— Лучше вообще не покупать все это на Земле, — продолжал он. — Давай слетаю на какую-нибудь торговую базу. Пойду через подпространство, там меня потеряет кто угодно, корабли в подпространстве вообще не контактируют. Где ты там закупался в прошлый раз?
— Нет, туда не нужно, — наконец сказал Темерси. С Фином они разговаривали на борту "Стайна", но Кайо не сомневался, что те, кто присматривал за мерхианцем, уже успели заметить гостя и запомнить. — Я дам тебе координаты другой базы. Ты прав.
По крайней мере, чужую правоту Темерси признавал всегда. Это примиряло Фина с необходимостью выполнять его поручения.
— Как вообще так получилось? — поинтересовался Кайо. — Как ты оказался под колпаком? Уверен, что с Мерхии не отслеживают твой корабль?
— Все нормально с кораблем, — отмахнулся Темерси. — Просто здесь, кажется, больше мерхианских агентов, чем я думал. И… я уже начинаю сомневаться, что все они — перепрограммированные гуманоиды. Теоретически можно выборочно перепрограммировать отдельных лиц, настроить на разные алгоритмы действий… но не похоже.
Фин не стал расспрашивать, почему не похоже. В тонкостях работы имплантов при вмешательстве он вообще не разбирался.
— Так что, не лететь? Если их не перепрограммировали, то нет смысла и искать следы внедрения, — сказал он.
— Это будет не лишним, — ответил Темерси. — Здесь происходит что-то, природу чего я не могу понять. Нужны любые крупицы информации. Постарайся не задерживаться. И еще — поблагодари Аллонию от меня… хотя не стоит, я сам с ней свяжусь.
Фин хмыкнул. О покушении он уже знал. И больше всего в этой ситуации его удивляло, что Темерси все-таки уцелел, несмотря на пренебрежение подсказкой Алли.
* * *
База оказалась огромной. Гигантская кольцеобразная конструкция, где под каждую группу товаров отводился отдельный сектор, а центр, выступающий за уровень кольца шар, к которому вели ниточки-переходы, служил зоной отдыха.
Фин уже сталкивался с этим типом баз. Они принадлежали свободному частному предприятию "Канатеш", основанному выходцами из АС, Эоситея и Русского Мира, и славились либеральными порядками. Владельцы принципиально не допускали на борт чью бы то ни было полицию, предъявляя свидетельства о частной собственности, и ухитрялись лавировать на границах государственных территорий. Прежде чем объявить такую базу вне закона, пришлось бы долго разбираться, кто должен это делать. Формально многочисленные кольца "Канатеш" не вели свою деятельность в космическом пространстве ни одного государства.
Все неудобства перекрывались для владельцев притоком покупателей, не желавших показываться на глаза представителям закона.
Поэтому Фин немало удивился, когда первыми, кого они с Алли встретили во входном отсеке "Канатеш-2339", оказались трансгумы в военной форме.
— Чьи это?.. — пробормотал он, пытаясь рассмотреть знаки отличия. — Черт, Атлантический Союз!
— Атлантический Союз расформировывает армию, — напомнила Алли, кладя руку Фину на плечо. — Они здесь на таких же правах, как и мы с тобой.
— Ну да, только в форме, — буркнул тот. — Какие-то блокпосты на дальних рубежах все-таки строятся, значит, программа разоружения выполняется, несмотря на фокусы Мерхии. Все солдаты должны быть уже там…
— Внутреннюю охрану никто не отменял. Полиция не всегда способна справиться, — пожала плечами Аллония. — Хотя, конечно, странно это. Солдат бы сюда просто не пустили, будь они на каком-то задании. А если нет, то почему в форме? Это же только привлечет лишнее внимание.
Фин еще некоторое время разглядывал солдат, направляющихся к выходу на срединные ярусы кольца. Он не мог даже с точностью сказать, сколько их здесь. Не меньше нескольких сотен… Или сеть "Канатеш" все-таки не избежала правосудия, и базу должны были вот-вот прикрыть?
Над решетчатыми этажами стоянки понеслась легкая мелодия. Бесполый голос принялся перечислять новинки отделов. Фин поморщился. Вот за это он всерьез недолюбливал сеть "Канатеш". Ему всегда казалось, что такая реклама обладает гипнотическим воздействием, которое вызывало подчас неконтролируемое желание купить ту или иную вещь.
— Ладно, пойдем, — сказал он наконец.
Широкие коридоры, цвет и яркость стен в которых обозначали уровни от нулевого до тридцать пятого, были полны покупателей. Тонкие ручейки отделялись от людских рек, чтобы влиться в торговые отсеки, такие же ручейки выливались из них. Люди, эоситеанцы, карлики из Королевства Сорока Планет, вечно оборванные албелианцы… Нет, на захват базы все это походило меньше всего. Фин отыскал нужный отсек и открыл в коммуникаторе составленный Темерси список.
В отсеке пришлось задержаться.
— Нанопленки только от пяти микрон. Простите, попробуйте пройти в двенадцатый отдел…
Аллония дезертировала в зону отдыха еще в начале часа. Финли бегал по отделам, собирал нужные детали, как головоломку, выясняя попутно, что часть из них была дефицитной, а часть вообще выпускалась только под строгим учетом и для государственных нужд ("Но подождите, подождите, у нас на складе, может быть, найдется то, что вас интересует…"), и начинал понимать, почему Темерси направил его именно сюда. Солидная сеть и комфортные условия были одной из сторон медали. На второй проступал масштаб махинаций, при помощи которых "Канатеш" стала одной из самых удобных свободных торговых сетей.
Через час Финли отошел к стене, подальше от толп и людских потоков, перевел дыхание, рассматривая высокие своды отсека и парящих высоко под ними мелких следящих мушек, и сверился со списком. Все приобретенное занимало так мало места, что его можно было с легкостью рассовать по карманам.
Связь барахлила. Давненько не доводилось с таким сталкиваться. Словно кто-то завесил всемирную сеть полупрозрачной мокрой тряпкой, затрудняя доступ. Фин еще некоторое время пытался соединиться с коммуникатором Аллонии, пока до него не дошло, что это не случайный сбой.
Черт возьми, не многовато ли странностей для одной базы? А если она и правда под колпаком?
Он осмотрелся. Солдат здесь не было. Обычные отделы-павильоны, прозрачные перегородки, молочная подсветка товарных стеллажей, разношерстная публика. На многих лицах проступало одинаковое, как клонированное, недоумение пополам с досадой. Похоже, проблемы с доступом к сети испытывал не только Фин.
…А если все это не случайно, то дергаться уже поздно.
Кайо отключил бесполезный коммуникатор и отправился искать Аллонию. Он понятия не имел, как найдет ее в огромной зоне отдыха. Надеялся только, что Алли не изменит своей привычке всегда занимать ближайший к двери столик. Она утверждала, что в дверях циркуляция энергий активнее и можно собирать излишки.
