- Айдалин, постой! Не бросай меня!
Возращение Вика
Крис понимал, что умер. Но, оказывается, смерть - это ещё один сон.
- Айдалин, постой!
Она скользила сквозь туман, едва касаясь ступнями влажной от росы травы:
- Прощай, Крис! Будь счастлив!
- Нет! Не уходи!
Он рванулся к ней, но ноги не подчинились. Неведомая сила влекла его прочь, всё дальше и дальше. Айдалин была уже еле различима в белых клочьях редеющего тумана.
- Не бросай меня! Я хочу быть с тобой!
Туман редел. Таял вместе с прозрачной фигурой Айдалин. Сквозь него проступали ветви деревьев, кусты. Окружали Криса со всех сторон...
Последние обрывки белой пелены исчезли, и он увидел - не лес вокруг! Люди, много людей. В первый миг они показались ему чужими, но затем он начал узнавать лица. Вон Мила стоит со своими мальчишками, радостно улыбается. Вот Марик рядом с округлившейся, ждущей пополнения в семействе Малькой, смущённо скребёт затылок, отводит глаза, пытается спрятаться за спину жены. Дальше - Щербатый Тим и Фера, Малыш Робик, Аня Чёрная, Рик Борода, его дочка, та самая, которую Крис отбил у шлейфокрыла. Людей становилось больше и больше. Крис видел Лиз и её мужа, Старосту Предхолмья, Грейс из Опушек, Лону Меченную, Глеба с речного посёлка с давно забытым названием. Кажется, все люди, живущие в долине, собрались здесь. И смотрели на него, ожидая чего-то.
"Что вы от меня хотите?! Пропустите меня! Я уйду с Айдалин!" - хотел крикнуть им Крис.
И не мог.
Сознание возвращалось вместе с болью в груди. Крис натужно закашлялся. И понял, что дышит, что вместе с болью в лёгкие врывается воздух.
Сон исчез вместе с толпой окружающего его народа. Он по-прежнему сидел в кресле за пультом центра управления научного комплекса. А рядом стояла незнакомая девушка в странной, облегающей тело одежде тёмно-песочного цвета.
Девушка озабоченно посмотрела на Криса и прижала продолговатый блестящий предмет к его плечу. Кожу обожгло, как будто многоножка ужалила, он охнул от неожиданности. А девушка облегчённо вздохнула, опустила инструмент, дёрнула головой, пытаясь убрать непокорную рыжую прядку со щеки. И перестала быть незнакомой.
- Джула?!
- Ну да, а кто же ещё? - она недоумённо пожала плечом.
Конечно, это была Джула - её голос, лицо, волосы. Непривычная одежда помешала узнать сводную сестру.
- Фух, наконец-то очухался. А то я уже испугалась. - Она отложила свой прибор, протянула прозрачный сосуд с желтоватой, слегка пузырящейся жидкостью: - На, выпей
Крис послушно сделал глоток и тут же конвульсивно согнулся в кресле. Не то, чтобы вкус питья был отвратителен - он его и распробовать не успел, - но желудок отказывался принимать что-либо. Отхаркнув остатки жёлчной горечи, он виновато поднял глаза, пробормотал:
- Я не нарочно.
Джула улыбнулась.
- Ничего, это нормальная реакция после отравления.
- Ага. А я тебя сразу не узнал. Что это за одежда на тебе?
- Ну... я сделала тебе укол, а потом думаю - что же я голая стою? Сбегала к себе в комнату, оде... - она замолчала, не окончив фразу. И улыбка медленно сошла с лица.
И у Криса в голове прояснилось - то ли укол, то ли питьё, то ли услышанное подействовало. Перед ним стояла Джула и... не Джула. Её речь, одежда, прибор, которым она умела пользоваться...
- К себе в комнату? - переспросил он. - Джула, это ты? Что с тобой?
Девушка отступила на шаг. Виновато пожала плечами.
- Крис, я не знаю. Я очнулась, и... подумала, что ты сидишь запертый в этой комнате и можешь умереть, потому что здесь нельзя дышать. Я взяла... инъектор и антидот и прибежала сюда. Потом сходила за одеждой в комнату... - она взглянула на бирку у ворота, - Клер Холанд. Крис, я не знаю, откуда это появилось у меня в голове, честно!
- Ты и читать теперь умеешь?
- Нет, откуда... Да.
Крис понимал, как знания сами собой могут появиться в голове, Айдалин точно так же делилась с ним своими. Но Джула получила знания не от Айдалин. И слишком уж уверенно она ими пользовалась.
- Ты что-нибудь помнишь? - спросил он. - О том, что было до того, как ты очнулась?
- Помню... Орест ударил меня ножом. Я подумала, что умираю. А потом была вода, сверху, снизу, везде! Долго, много-много лет... И вдруг я увидела себя со стороны, такую маленькую. - Она помолчала, добавила: - Больше ничего, честно. Я очнулась и побежала тебя спасать. Вот, успела.
Крис опустил голову. И невольно зацепился взглядом за бурые чешуйки, прилипшие к его коже. Всё, что осталось от Айдалин. Сердце сжал новый приступ тоски. Он не смог удержаться, позвал тихонько, хоть и понимал прекрасно, что ответа не будет. Айдалин ушла от него. Навсегда.
Колючий комок подкатил к горлу. Он отвернулся - не хотел, чтобы Джула видела его слёзы. С трудом выдавил:
- Лучше бы не успела. Я всё равно не хочу жить.
- Как это, "не хочу"?! - Джула подскочила к нему, тряхнула за плечо, заставляя повернуться. И мигом превратилась в Рыжка, которого Крис так хорошо знал когда-то: - Тебе нельзя сейчас умирать! Ты не сделал то, что должен!
- Я сдела... - хотел возразить он и осёкся. Он ведь обещал Айдалин помочь уничтожить всех хок. Но если Люсор вернётся....
- Нет! - продолжала кричать на него Джула. - Ты должен остановить Охотника! Иначе все они погибли зря!
- Как я его остановлю?
- Почём я знаю? Этого у меня в голове нет!
Она перевела дыхание, отступила. Затем пошла к соседнему креслу, села, протянула руки к пульту управления, помедлила немного. И начала быстро нажимать разноцветные кнопки. Крис постарался вспомнить, понять, что это она делает. Айдалин когда-то знала, значит, и он должен помнить. Ага, Джула включила внутреннюю связь.
Подтверждая его догадку, стена над пультом вспыхнула разноцветной картинкой, превращаясь в огромное окно. Это экран. Крис видел убранство какого-то помещения, но рассмотреть его как следует не успел, картинка сменилась. Изображения чередовались так быстро, что у него голова закружилась, и захотелось зажмуриться.
Картинка замерла. На экране был просторный зал с большим непонятным сооружением посередине. Айдалин, наверное, такого не видела, потому Крис ничего не мог узнать. На массивном постаменте лежала большая золотистая раковина. Верхняя створка её парила на высоте человеческого роста, нижняя, глубокая, заполненная густой розоватой пеной, опиралась на постамент. Рядом с раковиной стояли двое людей, Охотник и Тина. Охотник успел переодеться в серебристый костюм, Тина стояла голая. На удивление, она не выглядела жалкой уродицей. Может быть, из-за того, что прямо-таки светилась от радости.
Охотник что-то сказал - картинка на экране оставалась беззвучной - подал жене руку. Та оперлась на неё, осторожно забралась в раковину, легла в розовую пену, и верхняя створка опустилась. Когда-то Айдалин просматривала запись первого Перехода, превратившего Моник Джабиру в Моджаль, - в памяти Криса было это жутковатое зрелище. В этот раз всё будет выглядеть иначе - красиво. Но в итоге ничего не изменится! Станет лишь хуже!
