− Да, сэр. − ответил полковник Дельер. Он так же был в одной из машин и летел к цели.
− Вы передовая группа. Вслед за вами вышел десант и еще две авиакосмические группы. Надеюсь, вы справитесь. С богом.
Бой был жестоким. Первые несколько машин были встречены мощным огнем с земли. Истребители вспыхнули, словно спички. Мальстер реагировал мгновенно. Компьютер зафиксировал точки старта наземных ракет и удар по ним был нанесен почти одновременно со всех орудий истребителя. Времени на вой из-за погибших друзей не оставалось. В сознании возник лишь один огонь и желание убить врага.
Мальстер действовал почти как машина. Он увел машину от двух ракет, вышедших из не зафиксированных шахт и через несколько минут эти шахты были разнесены огнем бортовых орудий.
А в небе появились новые машины. Несколько десятков десантных машин. В небе появились точки парашютистов. Мальстер в этот момент находился выше десантников и должен был ждать, пока все опустятся на землю. А там уже завязался бой. В центре базы противника была крепость. Поначалу она показалась просто скалой, а затем стало ясно, что она была сильно укреплена. Орудия были установлены прямо в скале и десантники после первой атаки были вынуждены отступить.
К месту боя прибыли еще две авиакосмические группы истребителей. Мальстер присоединился к одной из них и они атаковали скалу. Автоматическая наводка давала свои результаты. Десятки и сотни огневых точек противника уничтожались почти сразу одновременным огнем с нескольких летящих машин. Мальстер бил не жалея никаких боеприпасов. Он не желал думать о том, что первая группа погибла практически ни за что. Машины были просто в упор расстреляны ракетами и не могли ответить.
Атака наземных сил возобновилась и авиакосмические силы получили временную передышку. Они вновь двигались вокруг скалы, а компьютеры машин фиксировали огневые точки врага. И вновь отступление наземных сил и атака с воздуха. Сотни ракет уходили к скале, уничтожая замеченные точки. Мальстер прошел несколько ближе всех от скалы. Он понял, что это была его ошибка. В скале открылось еще несколько шахт и двенадцать ракет одновременно двинулись к его машине.
Ему уже было не уйти. Он свернул. Ракеты попали в истребитель и тот потеряв управление полетел вниз.
Катапультирование. Взрыв позади. Мальстер лишь увидел, что его напарник не вылетел из истребителя. Это была еще одна потеря. А где-то там, около скалы продолжался бой. Ракетные шахты противника, сбившие Мальстера были уничтожены.
Это все же было не зря. Эта мысль несколько успокоила, но он все еще был почти в шоке от происшедшего.
Ветер унес его парашют в сторону, в степь и Мальстер приземлился километров за десять от скалы. Взрывы не были слышны, но на горизонте продолжались вспышки отсветов ударов, наносимых по врагу Объединенной Армией планеты.
Мальстер оказался на земле. Он осмотрелся вокруг и проверил свое личное оружие. Оно было на месте. Враг мог оказаться рядом. Мальстер собрал парашют и оглядевшись еще раз закопал его в песке, оставляя вместе с ним небольшой маяк. Потом он должен откликнуться радиосигналом на импульс вызова, что бы его найти.
Мальстер сел и открыл свою бутылку с лимонадом. Только теперь он ощутил, что ужасно хотел пить. Вокруг стояла жара. Солнце, стоявшее, почти над головой палило не щадя никого.
Послышался какой-то шорох рядом. Мальстер вскочил, выхватывая оружие и обернулся. На небольшом пригорке стояла девчонка.
− Ты убрал бы лучше свою железяку. − сказала она. Мальстер снова огляделся и убрал оружие. − Воюешь, что ли с кем? − спросила она.
− Да. − ответил Мальстер.
− И с кем?
− С врагом.
− Понятно. − ответила она. − Я то, глупая, не догадалась, что ты не с друзьями своими воюешь.
− А что ты здесь делаешь? − спросил Мальстер.
− Ничего. Гуляю.
− Гуляешь? Здесь, что какой нибудь поселок рядом?
− Да. Там, в сорока километрах отсюда.
− В сорока? − удивился Мальстер. − Никто не ходит так гулять.
− Какая тебе разница то? Я иду оттуда вот туда. Только вот там, похоже, война, как я погляжу. Чего не поделили то?
− Что? − переспросил Мальстер.
− Я спрашиваю, чего не поделили. За что воюешь?
− Я получил приказ и… − Мальстер замолчал.
− О… − протянула она. − Приказ, это сила. Против него не попрешь. Детей не жалко?
− Каких детей?
− Тех, что ты убивал?
− Я не убивал детей.
− А в кого же ты стрелял? Там, небось ничего от города уже не осталось.
− Там нет никакого города.
− Нет? Так вы там что, с деревней воюете?
− Не с деревней, а с военной базой.
− Да? − удивилась она. − Ну, если так, тогда ерунда. − Она пошла вперед. − Пойду гляну, что там делается.
− Тебе туда нельзя!
− Ну уж это не надо. − произнесла она. − Я хожу там где хочу.
Она пошла к базе, где все еще продолжался бой.
− Тебя там убьют! − восикликнул Мальстер.
− Отстань, дезертир. − ответила девчонка.
− Я не дезертир!
− А кто же? Сидишь в сторонке водочку попиваешь, а твои товарищи там гибнут.
− Ты ничего не понимаешь! Меня сбили, я летчик.
− Ах, летчик… − произнесла она. − Ну, счастливых тебе полетов тогда. − Она продолжала идти и Мальстер пробежал за ней. Девчонка заметив это помчалась от него.
− Стой, дура! − закричал он.
− Пошел вон от меня, бандит! − закричала она и пустилась еще быстрее.
Мальстер не смог ее догнать. Он лишь бежал по ее следу.
Это было почти невероятно. Девчонка убежала от Мальстера и он не смог ее догнать со всей своей военной выучкой. Он лишь бежал по следам.
А скала все приближалась. Уже слышался вой снарядов и удары разрывов.
Мальстер выскочил на небольшой бархан и остановился. Внизу была девчонка, а рядом с ней несколько солдат. Мальстер прошел к ним, поняв, что это свои.
− Стой! − приказал лейтенант.
− Свои. − сказал Мальстер. − Я летчик, меня сбили здесь час назад.
− Отправьте его в штаб.
− Эй! Девчонка сбежала! − воскликнул кто-то.
А она уже мчалась куда-то дальше. Солдаты побежали за ней, но не сумели догнать. Мальстера взяли и увели. Через полчаса он встретил полковника Дельера.
− Полковник? − удивился он.
− Ты думал, все погибли? − спросил Дельер. − Возможно, так и было бы, если бы твой помощник не задержался. Мы видели, как ты их сделал.
− Лейтенант погиб. − сказал Мальстер. − Не знаю, что случилось, он не смог катапультироваться.
− Скоро будет машина и нас увезут. − сказал полковник.
− Что там слышно?
− Его не так легко взять. − ответил полковник.
