы вам расскажем, останется между нами.
– Звучит интригующе.
Двиары не ответили. Продолжили смотреть, ожидая ответа Бора.
– Я обещаю, – после паузы произнес человек.
Переводчик прочирикал, однако адмирал не удовлетворился:
– Недостаточно. Вы должны произнести более сильное слово.
– Клянусь, – буркнул Бор.
На этот раз инопланетяне остались довольны. В дело вступил молчавший до сих пор А-Ккрум.
– Вы должны знать, человек Бор…
– Можно сначала я спрошу? – перебил его человек. – Кто знает, куда зайдет наша беседа, а для меня важно узнать кое-какие подробности.
Инопланетяне не стали переглядываться. Капитан замолчал. Адмирал помедлил, но все-таки поинтересовался:
– Что вы хотите знать, человек Бор?
– Как получилось, что ваш корабль оказался на Земле? Вы ведь знали о нас?
– Знали.
– Но не прилетали.
– Вы не были нам интересны.
– Что же произошло?
Двиары молчали.
– Я ведь поклялся, – напомнил Бор. – О нашем разговоре никто не узнает.
– Крейсер капитана А-Рруака серьезно пострадал во время боевого столкновения, – сообщил А-Ззал. – В системе функционирования наших кораблей большую роль играет вода. Крейсер капитана А-Рруака потерял ее почти всю. Возникла угроза взрыва. Корабль мог погибнуть, и поэтому капитан А-Рруак принял решение идти к Земле. Он спас крейсер и экипаж.
– Почему он не забрал воду в океане?
– Нужна пресная вода.
– На ночной стороне?
– Капитан А-Рруак не успевал.
– В безлюдной местности? – почти выкрикнул Бор.
– Теперь уже не важно, – прочирикал двиар. – Получилось так, как получилось. Капитан А-Рруак спас крейсер, но уничтожил ваш город. – Пауза. – Полагаю, если бы речь шла об обычной поломке, капитану А-Рруаку хватило бы выдержки не отвечать на жалкие выстрелы ваших военных. Однако капитан А-Рруак только что вышел из боевого столкновения и…
Четыреста тысяч погибших.
– Получилось так, как получилось, – пробормотал Бор, опустив голову.
Переводчик прочирикал его слова на двиарском. Инопланетяне переглянулись. Впервые.
– Теперь, человек Бор, вы должны узнать вот что, – вернул себе слово капитан А-Ккрум. – Внутренний суд Одиннадцатой автономной флотилии признал дипломированного капитана А-Рруа shy;ка виновным в массовом убийстве. Практика апелляций на решения внутреннего суда отсутствует, приговор вступит в силу в том случае, если дипломированный капитан А-Рруак покинет планету Земля.
– Хотите сказать, что ему все равно не жить?
– Все гораздо хуже, человек Бор. Если вы сохраните дипломированному капитану А-Рруаку жизнь, он будет лишен диплома и изгнан из флотилии без права на работу в космосе. Его имя и имя его рода будет опозорено. Он пройдет церемонию лишения всего и, как показывает история, покончит с собой в течение следующих двух или трех суток. Униженный и отвергнутый всеми.
– Вы серьезно?
– Мы абсолютно серьезны, – подтвердил адмирал. – Мы очень уважаем дипломированного капитана А-Рруака и только поэтому пришли к вам, человек Бор. Если вы приговорите его к смерти, дипломированный капитан А-Рруак будет погребен с почестями как офицер, погибший при исполнении своих обязанностей. Пятно не ляжет на его род, в его личном деле не появится информация о совершенном преступлении, а решение внутреннего суда будет аннулировано.
– Почему?!
– Потому что между нашими планетами еще не существует официальных отношений. Истории еще не существует. Мы находимся за обложкой этой вечной книги.
Дипломатический вопрос.
Бор потер лоб. Очень хотелось выпить, но признаваться в этом пришельцам Бор не желал.
Теперь понятно, почему двиары не идут на контакт с земными правительствами: пытаются спасти честь мундира. Или честь своего друга? Интересно, нарушает ли адмирал какие-нибудь пункты своих законов?
– Почему вы просто не улетели? Ударили и улетели бы. Ведь так проще всего. И не было бы никакой истории.
– Запись о посещении Земли обязательно бы сохранилась.
– И вы, адмирал, не могли ее удалить? Ведь вы можете отменить решение внутреннего суда! На которые невозможно подать апелляцию!
Ему показалось, или в выражении лица двиара действительно отразились какие-то чувства? Ему показалось, или в глазах адмирала действительно мелькнула боль? Ему показалось?
– Корабль, которым командовал дипломированный капитан А-Рруак, обладал достаточной мощью, чтобы уничтожить вашу планету, – твердо прощелкал А-Ззал. – Мы очень внимательно следим за тем, чтобы такое оружие находилось в надежных руках. Это закон. Руки дипломированного капитана А-Рруака оказались ненадежными.
– В конечном итоге все свелось к деньгам, – самодовольно сообщил Поттер. – Разумеется, наши предложения были завуалированы, речь шла о страховках, возмещении ущерба и прочей чуши, но горожане прекрасно понимали, что от них требуется, и меняли решения.
Генерал светился так, словно заслуга в этом принадлежала лично ему, а не команде психологов, которые медленно, но упорно подводили выживших к нужному поступку.
– И во сколько нам это обошлось? – поинтересовался президент.
– Двадцать миллионов каждому.
– Не так много.
– Согласен, – кивнул Поттер и продолжил: – Но есть две проблемы: Цвейг и Бор.
– Цвейга можете исключить, – буркнул Гендерсон. – Завтра я его дожму.
– Уверен?
– Абсолютно.
– А Бор?
Гендерсон покачал головой.
– Сложный случай.
– Я тебя не узнаю, – усмехнулся президент. – Вы, человек, способный решить любую проблему, пасуете перед каким-то уродом?
