Раздался звонок телефона, соединенного непосредственно с доком. Степан Григорьевич отскочил от аппарата: в подводном доке кто-то есть!
Дрожащей рукой он снял трубку:
— Андрей? Ты? Почему ты остался?
— Степан… — послышался далекий голос Андрея. — Мы здесь вдвоем с Денисом. Я должен сообщить: на док надвигается что-то большое. Предполагаю, что это ледяная гора.
— Ледяная гора? — недоверчиво переспросил Степан Григорьевич.
— Исход ясен, — произнес твердо Андрей. — Док погибнет. Он потащит за собой туннель, изуродует, погубит его. Аварийные, водонепроницаемые переборки могут не спасти…
— А ты? Ты? — воскликнул Степан, стараясь удержать телефонную трубку.
— Не будем говорить обо мне. Это неважно. Я хотел говорить с тобой о другом. Боюсь, что гибель туннеля скомпрометирует всю идею Арктического моста.
Степан Григорьевич сел в кресло, поставил оба локтя на стол, опустил голову.
Андрей заторопился, словно боясь, что не успеет сказать:
— Прежде всего строительство… Понимаешь, его надо продолжать… Катастрофа… она не должна повлиять… Скажи об этом Николаю Николаевичу. Он поймет.
Степан Григорьевич молчал. Он держал трубку обеими руками, словно кто-то пытался ее вырвать.
— Степан! Ты слышишь меня? Слышишь? Ане передай… Ну, ты понимаешь… Передай…
— Хорошо… передам, — сдавленным голосом произнес Степан.
— Что передашь? Степа, что ты ей передашь?
— Передам, что ты ее любишь.
Андрей помолчал.
— Хорошо… передай…
Снова помолчали.
Степан до боли прижимал к уху телефонную трубку. И вдруг он понял, что не слышит больше Андрея. В телефонной трубке не было больше никаких звуков.
Степан Григорьевич вскочил, стал стучать рычагом аппарата.
Обрыв… Обрыв! Оборвался провод, отключен туннель!..
Открылась дверь, появился секретарь:
— Степан Григорьевич, разрешите доложить. Поезд с людьми из подводного дока прибыл.
Своим обычным, спокойным голосом Корнев сказал:
— Хорошо, хорошо… Пусть вагоны разместят по баракам. Надо покормить их… Людей поставьте на запасные пути…
Секретарь не поверил ушам — что он такое говорит?! — но увидел, как трубка выпала из рук Корнева, и все понял.
На следующий день весь мир был потрясен известием о гибели советского подводного дока и автора Арктического моста инженера Андрея Корнева.
Человек с черной повязкой на глазу бессильно опустился на сани.
— Десять… десять миль! Мне кажется, я тащил эту поклажу по меньшей мере двести миль.
Его спутник неуверенно ощупал палкой черные тени на снегу, потом вернулся к саням и, сгорбившись, сел рядом с товарищем.
В темноту уходили загроможденные торосами ледяные поля. Путники некоторое время сидели неподвижно, но скоро мороз победил усталость, и они стали греться, неуклюже топчась на месте.
Внезапно страшный удар расколол воздух.
Оба человека упали грудью на мешки, сползли на снег. Лежали скорчившись, боясь пошевельнуться. Вот оно, грозное сжатие льдов! Сейчас следом за первым ударом рухнет от грохота небо, ледяным хребтом поднимется взломанное поле…
Дрожа, люди ждали своей участи.
Снова раздался громовой удар. Прямо перед ними взметнулся фонтан льда. На мгновение он сверкающим тюльпаном застыл в морозном воздухе. Люди осторожно выглянули, прячась за сани. Повсюду валялись льдинки, мерцая свежими изломами. На месте поднявшегося фонтана чернела полынья, обрамленная белым снегом. На поверхность всплыло что-то черное, похожее на спину чудовища.
Туча набежала на луну, металлический свет погас. Люди скорее угадывали, чем видели происходящее перед ними.
И вдруг, вскочив, они побежали прочь.
Они бежали, пригибаясь к земле, как бегут солдаты по простреливаемой местности. Бежали молча, задыхаясь, спотыкаясь. Подхваченные сани волочились на боку.
Никто не преследовал беглецов. Над полыньей было темно и тихо. Поднялся ветер. Он с шуршанием увлекал сухой снег, быстро заметая следы. Тучи плотно закрыли небо, хмуро опустились над темными льдами…
Когда Андрей Корнев понял, что телефонный кабель оборвался и он никогда больше не услышит голоса брата, необыкновенное спокойствие овладело им. Сосредоточенно нахмурив брови, он продолжал неторопливо постукивать рычажком аппарата.
Вдруг задрожали стены дока. Издалека донесся скрежет, металла. Андрей передернул плечами и осторожно положил трубку телефона.
Вот оно! Ледяная гора уже захватила трубу и влечет ее за собой.
А может быть, якоря удержат ее? Андрей встал и усмехнулся.
С шумом распахнулась дверь.
— Андрей! Живо вниз — сальник прорвало!
— Зачем? — безразлично спросил Андрей. — Не все ли равно, где!
— Как — зачем? — побагровел Денис. — Без разговора! Зраз за мной, вниз!
Андрей махнул рукой, но вдруг порывисто повернулся:
— Есть, товарищ Денисюк! Хвалю за инициативу!
Денис улыбнулся и что-то пробурчал.
Они уже бежали по коридору. Вокруг все сотрясалось. Слышался усиливающийся шум, будто струя водопада била в металлическое дно.
Чтобы спуститься вниз, нужно было пересечь центральный зал. Тусклые лампочки все еще освещали пустынный док. Со стороны труб туннеля слышался грохот. Сальник был пробит. Струя воды, похожая на длинный прозрачный цилиндр, летела со страшной силой, протянувшись на несколько десятков метров. Бурлящий поток несся по дну дока, заливая металлическую площадку.
— Скорее! — оглянулся Андрей на Дениса.
Тот, красный, с напряженно вздувшейся шеей, хотел сделать Андрею знак, но поскользнулся на мокром металле и чуть не потерял равновесие.
Волна обгоняла бегущих. Люди шлепали по щиколотку в воде. Наконец они поравнялись с коридором. Пена рвалась вперед, как бы показывая дорогу.
Андрей не мог удержаться, чтобы не оглянуться. Темные переплеты теней на своде, словно зачеркнутые строчки, смотрели на него из полутьмы сборочного зала. Док гудел, усиливая шум пробившейся в сборочный зал воды. Вот и вертикальный колодец. По винтовой лестнице спускались под холодным соленым душем. Денис и Андрей мгновенно промокли до нитки. В отсек шлюзового отделения через люк, в который они спустились, водопадом лилась вода.
— Эх, задраить бы люк! — прошептал Денис.
— Некогда… К подводной лодке! — скомандовал Андрей.
Подводная лодка водолазной команды стояла сейчас в воздушном шлюзе. На полу слабо освещенной камеры плавали в воде какие-то ящики.
