Зугуром.
– Выйдем к вечеру, – утвердительно высказал предложение Дигон, увлекая КЕРГИШЕТА к точке зоха, известной только кушерам.
– Не вижу разницы.
Иван почувствовал поднимающееся откуда-то изнутри раздражение, но не мог понять его причины. То ли барские замашки Дигона пришлись ему не по душе, то ли отсрочка встречи со Ждущим выбила из-под ног уверенность в себе, то ли что-то иное не понравились.
Если бы в”ыг оказался сегодня на месте, то непростой, а оттого тревожащий разговор с ним уже, наверное, состоялся бы и внёс какую-то ясность в положение, возникшее между сектой кушеров и остальными ходоками во времени.
И был бы он сейчас свободен, а не томился вновь предстоящей встречей. А то вот… хождение по гостям…
В реальном мире был вечер. Тихий. С запахом дыма, приготавливаемой еды и зловонием отхожих мест.
Становище Дигона, вернее, его рода, занимало большое пространство – ровное, слегка скошенное поле в подоле невысоких, с округлыми вершинами холмов. В некоторых местах возвышенности поросли мелким кустарником, видны были прихотливые размывы стекающей по ним воды.
Появление ходоков из, как будто, ничего, из уплотнившегося воздуха, никого из людей, видевших это, не заинтересовало, а если что и было, то никто не подал и вида. Похоже, здесь уже привыкли к внезапным выходам кого бы то ни было из поля ходьбы.
Привычка притупляет интерес к необычному. Подобно тому, как из-за поворота выскакивает на полной скорости машина, но никто не открывает от удивления рот и не пугается, только поспешно уступит дорогу, чтобы не мешать движению или не попасть под колёса. Так и ходоки для родичей Дигона превратились в нечто, подобное автомобилю…
Дигон гордо шагал между пыльными и скудными шатрами. Грязные голые дети копошились на каждом шагу, ссорились, смеялись и плакали, обсыпали себя и ненароком подвернувшихся людей песком.
С немым интересом всматривался Иван в жизнь становища. Словно цыганский табор был разбит у небольшого озера – наспех, без особых забот о планировке и бытовых удобствах.
В центре становища, явно на искусственной подсыпке, стоял большой шатёр, украшенный неровными полосами цветных вставок сверху донизу.
– Мой, – коротко оповестил Дигон гостя.
– Хороший шатёр, – сказал Иван, чтобы у Дигона не сложилось мнение о его предвзятом отношении к убогому, по сравнению с шатром Маршрака, жилью Дигона. – Прочный.
Дигон повёл глазами на КЕРГИШЕТА; его оценка ему понравилась, и он ещё выше поднял голову.
У шатра их встречала нестройная, пёстро одетая группка людей. Выделялись четверо: ухоженные, как недавно выглядел сам Дигон, в белах когда-то, а сейчас посеревших, одеждах. Они первыми приветствовали ходоков, широко разводя руки в стороны, будто для объятий.
Языка их Иван пока не понимал, но подозревал, что это и есть жрецы Богов Времени, придуманных Дигоном.
Так оно и оказалось.
Дигон что-то долго им втолковывал, отчего к концу его речи глаза у них вдруг изумлённо расширились и впились в Ивана, а мгновением позже все четверо с маху, словно подкошенные невидимой силой, пали перед ним ниц.
– Что ты им наговорил обо мне? – занервничал Иван, видя у себя под ногами распростёртые тела.
– Ха! – довольно отозвался Дигон. – Сказал, что ты Истинный Повелитель Времени. Бог Богов!
– Ну, ты и наплёл…
– Ты КЕРГИШЕТ, для них и вправду Бог, – напыщенно произнёс глава рода и деловито, скороговоркой, закончил: – Так же как и я… Зугур тоже. Но твой кимер перед моим как гора над головой скромного путника. Потому ты Бог Богов. И ты Истинный Бог! Я им так сказал.
Иван вздохнул
– Ладно, Бог так Бог, – нахмурившись, сказал он. – Пусть встают. Негоже так людей…
– Нет, КЕРГИШЕТ! Они посвятили себя служению Богам. Вот и пусть будут преклонёнными. Что им? – небрежно махнул Дигон рукой. – Им это не в первый раз делать… А вот это мой синга… Кмеш, – показал он на мрачноватого типа с заметным вислым носом.
Глаза Кмеша показались Ивану злыми, как если бы у него только что нечто украли, и он узнал вора.
А голос у него оказался на удивление тихим и мягким.
– Сейчас есть будем, – перевёл Дигон. – Пойдём в мой шатёр. Там есть, где сесть… У меня есть всё!
Он, не глядя под ноги, буквально перешагнул через полулежащих жрецов. Иван же их обошёл стороной, вызвав усмешку у местного князька и повелителя, то бишь, у Дигона.
Иван посетовал:
– Не любишь, вижу, ты их. Сам создал – сам презираешь. Так, что ли у тебя получается?
– Менять буду. Плохо служат. Люди жалуются. Говорят, что больше о себе заботятся, а не о времени.
– Вот как! – Иван только и нашёлся что сказать. – Народ, значит, недоволен.
А Дигон уже входил в шатёр.
Внутри горели плошки с жиром, и до одури пахло жареным мясом.
Иван сглотнул слюну.
В шатре – не протолкнуться.
Он битком был напичкан какими-то вещами, названия которым Иван не знал и, по правде сказать, знать не хотел. Единственное, на что он обратил внимание, так это на войлочную подстилку под ногами. Не то, что у в”ыга – утоптанный песок. Здесь пройтись было приятно.
Шатёр оказался с несколькими узкими и тесными ходами в нём.
Наконец они вошли в более-менее пустую, отделённую войлочными перегородками, комнату, находящуюся, по представлению Ивана, в самом центре шатра. Над головой зияла большая дыра, в неё заглядывали первые, ещё бледные, звёзды.
Посередине комнаты стоял низкий, на ширину двух ладоней, круглый столик, вокруг него были разложены подушки для сидения.
«Надо же, – подумал Иван с некоторым удивлением, – всё так же как в Средней Азии, словно и не прошло на Земле почти четыре тысячи лет. Вот они, поистине, связь времён и инерция традиций!»
Еду подавали женщины. В скудном свете плошек рассмотреть их не удавалось, но по движениям, гибкости тел – явно молодые.
Вначале по тяжёлым глиняным посудинам разлили что-то резко пахнущее откровенной сивухой.
– Это, КЕРГИШЕТ, я сделал сам. Узнал у сингов. Они живут…
– Синга? Кмеш?
– Да, он синга. Мой синга. Но он сам захотел быть моим. Тогда я его к себе пробил. Синги говорят – это напиток Богов.
– У нас этим напитком в магазинах все полки заставлены. И не в пример лучшего качества. Ладно, – и перейдя на русский, добавил: – Вздрогнем!
Так оно и произошло.
Обжигающая жидкость заставила его передёрнуться от кончиков пальцев на ногах до кончиков волос на голове. Он едва отдышался.
То же испытали его сотрапезники.
Зугур даже переломился пополам и вылезшими из орбит глазами долго смотрел перед собой, не рискуя вдохнуть и выдохнуть воздух.
Поистине – напиток Богов. Только они могут подобное глотнуть и выжить…
Неожиданный эффект от алкоголя навёл Ивана на опечалившие его размышления:
– Сколько же это я не пил водки? Неужели со встречи с Учителем? И ведь даже не вспоминал о ней.
А ведь были времена прорабские: пятница-тяпница, сдача объекта – обмыть надо, присвоение очередного разряда монтажнику – бутылка на столе… Мало ли было поводов?
Зажгли светильники
