– Да, ваше высочество.
– Я же предлагаю тебе то, что ты всегда хотела. Власть, уважение, положение в обществе. Все это у тебя будет, если ты поедешь в Ольрию и постараешься там выйти замуж за Богера.
– Почему вы думаете, что он непременно на мне женится? – Вскинула голову Алэй.
– Интуиция. – Пожала плечами Рил. – Но даже если не женится, я все равно прошу тебя остаться рядом с ним.
– Нет!! – Алэй вскочила, не желая продолжать этот разговор.
– И ты не хочешь узнать, почему я хочу тебя об этом попросить?
Алэй снова села.
– Простите, ваше высочество.
– Мой муж собирается создать здесь, в Лирии, настоящую армию.
– Зачем? – От удивления Алэй весьма непочтительно фыркнула, чего тут же устыдилась. – Простите, ваше высочество. Ему, конечно, виднее.
– Да, виднее. Он считает, что Лирии может грозить опасность с материка.
– Простите еще раз, ваше высочество, но этого не может быть!
– Сожалею, Алэй, но я в этом не уверена. И если это случиться, то очень возможно, что нам понадобится помощь. Оружием, деньгами, людьми… Да чем угодно!
– Вы предлагаете мне стать чем-то типа шпионки?
– На благо родины, Алэй. Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя. Если ты откажешься, я пойму и не буду мстить. Но я прошу тебя учесть одно: даже если я снаряжу и отправлю в Ольрию целый отряд красивых девушек, то у них будет в сто раз меньше шансов, чем у тебя одной. Поэтому я очень прошу тебя попробовать.
Если у тебя там ничего не получится, то есть Богер вообще не заинтересуется тобой, то ты вернешься сюда, и я щедро награжу тебя. Титул, деньги, все, что захочешь. Иди подумай, вечером дашь ответ. Ну, или завтра.
– Мне не надо долго думать! – Высокомерно качнула головой Алэй. – Если это будет полезно для Лирии, то я согласна. Я ничего не понимаю в политике, но если вы, моя принцесса, говорите, что это нужно сделать, то я это сделаю.
Ну, слава богине!
– Спасибо за доверие, Алэй. – Рил глянула на служанку даже с некоторым восхищением. Характер, однако! Богеру такая и нужна. Жесткая и умеющая принимать решения, исходя из государственных интересов. А ведь она совсем молодая, и не может не понимать, что все это будет значить лично для нее. Немного поколебавшись, Рил все-таки заговорила: – Алэй, прости меня за бестактный вопрос, но ведь у тебя еще не было мужчины?
– Конечно, нет! – Возмутилась та. – За кого вы меня принимаете?
– Я так и знала. – Расстроилась Рил. – Видишь ли, Богер, он… вряд ли он будет нежным. Я не хочу сказать, что он будет грубым, нет! Но я боюсь, что он… напугает тебя, когда… Ну, вот, я тебя предупредила, а дальше решай сама.
– Но разве ему не нужно, чтобы жена пришла к нему чистой? – Снова добропорядочно поджала губы Алэй.
– Не хочу тебя разочаровывать… вряд ли он это заметит.
– Простите, ваше высочество, но я думаю, что это мое дело!
– Да, разумеется! Можешь быть свободна, Алэй. Я хотела всего лишь предупредить.
Поступай, как знаешь. К вечеру, когда Саора освободится, надо будет позвать портных и заняться твоим гардеробом. Я не знаю, когда Франя соберется ехать, но к тому времени все должно быть готово.
Франя не пожелал надолго задерживаться в Силлеене, и из близких ему людей удивлен этим обстоятельством был, пожалуй, только Зарк. К счастью, у него хватило ума забыть кое-какие слова о Саоре, оброненные Франей во время их совместного путешествия, и не высказывать своего удивления вслух, иначе он мог бы нарваться на большие неприятности со стороны новоиспеченного светлейшего князя. Потому что оный князь вел себя в эти дни не совсем адекватно по отношению к своей прекрасной возлюбленной – то зацеловывал и тащил в спальню, то вовсю издевался, дразнил и подшучивал. Причем настолько жестоко, что та временами с трудом сдерживала слезы.
Таш и Рил молча наблюдали за этим, делая вид, что ничего не замечают. Оба слишком хорошо понимали, что вмешиваться в их отношения не только бесполезно, но и вредно. Пока Франя не перебесится, он не успокоится, а лезть к нему с советами и упреками сейчас – это все равно, что лезть с горящим факелом в стог сена.
Саоре тоже так было проще – поддержку Рил и ее мужа она и так ощущала, а принимать чью-то жалость ее воспитание не позволяло категорически. Только благодаря этому воспитанию, она и держалась, намертво вцепившись в чувство собственного достоинства, сколько бы Франя не пытался вывести ее из себя.
Гардероб Алэй был почти готов. Его наскоро собрали из только что сшитых вещей (конечно же, по ольрийской моде, насчет которой дворцовых портных консультировала сама принцесса) и из вещей Рил и Саоры, привезенных ими с материка. С самой Алэй Таш, Франя и Рил разговаривали постоянно, вводя ее в курс ольрийских дел, характера Богера и особенностей его окружения. Объясняли, что, если она хочет рассчитывать на поддержку Самконга, то дурь перед ним лучше не рассыпать, да и вообще лучше ей иметь дело с Пилой. Продумывали легенду и то, как свести ее с князем, чтобы произвести на него неизгладимое впечатление. Алэй слушала и запоминала, хотя первое время была просто в шоке от жесткого изгойского цинизма, которым грешили и принц, и князь. Причем, князь даже больше, потому что, если принц предлагал что-то типа случайной встречи на улице с последующим вождением князя за нос, то его светлость, блестя серыми глазами, строил планы по забрасыванию Алэй ночью во дворец, прямо в княжескую спальню. По его мнению, там она определенно должна была произвести на Богера неизгладимое впечатление. Конец спорам положила Рил, предложившая оставить этот вопрос на усмотрение Пилы и Самконга. Они лучше знают, что сейчас происходит в Ольрии, и сами сообразят, что делать. Сама Рил над вопросом соблазнения Богера вообще не задумывалась, полагая, что все решится само собой, стоит ему только увидеть Алэй. Насколько она знала бывшего мужа, он никогда не отличался ни излишней чувствительностью, ни романтизмом. Его девизом было: князь захотел – князь сделал, и точка.
Алэй, которую освободили от обязанностей служанки, вместо того, чтобы этому радоваться и тешить свое высокомерие тем, что остальные девчонки должны теперь были ей прислуживать, наоборот, в эти дни почти все время грустила. Когда, устав от наставлений, принц и принцесса ее отпускали, она часто выходила в сад и сидела на скамейке, думая о том, что ее ожидает на материке.
Долгие разговоры с их высочествами, имеющими жизненный опыт так непохожий на ее собственный, подарили Алэй сомнения в собственном мировоззрении, которое она до этого почитала непогрешимым. Если все, что она от них узнала о жизни на материке – правда, а не доверять им у нее не было никаких причин, то ее мировоззрение нуждалось в срочной корректировке, иначе шансы на выполнение задания становились мизерными. Характер ольрийского князя, очень подробно описанный ее высочеством, был далеко не сахарным, и надо будет очень постараться, чтобы заставить его плясать под свою дудку. Сходство с его бывшей женой, конечно, облегчит ей задачу, но ведь это всего лишь сходство! Возможно, он заинтересуется ею на короткое время, а что потом? Потом надо будет брать все в свои руки, и привязывать его к себе, становиться полезной, даже необходимой. Как воздух, как дыхание. А кто сказал, что такие вещи делаются просто? К тому же она будет там совсем одна, в его дворце ей совершенно не на кого будет опереться – ни семьи, ни друзей.
