— Это уже не в первый раз, — пояснила Роза, когда я поделилась с коллегами замеченной странностью.
— Почему тогда наш плот ни разу не обыскивали? — удивилась я.
— Все просто: обычно искомое находили раньше.
— А сейчас вообще вряд ли найдем, — со вздохом констатировала Женя. Я вопросительно подняла бровь.
— Раньше мы плыли. И, прикарманив чужое, чтобы с ним не расстаться, приходилось прятать на плоту. А сейчас можно закопать где угодно, да вот хотя бы в лесу, и достать, когда страсти улягутся и все разбегутся.
— Не суди всех по себе, — недовольно буркнула Темная. — Не каждый об этом подумает.
— А вор, судя по всему, вовсе не дурак, — возразила Женя. — Он ведь дождался, пока мы решим основаться, и только теперь начал действовать.
— Ну, тогда он поторопился, — злорадно усмехнулась я. — Окончательное решение все еще не принято. Может, мы вообще дальше поплывем.
— Да, я тоже считаю, что здесь не стоит оставаться, — кивнула Темная.
— Но, пока мы стоим, вещи можно спрятать в лесу, — продолжила гнуть свою линию Женя.
— Девочки, хватит спорить, — не выдержал Артур. — Сначала осмотрим плоты, а в случае неудачи подумаем о других вариантах, договорились?
Мы кивнули, только Темная недовольно фыркнула. Но даже она не стала возражать.
Обыск проходил нетипично, больше напоминая экскурсию. Заметив неподдельный интерес, проявляемый мной и махаоном к самоделкам, практически каждый владелец стремился дать хотя бы краткий экскурс в историю своих вещей. Чего мы только не насмотрелись: целый штаб разнообразных емкостей от корзин и плетеных сеток до сумок и деревянных сосудов, костяные и каменные ножи, пилки и гарпуны, множество украшений, рогатины и дротики различных конструкций и еще очень много других вещей. Даже пара самодельных музыкальных инструментов: один — ударный, сделанный из обрезка толстого бамбукового ствола, а другой — струнный, представляющий собой изогнутую палку с тремя туго натянутыми волосяными лесками вместо струн. Кстати, уже у многих есть грубо выделанные шкурки мелких животных. Надо будет предложить своим тоже этим заняться.
В процессе поиска выяснилось, что Петр не особо жадничал: мы обнаружили шесть подаренных им ножей, восемь топоров и немалое количество другого имущества.
— А зачем мне, например, одиннадцать топоров? — ответил он на мой вопрос. — Я же не все отдал, а только от лишнего избавился. К тому же не всем повезло сохранить почти все «наследство» керелей, а так хоть какое-то восстановление справедливости.
— Из-за этого искать сложнее будет, — задумчиво сказала я. — Ведь если преступник кто-то из одаренных, то он легко может пользоваться ворованной вещью под видом своей.
— Не стоит плохо думать о людях, — покачала головой Роза.
— Но и не следует забывать о человеческой жадности, — заметила Темная.
— Я никого не обвиняю, а просто рассматриваю возможность, — недовольно покосившись на негритянку, пояснила я.
Как выяснилось, кроме нашего, еще ни разу не обыскивали плот сатанистов. И, в отличие от привычных к осмотрам, они встретили нас неприветливо, если не сказать агрессивно. После долгих уговоров, согласились показать свои вещи, но только при условии, что руками мы их трогать не станем. Держались представители этого племени гордо, посматривая на нас свысока, со снисхождением, как на низших или недоразвитых, да и вообще своим поведением напоминали цитадельских, хотя таковыми и не являлись.
— Ну подумайте логично, зачем нам присваивать чужое, если и своего в достатке? — спросил один из мужчин, демонстрируя добрый десяток топоров и в два раза больше ножей, несколько ведер и другое имущество. — Скорее украл тот, у кого вещей мало, или тот, у кого есть склонность к преступным деяниям, — на последних словах сатанист выразительно повел рукой в мою сторону. — А сейчас самую большую ценность как раз представляет оружие и инструменты.
Я набрала воздуху для возражения, но вовремя опомнилась и предпочла промолчать, чтобы не подогревать конфликт.
— Пока она в этом не замечена, — встала на мою сторону Женя. — Вообще, насколько я знаю, только мужчины ее вида этим занимались.
— Не только мужчины, — отрицательно покачал головой сатанист. — Поверь нашему опыту. К тому же, вряд ли кто-то заподозрит в совершении преступления дежурного, не так ли?
— Я этого не делала! — уверенно начала я, но заметила задумчивые взгляды Жени с Артуром и на последнем слове голос дрогнул.
— Ну да, — согласился сатанист таким ехидным тоном, что уж лучше бы возразил.
С трудом заставив себя сдержаться и не подливать масла в огонь, хотя внутри все кипело, я мысленно пожалела, что вообще показала, как меня задевают слова мужчины. К счастью, в это время осмотр их имущества подошел к концу, и, поблагодарив за сотрудничество, Артур повел нас к следующему плоту.
— Умно придумано, оборотница, — бросил напоследок другой сатанист. — Но запомни: с нами твои фокусы не пройдут.
Отойдя из плота Темная хмыкнула.
— Не обращай внимания на всяких уродов. Лично я тебе верю, — заявила она. — А вы?
Народ кивнул, но на их лицах промелькнула искра сомнения. Я с трудом сглотнула вставший в горле ком. То, что Темная верит в мою невиновность, говорит отнюдь не в мою пользу. И пусть даже сейчас они отбросят сомнение, но наверняка где-то в подсознании останутся его черные семена. И кто знает, что может из них вырасти через несколько лет. Почти не обращая внимания на осмотр плота махаонов, которых мы обыскивали следующими, постаралась успокоиться. Расстройство и попытки оправдаться самой или оправдать свой вид не исправят ситуацию, а лишь усугубят ее. А так все-таки есть надежда, что все забудется. По крайней мере, шанс на это тем больше, чем меньше привлекается внимание к инциденту. Поэтому, хоть на сердце все еще лежала тяжесть, я заставила себя улыбнуться и, изображая прежнее любопытство, присоединиться к остальным дежурным.
Посвященные, как и сатанисты, показали себя не с лучшей стороны, в чем была и моя вина. Не желая демонстрировать кое-какое имущество, мои друзья вели себя не слишком приветливо. А тут еще и Роза заявила, что, по ее мнению, Игорь, вольготно развалившийся на постели и не желающий вставать, что-то прячет. В разгоревшейся перепалке мы мало того, что наговорили друг другу много лишнего, так еще и Рысь, возмущенная шумом и присутствием чужих на плоту, до крови укусила Женю за ногу, а когда я кинулась ее ловить, с визгом забилась под стол, сверкая оттуда отсвечивающими красным глазами. В результате Артур, пригрозив собрать большую комиссию, все-таки добился своего и, пока я нейтрализовала дочь, остальные дежурные с особой внимательностью обыскали наш плот, найдя много личных заначек и неодобрительно покачав головой на найденный под импровизированным матрасом Росса детский скелет. Плот посвященных осматривался последним и украденных вещей у нас, разумеется, не оказалось.
