глаза Сарый.
– Не важно, – отвернулся от него Симон.
Полчаса пролетели в полной неразберихе.
Одно то, что кушеров заставили мыть руки с мылом, вызвало среди них нешуточный, почти панический, переполох.
Иван распорядился, Сарый ядовито захихикал, дон Севильяк своим вольным смехом заставил ожить предметы в квартире, а Дигон успокаивал единомышленников и уверял их в том, что с ними от этой странной процедуры ничего плохого не будет.
– Я уже пробовал, – уверял он и показывал кисти рук.
Симон вернулся не один. С Манеллой. И она, и он принесли еды на полный взвод оголодавших солдат, как отметил Иван, встречая их.
Манелла, лишь едва обретя очертания в реальном мире, высказала своё мнение о мужчинах, у которых не хватает ума содержать себя в чистоте и порядке.
– А ты возьми парочку из них на перевоспитание, – нашёлся Сарый. – Помой. Ухоль. Вот тогда и…
– Нужны они мне. Скажи лучше, куда это всё поставить? – временница показала на громадную сумку со снедью.
– Идём на кухню. Я там найду куда.
– Камен, несносный ты мужлан! – воскликнула возмущённо Манелла. – Ты, может быть, возьмёшь её у меня и отнесёшь сам?
– Носит их тут, – посетовал Сарый, но сумку подхватил. Оценил: – Вот это да! Неделю в магазин не пойду.
А Манелла громко продолжала ему выговаривать в затылок, следуя за ним на кухню.
– Ты никогда не отличался вежливостью. А, живя у Вани, ты ещё и разленился.
– Так его! – напутствовал их, явно довольный создавшейся обстановкой Симон.
– Ты чего за мной пошла? – обернулся Сарый. – Сам разберусь.
– Посуду и вилки взять. Ты думаешь, я, как эти… ваши, руками есть буду?
– А ты что, сюда есть заявилась, – возмутился Сарый. – Здесь вам что, ресторан… харчевня какая?
– Не есть, а участвовать в беседе, – наставительно проговорила Манелла. – И хоть как-то обратить ваше внимание на меня.
– На тебя? – почти со стоном воскликнул ходок. – Зачем ты им? У них жён штук по пять у каждого. Молодых и не таких… о себе мнительных.
– При чём тут жёны? Я лишь для того среди них буду, чтобы они ели хорошо. А то, глядя на твою постную физиономию и выслушивая твоё ворчание, у них кусок в горло не пойдёт… Куда ты это засовываешь? Ой-ёй-ёй!! Что у тебя тут творится?
Манелла с отвращением разглядывала содержимое холодильника, потом оттолкнула Сарыя от него и с причитаниями начала наводить порядок на полках.
Временница ли помогла, но кушеры без особых сомнений съели всё, что им подали. Только Дигон воротил нос от колбасы и сыра, вызывая язвительные замечания от Сарыя.
Шатры, шатры…
Весь день, как были уверены ходоки, что так оно и есть, ушёл на подготовку к встрече со Ждущим.
А на самом деле ещё дважды трапезничали, вяло оговаривали задуманное, перекидывались ничего не значащими словами, а кушеры порывались прильнуть к экрану телевизора. Но им этого не позволил Сарый. Он быстро освоился, и вскоре кушерам было не до живых картинок.
Одних Сарый поставил мыть посуду, от которой целой после такого мытья осталось не больше трети. Другие были направлены на уборку в комнате, вплоть до протирания книжных полок, шкафа и углов влажной тряпкой. Сарый по-хозяйски на них покрикивал, они подчинялись, но явно не понимали, зачем они всё это делают.
Наконец собрались и выступили.
К точке зоха, указанной Дигоном, вышли не сразу. Будь Иван и Симон одни, им не пришлось бы так долго путешествовать в поле ходьбы, но кушерам надо было проделать обходной путь. Пробивать же их между струнами времени отказались.
Поэтому вначале сблизились со скрещением струн потоков времени, где можно было попасть в полосу, контролируемую в”ыгом, а уже от него повернули к будущему.
Здесь находилось поле ходьбы кушеров, и они почувствовали себя увереннее, освобождаясь от опеки Симона и КЕРГИШЕТА, давая тем возможность заняться самыми собой, обменяться мнением и не тратить столько физических сил, чтобы обеспечить быстрое продвижение кушеров по дороге времени.
Толкачёв быстро обследовал временную округу точки зоха. Её никто не охранял. Дигон на вопрос Ивана беспечно отмахнулся.
– Зачем Маршраку держать засаду? – сказал он. – Ему видно, кто здесь ходит.
– Значит, и нас увидел, – констатировал Симон. – Но ничего менять не будем. Вы – там, мы – здесь.
В реальный мир выходили только Иван и Дигон, остальные во главе с Симоном составили охрану точки зоха.
Для выхода по совету кушеров выбрали утро, пока солнце не поднялось высоко и не раскалило воздух и землю.
Но оно, солнце, даже утром оказалось горячим и нестерпимо ярким. Иван к тому же сразу после проявления ненароком глянул на него – и на несколько мгновений ослеп.
– Вот его шатёр, – услышал он голос Дигона, в нём сквозила нескрываемая зависть.
Цивилизованному человеку, а проще, городскому, родом из двадцатого века, трудно понять представления о красоте далёких предков, комфортабельности и значимости жилья среди пустынной местности. Экзотика! Может быть, раритет музейного экспоната – это надо же как жили люди когда-то! И главное, все люди, а не нынешние, которые как будто и сейчас живут в юртах, чумах, шатрах. Но стоит только, находясь рядом с ними, оглянуться, и увидишь: автострада, линия электропередачи, замысловатые специальные или многофункциональные строения. На их фоне, строгом и геометрически правильном, шатёр – маковое, случайно обронённое, зёрнышко.
Однако шатёр Ждущего стоил зависти и восхищения. Кто бы на него ни смотрел.
В лучах утреннего солнца он играл всеми цветами радуги, от него облачками исходили, рождаясь по всей поверхности, сгустки света.
– Красив, – отметил Иван. – Ничего не скажешь. А это, стало быть, шатры его обслуги, – показал он на десятка три других шатров, значительно мельче и плоше, нестройным полукругом обступивших шатёр в”ыга.
Слово «обслуга» он сказал на русском языке, но Дигон уловил его значение.
– Да. Это род Иноаха. Маршрак живёт у него. Уже давно. Наверное, со времени самого Иноаха. Сотни лет.
– Разумно. А как люди рода Иноаха относятся к Маршраку?
Дигон пожал плечами.
– Хорошо относятся.
– Он помогает им?
– О да! – Дигон поднял перед собой руки. – А как же! Их все другие роды бояться. Сюда к ним приходят посмотреть. А кто против них, тому совсем плохо бывает.
Иван кивнул.
– Тоже разумно. Но я тут никого не вижу.
Он ещё раз оглядел становище рода Иноахов. Чуть наклонная площадка заканчивалась не далее как в пятидесяти шагах берегом изумительно синего и спокойного моря, а точнее Индийского океана – юг Аравийского полуострова.
– Да, никого нет, – спокойно отозвался Дигон, словно так и должно было быть. – Наверное, они уже ушли ближе к воде, которую можно пить. Здесь недалеко, – махнул он рукой через плечо: там до горизонта простиралась полувыжженная степь.
– Ты знал, что они ушли?
– Кто знает? Род Иноахов подчиняется Маршраку. Как он скажет – так и будет.
– Понятно. А он с ними? Не знаешь? И потом, где его кушеры?
– Кушеры ушли в своё время, в свои роды. А Маршрак… Он
