Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

– Кажется, их компьютер связался с обрывками нашей командной сети, – бросил Питер. – Я не могу выйти на контакт, но кажется, они сейчас поймут, что у нас творится.

– Их надо перехватить, пока они не сбежали, – пробормотал Алекс. – Эван! Эван!

Пилот почувствовал, как на плечо легла тяжелая ладонь.

– Эван, их нужно перехватить, – сказал Алекс, не снимая шлема. – Двенадцатый сектор, ремонтный шлюз. Сходи за ними. Пусть Амир даст тебе винтовку. О, черт, он не даст. Тогда пусть идет с тобой. Эван!

– Всеблагая мать, – прошептал невидимый Питер. – Алекс...

Пилот тоже это почувствовал. Забыв про ремонтника, он распахнул окна интерфейса во внутренние контуры сети «Эдема». И вздрогнул.

Темная волна энергии кипела в чреве «Эдема», грозя плеснуться через край. Главный трюм напоминал волшебный котел ведьмы, в котором варилась магия.

– Нет, – прошептал Алекс. – Нет.

Котел взорвался. Объединенная сила тысяч энергетических особей ударила фонтаном вверх, выплеснулась наружу и кипящей волной понеслась по обшивке «Эдема». Старый корабль содрогнулся, получив тяжелый удар. Несущие конструкции вздрогнули, заскрипели переборки, несколько внешних швов разошлось. Обшивка вздыбилась, огромные щиты сорвались с мест, и толстые струи внутренней атмосферы «Эдема» ударили в темное пространство космоса. Влага в мгновение ока превратилась в лед, и фонтанирующие газы засверкали расплавленным серебром. Огромная туша колонизатора вздрогнула и заворочалась, как раненый кит.

– Что же это? – прошептал дрожащими губами Алекс. – Что...

Кипящая волна энергии ирранов катилась по обшивке «Эдема» девятым валом, сметая все на своем пути. За собой она оставляла гладкую поверхность силового поля – ирраны затягивали корабль в кольчугу из собственной энергии, накрывая «Эдем» таким защитным полем, какое и не снилось людям.

Наблюдая, как мутные разводы катятся к серебряной игле, Алекс закусил губу. Последний шанс. Амир прав. Они действительно прокляты. Они несут смерть всем людям, всему человечеству. Никто не может уцелеть, прикоснувшись к проклятью Новой Надежды. «Эдем» несет смерть всем встречным.

И все же за долю секунды до того, как расплывчатое поле, похожее на зыбкий кисель, накрыло двенадцатый сектор, чужой корабль стартовал. Он отлепился от обшивки «Эдема» и в мгновенье ока превратился в маленькую звездочку на темном небосклоне.

– Да, – выдохнул Алекс.

В груди зажглась горячая звезда. Ушли! Люди успели спастись, а ирраны остались без добычи. Еще не все потеряно. «Эдем» не станет разносчиком инфекции. Сбежавший корабль оповестит службы Виктории. К «Эдему» прилетит флот, ирранов уничтожат, экипаж спасут... Если бы. Если бы так.

В ту же секунду он ослеп и оглох. Поле ирранов сомкнулось над «Эдемом», отрезав его от внешнего мира и заблокировав все внутренние системы. Алекс медленно снял бесполезный шлем и поднял глаза.

На него смотрел бледный до синевы Эван, а его рыжая борода стояла дыбом.

– Амир, – тихо позвал Алекс.

– Здесь, – откликнулся тот.

– У нас на борту гости. Нужно найти их, прежде чем они наткнутся на ирранов.

– Я готов, – просто ответил Амир.

Алекс поднялся из пилотного кресла и сунул руку в карман. Достав старый револьвер, он прижал его к груди. Осторожно, с опаской, словно капсулу со смертельным ядом, что может избавить владельца от мучений – в нужный момент.

– Я тоже, – тихо сказал он. – Я тоже.

И пошел к двери.

Сектор: Федерация, Сегмент Виктория.

Координаты: Система Виктория.

Колония Виктория, столица Федерации.

Они встретились посреди темного коридора и схлестнулись, безмолвно и яростно, как волки над добычей в зимнем лесу. Маскировочные комбезы скрадывали их движения, казалось, над полом пляшут только светлые пятна лиц, отделенные от тел. Но бойцам и не нужно было видеть друг друга, они вели бой на уровне инстинктов, когда нет времени следить за противником глазами. Нужно чувствовать его тело, предугадывать движения и нестись вперед на волне наития, опережая чужую мысль.

Их мышцы сокращались без вмешательства медлительного мозга, повинуясь рефлексам, выработанным за годы тренировок. Комбинации, намертво вбитые в подсознание, заставляли тела двигаться еще до того, как мозг успевал осмыслить движение. Схватка походила на шахматную партию, где все ходы, сделанные за несколько часов, втиснуты в несколько кратких секунд.

Схватка прекратилась так же внезапно, как и началась. Противники отпрыгнули одновременно и застыли друг напротив друга, сделав паузу в симфонии боя.

Из рассеченной брови детектива капала кровь, заливая левый глаз теплой и липкой волной. Дамбарец заметно припадал на правую ногу – один из ударов Грегора пришелся точно в коленный сустав. Полупрозрачные комбезы обоих бойцов пошли темными пятнами – часть маскировочных систем, прятавшихся в изнанке ткани, была разрушена ударами. И дамбарец, и детектив напоминали привидений, которых щедро сбрызнули черной тушью.

Краткий миг они стояли неподвижно. Каждый ждал, что раненый противник допустит ошибку и ослабит внимание. Одновременно они поняли, что эти ожидания напрасны, и одновременно же шагнули навстречу друг другу.

Несмотря на раны обоих бойцов, новая схватка вышла ничуть не медленнее прошлой. На поврежденных комбезах играли отблески световых панелей, и казалось, что тела окутывает призрачное сияние, в котором движутся смазанные пятна человеческих фигур.

Детектив первым пропустил удар. Дамбарец оказался чертовски хорош, а Грегор был не в лучшей форме, и ему просто не хватало скорости. Прямой удар кулаком пришелся точно в грудь и едва не сшиб Неймана с ног. Он откинулся назад и, продолжая движение, прогнулся, пропустив над собой ногу дамбарца, что должна была снести детективу голову. Выпрямляясь, Нейман успел толкнуть кончиками пальцев бедро дамбарца. Тот повернулся на опорной ноге, чтобы сохранить равновесие, и пропустил момент контратаки. Пальцы детектива впились в плечо врага, пробили комбез, словно когти хищной птицы, и потянули на себя.

Дамбарец даже не успел понять, что он ошибся. Все свершилось за долю секунды – еще до того, как разум противников смог оценить происшедшее.

Грегор дернул противника в сторону, скользнул за спину и, не обращая внимания на удар локтем, сломавший ему пару ребер, зажал горло врага сгибом локтя. Голова дамбарца подалась назад, расплющив нос детектива, но Нейман не стал сопротивляться. Он выхватил из кармана пистолет, прижал к синему виску врага и спустил курок.

Теплая волна плеснула в лицо Грегора, залепив глаза. Он отшвырнул от себя бьющееся в судорогах тело и раскрытой ладонью стер с лица липкую жижу. Потом нашарил взглядом дамбарца, скорчившегося на полу, и выстрелил в него еще раз. Полупрозрачное тело вздрогнуло и затихло. Часть комбеза оставалась невидимой, и казалось, что кровь хлещет прямо из пустоты над полом.