– Я пойду с вами.
– Что?..
Тот просиял в ответ, как идиот или ребёнок.
– Я только что внёс несколько настроек в своё состояние психики. И я принимаю ваше предложение. Вперёд и вверх.
Слов у Марии не осталось, голова кружилась от облегчения. Она обняла Дарэма, и тот ответил на её объятие. Он это сделал ради неё? Переформировал себя, перестроился…
Тратить время было нельзя. Кинувшись к панели управления, Мария принялась готовить запуск. Дарэм смотрел и продолжал улыбаться: казалось, мелькание на экране зачаровывает его, будто он никогда не видел такого прежде.
Мария резко остановилась. Если он перестроил себя, изобрёл заново… сколько осталось от человека, которого она знала? Наделил он себя трансчеловеческой гибкостью, исцелился от тупикового отчаяния или тихо, незримо для неё умер, а ей породил спутника и товарища, дитя программы, унаследовавшее воспоминания своего отца?
Где провести черту? Между преображением, способным мечту о смерти превратить в детское изумление, и смертью как таковой, оставившей кому-то другому радости и тяготы, которые сам он уже был не в силах нести?
Мария искала ответ на его лице, но ничего не могла прочитать.
– Вы должны рассказать мне, что вы сделали, – решила она. – Мне нужно понять.
– Расскажу, – пообещал Дарэм. – В следующей жизни.
Эпилог. (Не отступая ни на шаг)
Ноябрь 2052 года
Мария оставила три венка прислонёнными к фреске, создававшей иллюзию в конце тупичка. Сегодня не было годовщины ничьей смерти, но она приносила сюда цветы всякий раз, когда приходило настроение. Могил, чтобы ухаживать за ними, у неё не было: обоих родителей кремировали, Пола Дарэма тоже.
Медленно отходя от стены, Мария смотрела, как грубо нарисованный сад с коринфскими колоннами и оливковыми рощами почти оживает. Когда она добралась до места, в котором перспектива воображаемой аллеи сливалась с видом дороги, кто-то её окликнул.
– Мария!
Она оглянулась. Это был Стивен Чу, тоже один из членов добровольной бригады ремонтников, с отбойным молотком, присоединённым к небольшой тележке. Мария поздоровалась с ним и подобрала с земли свою лопату. На Пирмонт-Бридж-роуд снова прорвало канализацию.
Стивен восхитился фреской:
– Здорово, правда? Вам не хочется шагнуть прямо туда?
Мария не ответила. Они молча двинулись по дороге. Мгновение спустя глаза у неё начали слезиться от вони.
Некоторые части этого романа позаимствованы из рассказа под названием «Пыль», опубликованного в журнале Isaac Asimov’s Science Fiction Magazine в июле 1992 года.
Спасибо Деборе Бил, Шэрон Вуд, Питеру Робинсону, Дэвиду Принглу, Ли Монтгомери, Гарднеру Дозуа и Шейле Уильямс.
E. Coli – кишечная палочка, популярный объект генетических экспериментов.
Raw – сырой, необработанный (англ.).
Полное название: путь Эмбдена – Мейергофа – Парнаса, или гликолиз. Процесс расщепления глюкозы с образованием пировиноградной кислоты. Один из самых распространённых процессов метаболизма, свойственный большинству живых организмов.
Gedanken – мысленный (нем.).
Corpus callosum (лат.) – мозолистое тело, часть головного мозга млекопитающих, соединяющая правое и левое полушария.
Циклы Миланковича – колебания достигающего Земли количества солнечного света на протяжении больших промежутков времени.
Четвёртая поправка к конституции США запрещает необоснованные обыски и задержание.
Юнгфернштиг – улица в центре Гамбурга на южном берегу искусственного озера Альстер. Считается, что эта улица была заасфальтирована первой в Германии (1838 год).
Джонстаунское самоубийство – массовое отравление более 900 членов религиозной секты в местечке Джонстаун на северо-западе Гайаны (1978 г.).
Опера Филипа Гласса (1976).
Дейнтри – область тропических дождевых лесов на северо-востоке штата Квинсленд в Австралии. Национальный парк.
Что и требовалось доказать (лат.).
Чарлз Бэббидж (1791–1871) – английский математик, автор проекта механической вычислительной машины, предшественника компьютеров.
«Китайская комната» – мысленный эксперимент в области философии сознания, предложен американским философом Джоном Сёрлом в 1980 году.
Член Королевского общества.
Психологический феномен, при котором склонение к определённому действию вызывает реакцию, прямо противоположную предполагаемой.
