Уменьшив в несколько сотен раз поле зрения, Элин наконец нашла нужное место. Прости, парень, мысленно произнесла она. Ты бился изо всех сил, но ты проиграл. И нет в том твоей вины, что борьба не имела смысла. Залечить тебя мне нечем, а оставлять в таком состоянии нелепо и подло. Придется усыпить, до лучших времен.
Она подняла лапу и точным ударом острого, как нож, когтя замкнула накоротко информационную петлю. Отдав остаток энергии в коротком импульсе, мозг робота плавно перешел в ждущий режим. Так он может существовать очень долго... А из замершего тела искусственная жизнь ушла полностью, теперь это была просто куча неорганических блоков.
Элин еще раз ощутила странное смешанное чувство: жалость к Боробу и одновременно гордость за свое великолепное тело. Значит, Вэл не шутил, когда говорил, что достойных противников у нее практически нет. Она невольно поежилась и вместо гордости вдруг ощутила приступ запоздалого страха.
Как же они могли пойти на такой риск?! А если с ее головой что-то случится? Да, конечно, ее нечеловеческая психика сверх устойчива. Но абсолютно надежных систем в природе не бывает. А вдруг? Как и чем тогда остановить практически неуязвимое существо? Держать под контролем источники энергии? Но когда она на максимуме, то способна пройти любые заслоны. И никакой Бороб с ней в этом не сравнится, достаточно только вспомнить Астару... В памяти вновь ожил гигантский огненный смерч, сметающий все на своем пути...
Не будь дурой, успокаивающе произнес ее постоянный внутренний спутник. Адмирал был не из тех, кто кладет все яйца в одну корзину - на каждый яд у него был и потайной чуланчик с противоядием. И даже не один. Вэл конечно был искренен, но он мог и не знать всего. Или на этот раз ничего в запасе не оставалось и они просто вынуждены были пойти на такой страшный риск?
Элин покачала головой. Ответ она получит нескоро, если получит вообще. Ее сейчас должны занимать другие проблемы. Как бы то ни было, они прошли через еще одно, очень серьезное препятствие, отделяющее от долгожданной свободы...
Она еще раз посмотрела на свои раны и решив, что вид у нее уже вполне приемлемый, не спеша поднялась и осторожно двинулась назад. Пока она доберется до Таи, бок совсем затянется. Не стоит надолго оставлять ребенка одного. Мало ли что.
Когда Элин наконец добралась до нужного места, ее поднявшееся настроение сразу упало. Стажер не выбежал ей навстречу - ребенок крепко спал. Это был очень нехороший признак. Последнее время Тая часто засыпала днем, чувствуя непреодолимую сонливость. Элин старалась не тревожить ее и терпеливо ждала пробуждения. Защитные силы организма ребенка были на пределе и элчи, которые уже не справлялись с постоянно накапливающимся отравлением, делали напоследок все, что могли - погружали организм в спасительный сон, надеясь хоть так замедлить биохимические реакции, идущие в пораженном организме.
3
Когда после полудня Элин вторично вошла в уже знакомое здание и опустилась в лифте на тот же самый уровень, что и утром, ей и в голову не приходило, что начиная с этого момента начинается безумная гонка, ни целей, ни смысла которой она пока не понимала.
Она резонно предполагала, что после короткого напутствия нового шефа ее доставят в один из центров бывшего Проекта, где с ней сразу начнет возиться куча специалистов, живых и кибер организмов. Уйдет на все это не меньше пары недель, а закончится все до боли знакомо и банально - саркофагом. Однако на этот раз Элин ошиблась и очень сильно. То есть нельзя сказать, что прежний опыт ей совсем не помог, но здесь все оказалось совсем по другому.
Новый шеф не стал произносить никаких речей. Молча пожав ей руку и с трудом выдавив благодарную улыбку, он тут же вызвал Вэла и сославшись на неотложные дела, исчез из кабинета, оставив их вдвоем. Хмурый по обыкновению Вэл также повел себя довольно странно. Намертво заблокировав дверь изнутри и сделав ей знак помолчать, он прилип к экрану, видимо ожидая какого-то сообщения. Элин спокойна ждала. Сейчас ее дело было повиноваться, а не проявлять ненужную инициативу.
Наконец, чего-то дождавшись, хотя она так ничего не увидела и не услышала, Вэл достал из кармана карточку-ключ и прижав голову к считывающему сенсору, отворил неприметный выход в глухом торце кабинета, сделав приглашающий жест. В длинном и пустынном коридоре им никто не встретился. Не похоже, отметила она про себя, что тут вообще кто-то ходил. Присутствия живых не ощущалось совершенно. Лишь активизирующиеся на всем пути датчики провожали их едва заметным мерцанием.
Добравшись до конца коридора - он заканчивался странным полукруглым тупиком, они остановились. Вэл опять начал возиться со сложным замком, вызвав в памяти Элин первое посещение группой Станции Вживания и то напряженное ожидание у входа, пока система безопасности проверяла полномочия Адмирала. Наконец часть стены неохотно начала поворачиваться и когда они очутились в полностью замкнутом цилиндре, гигантский стакан медленно пошел вниз. Потом остановился, опять повернулся и выпустил их в открывшийся проем.
Обстановка впереди была такой же спартанской, как в коридоре, за одним исключением - в центре пустынного, не слишком большого зала стояли два открытых грузовых контейнера, оборудованных системой жизнеобеспечения и явно предназначенных для скрытой перевозки.
- Прошу, - Вэл сделал широкий жест свободной рукой, срывая с контейнеров консервирующую пленку, которая тут же начала таять в воздухе. - Твой этот.
- Серьезные вы люди, - сказала Элин, устраиваясь на ложе, которое оказалось неожиданно удобным. - Туннель, конечно, полностью экранирован? Что, такие меры безопасности действительно оправданы?
- Береженого бог бережет, - туманно ответил Вэл, возясь с ее крышкой.
- Правда, из опыта известно, что подобные системы отхода надолго сохранить в секрете невозможно. Если засекли, как я вошла в здание...
- А ты в нем и осталась.
Элин с некоторым удивлением посмотрела на Вэла.
- Конечно, абсолютного сходства за такое короткое время достичь сложно, однако очень похожая на тебя девушка будет с сегодняшнего дня работать в одном из отделов. Без права покидать фирму в течение трех месяцев. В этом нет ничего необычного - у нас многие работники работают по подобным контрактам.
- Лазерное сканирование все равно рано или поздно обнаружит подмену, - упрямо продолжила Элин.
- Наверно, ты права. Здесь я не специалист.
Вэл наконец справился с защелкой и крышка контейнера начала медленно опускаться.
