Фесс и Рысь вскочили на ноги.
- Штурм, папа! - выкрикнула драконица, в единый миг превращаясь из аккуратной девочки с дивными жемчужными волосами в грозного, изрыгающего пламя зверя. Весьма и весьма внушительного, хотя, конечно, ей было ещё очень далеко до размеров того же Сфайрата.
Фесс несколькими прыжками оказался возле узкого проёма. Рысь не ошиблась. Весь тёмный берег полыхал огнями. В отдалении слышался рёв боевых труб, где-то строились ещё помнившие былую славу и гордость корпуса Империи Эбин, а выдвинутые вперёд громадные требушеты уже швырнули в твердыню ненавистного Разрушителя первые зажигательные бомбы - глиняные горшки, заполненные самовоспламеняющейся на воздухе горючей смесью - предмет давней гордости ордосского факультета Алхимии...
Требушеты били с возвышенностей, увеличивая тем самым дальность; к ним присоединились катапульты, и каменные ядра ударили в стены Башни. Снарядам явно помогала магия - обычная метательная машина едва ли смогла бы закинуть так далеко внушительный гранитный шар.
Башня содрогнулась снова и снова. Чёрная броня выдержала первые удары, но кто знает, как далеко будет простираться на сей раз помощь Сущности?
- Позволь мне, папа! - как всегда, в образе дракона, Рыся обратилась к нему телепатически. - Позволь мне вылететь! Клянусь, они побегут до самого Аркана, да притом ещё и штаны скинут, чтобы легче удирать было!
- Погоди, Рыся. Пожалуйста, погоди. Во-первых, пока ещё нас никто не штурмует. Войска только строятся. Атаку они начнут не раньше, чем через час. Пока станут долбить нас всякими каменюками.
- Позволь мне слетать и сжечь их!
- Хорошая мысль. Но это мы всегда успеем сделать. Пусть пока тешатся. Нам-то ведь ничто не угрожает...
Каменное ядро тяжело врезалось в стену невдалеке от той бойницы, где стоял некромант. Всё вокруг загудело, посыпались осколки. Морионовые, покрытые резьбой рамы рассекла сеть мелких трещинок.
- Ого, - Фесс сжал кулаки. - Эдак они и в самом деле до нас доберутся.
- Папа, позволь мне! Ну пожалуйста! Со мной ничего не случится, клянусь!
- Рыся. Ну как ты не поймёшь - они же только этого и ждут. Этлау могуч. Его нельзя недооценивать. Он может...
- Я его зажарю, прежде чем он успеет "мама!" пискнуть!
- Рыся, если с тобой что-нибудь случится, я... Короче, ты полетишь, только если дело наше станет совсем отчаянным. Погоди, сейчас попробуем что-нибудь не столь экзотическое, из старого доброго арсенала Долины...
Бу-ух! Начинённая "ордосским огнём" бомба гулко лопнула ярусом ниже. Жидкое пламя ворвалось сквозь открытые бойницы внутрь.
- Папа!!!- завопила драконица. - Если мы не сожжём их, они очень даже спалят нас!
- Сейчас поставлю щит, - сквозь зубы процедил некромант. Было слышно, как ярусом ниже гудит яростное пламя. Вообще-то, в Чёрной башне гореть было нечему - покои с бойницами заполняла исключительно каменная мебель, но всё равно неприятно и может оказаться опасно.
Бух! Бу-ух! - ещё две бомбы. И близко, необычайно близко. Кто-то в лагере осаждающих чувствует его, Фесса, и отдаёт команды расчётам требушетов?
Сила. Её по-прежнему много. Чёрная башня с готовностью подчинялась его командам. Щит - пожалуйста, пусть будет щит. Заклятие Отражения - одно из базовых, его разучивают все без исключения боевые маги. Заставить воздух вокруг Башни сгуститься и затвердеть. Прозрачная броня, невидимый лёд.
Фесс зашипел сквозь стиснутые зубы, когда очередное каменное ядро врезалось в созданный его магией заслон. Сейчас, сейчас... укрепим связующие скобы... попрочнее канал подпитки... готово!
Следующие несколько ударов заставили его уже только усмехнуться. Со стороны это должно выглядеть эффектно: Башню словно окутало ледяным плащом. Гранитные снаряды катапульт рикошетировали далеко в стороны, пламя от разбивающихся глиняных бомб безвредно стекало вниз дымными рыже-чёрными потоками.
Рысь завизжала от восторга - разумеется, телепатически.
Фесс не сомневался - его заклятья не останутся незамеченными. Маги Ордоса и Волшебного Двора постараются или снять совсем защитное чародейство, или наделить снаряды катапульт большей пробивной силой. Кроме того, поставленный им щит не абсолютен. Быстро летящие предметы он отразит, а вот людей не остановит. Заклятие полной и совершенной Инсоляции вообще перекрыло бы доступ в Башню, включая и свежий воздух. Может, частично? Отгородиться эдаким броневым поясом, и пусть себе пытаются влезть, и пусть швыряются каменкжами.
Однако некромант напрасно надеялся, что от него потребуется всего лишь придать форму и задать направление свободнотекущей Силе. Башня настойчиво напомнила, что она - не бездонный колодец. И не бурная река, которую запруди в нужном месте - и она сама послушно станет крутить мельничное колесо, до тех пор, пока в верховьях бьют ключи и не наступает засуха. В творении Сущности "засуха" наступила до чрезвычайности быстро. Башня словно напоминала своему "квартиранту", что так дело не пойдёт. Мол, за тебя сражаться я не стану. Думай и выкручивайся сам.
- Простые защитные чары Её не устраивают, - мрачно бросил некромант Рыси. - Само собой. Мы видели, что Ей нравится. Четыре сотни людей - как корова языком слизнула.
- Папа, давай ударим! Нельзя ждать! - изнывала от бездействия Рысь. Машины - сожжём! Этлау - я сама в клочья разорву, а что останется - сожгу так, что пепла не останется!
- Рыся, ты когда успела сделаться такой кровожадной? - подивился некромант.
- Пап, ну я же всё-таки дракон, - терпеливо, словно мать непонятливому ребёнку, пояснила Рысь. - А драконы - не мирные овечки. Кровь - не водица.
- Всё забываю, что ты только похожа не маленькую девочку, - заметил Фесс. - Нет, Рыся. Пока мы можем держаться. Ты - последний резерв. Я это уже говорил и повторю снова. Пусть пока кидаются. Я переменю заклятье, раз только оно не может работать тут хоть сколько-нибудь долго.
Он уже чувствовал сосущую, ноющую боль - словно в перенапряжённых мускулах, когда человек пытается удержать слишком большой груз. Щит требовал "перемены", словно в него воткнулось слишком много тяжёлых зазубренных пилумов.
- Ну что ж, раз вы так настаиваете... - Фесс встал у бойницы. Метательные батареи осаждающих продолжали осыпать Башню всевозможными снарядами, но без всякого успеха - каждый удар отзывался болью во всём теле некроманта, но он пока не поддавался. Стены окружило пламенное кольцо, однако никакого вреда это причинить не могло. На чёрной броне незаметны ни копоть, ни кровь.
- Попробуем их отклонить... - проворчал Фесс. Это заклятье представлялось более сложным, требовалось создать вихрь достаточной силы, чтобы отбрасывать в сторону тяжёлые, стремительно летящие каменные ядра или глиняные бомбы.
