— Как ты можешь так говорить? Джат! Как… Я не верю своим ушам. Ты сошел с ума! Это все сигареты, это табак… Ты не можешь так говорить! Как хорошо, что нет Бесс и она этого не слышит…
Голос Кло резанул его точно наждаком по натянутым нервам. И тогда, сам не понимая, что делает, Маан вдруг шагнул вперед, положил руки на ее плечи, которые показались вдруг неожиданно хрупкими, и встряхнул. Ее густые волосы, наполненные запахом ландыша, взметнулись над головой темным пушистым облаком.
— Заткнись! — выдохнул он ей в лицо, глядя в потерявшие всякий цвет глаза, — Заткнись, слышишь? Я не хочу это слушать!
Когда он шел в кабинет, за его спиной оставалась полоса полной тишины.
Маан сидел в кабинете до тех пор, пока Кло не легла спать. Только после этого, выждав на всякий случай, еще полчаса, он зашел в спальню и, раздевшись, лег рядом с ней. Сложнее всего было снять брюки. Ему казалось, что пятно под коленом фосфоресцирует в темноте, приковывает взгляд. Прикрывая его рукой и мертвея при мысли о том, что будет, если Кло вдруг включит свет, он добрался до кровати и укрылся одеялом. Но несмотря на это еще долгое время его трясло, как в ознобе.
Ночь выдалась не лучше предыдущей, Маан не мог толком заснуть, лишь временами погружаясь в короткий, высасывающий силы, липкий сон. Он ощущал себя застывшей в паутине мухой, скомканной, обездвиженной, теряющей последние силы.
Но у него появилось время подумать. И пусть мысли текли с трудом, через силу, когда начали зажигаться дневные сферы, у него уже было подобие решения.
Прежде всего — не подавать виду. Никаких контактов с Контролем или Геалахом. Его подозрительность, растущая с каждым часом, говорила, что это недопустимо. И сейчас у него не было сил сопротивляться ей. Он должен выяснить, что с ним происходит. Гниль ли это или же он и в самом деле теряет останки рассудка, погружаясь в пучину галлюцинаций и старческого бреда. Если так… Он не позволил надежде глубоко пустить корни. Он слишком долго работал инспектором, чтобы в его плоть и кровь вошло понимание — когда речь идет о Гнили, надежде места нет. Даже сейчас, когда она оказалась не снаружи, а внутри.
«Я не Гнилец, — твердил он себе, успокаивая себя напевным ритмом этой мысли, — Не Гнилец. Просто у меня атипичная реакция, схожая с симптомами синдрома Лунарэ». Обличенные в граненые официальные формулировки, мысли ранили не так глубоко. «Это надо исследовать, но нельзя торопиться, нельзя паниковать. Разумеется, никакой я не Гнилец. Я чувствую свое тело, я мыслю, я испытываю чувства и все прочее. Если бы мой мозг начал перестраиваться, это было бы ощутимо».
Прежде всего, он должен удостоверится в том, что глаза не подводят его. Сложный вопрос. Если начинаешь сомневаться в том, что говорят тебе глаза, значит и верно стоишь на самом краю той пропасти, которую именуют безумием. Но Маан решил действовать не торопясь, с обстоятельностью ученого, с предусмотрительной осторожностью. Эти качества воспитала в нем тоже Гниль. Выслеживая ее проявления, он чаще был исследователем, чем охотником. Анализировал, сопоставлял, рассчитывал вероятность. Теперь эта наука, умение действовать, подчиняя тело разуму, а не чувствам, должна была послужить ему в очередной раз.
Когда Кло проснулась, он, как и прежде, притворился спящим. Она не пыталась его будить, лишь некоторое время стояла и молча смотрела на него. Этот взгляд, который он ощущал несмотря на закрытые глаза, был с трудом выносим. Он прижал к себе одеяло и надеялся, что Кло не придет в голову мысль стащить его. Она никогда не делала ничего подобного, но лишь когда Кло вышла, Маан смог расслабить застывшее в напряжении тело.
Время, в течении которого Кло и Бесс завтракали, показалось ему вечностью. Он ерзал в кровати, но все же не поднялся до тех пор, пока не услышал щелчок входной двери. Этот звук обозначал безопасность. На время. Встав и торопливо одевшись — глаза не могли даже бросить взгляд в сторону правой ноги — Маан почувствовал себя увереннее.
План действий был составлен еще ночью, ему оставалось лишь следовать ему. И в этом не было никакой сложности. Он взял фиксирующий визор — небольшую пластиковую коробочку с объективом. Когда-то он подарил его Бесс на ее двенадцатилетие. Хорошая, дорогая игрушка. Но сейчас она требовалась ему для дела. Выставив уровень освещения, Маан задрал штанину и, вытянув руку с визором, несколько раз нажал на кнопку. Аппарат послушно прожужжал, подтверждая, что снимки сделаны. Маан вытащил крошечный цилиндр запоминающего устройства и вставил его в разъем своего рабочего инфо-терминала в кабинете. Но выводить изображение на экран не стал.
Сложнее всего было взять в руку трубку войс-аппарата. Она казалась все еще теплой после вчерашнего звонка. Однако времени на страх не было. Досчитав до ста и убедившись в том, что дыхание его выровнялось, Маан набрал номер.
Трубка отозвалась не сразу, прошло минуты пол, прежде чем раздался сигнал соединения.
— Отдел!
— Тай-йин, сколько раз я просил отвечать по форме, когда дежуришь?
— Шеф? Ничего себе! Я…
— Не кричи, я чуть не оглох. У стариков, конечно, бывают проблемы со слухом, но, уверяю, я держусь еще достаточно бодро.
— Извините, просто не ожидал вас услышать, — было слышно, как Тай-йин шепчет что-то находящемуся рядом. Судя по всему, Мвези, — Как вы?
— Неплохо сохранился, Тай-йин, спасибо. Не мог позвонить раньше, всякие, знаешь, процедуры, гимнастика… Прорву времени отнимает.
— Конечно. Понимаю. Конечно.
— Мне, разумеется, интересно, что вы там успели без меня натворить в отделе, но это потом. Когда выйду на службу. Сейчас мне нужна одна небольшая услуга. Слушаешь меня?
— Так точно, — сказал Тай-йин по-армейски, вне сомнения обращаясь сейчас в слух, — Что скажете.
— Я разбираю старые носители. У меня их целая коробка. Дочь любит снимки делать… Будет, что на пенсии посмотреть, пожалуй. Нашел какой-то странный, вроде бы не из домашних. Думаю вот, может служебный случайно прихватил… И просмотреть не могу, пару дней назад дисплей у инфо-терминала разбил. Ты не глянешь?
— Сущая ерунда. Вставьте носитель в инфо-терминал, я подключусь к нему отсюда и посмотрю, что внутри.
— Спасибо, Тай-йин, уже вставил. Ну и да, если вдруг там что-то рабочее, снеси ребятам Мунна, в лабораторию. Пусть анализ сделают или что у них там положено. Понятия не имею, что в последний раз снимал и где.
— Десять минут, шеф, и готово.
— Отлично. Ну тогда вызови меня, как выйдет. Отбой.
— Отбой!
Положив трубку, Маан обнаружил, что задыхается — точно за все время разговора не сделал ни единого вдоха. Сердце гулко билось в груди, как после подъема по крутой лестнице на несколько уровней. Но Маан был уверен, что сделал все правильно и достаточно осторожно. Конечно, Тай-йин любопытен, но на визоре заблаговременно была выставлена неверная дата — ни один эксперт не распознает, где и когда был сделан снимок.
