Волна обгоняла бегущих. Люди шлепали по щиколотку в воде. Наконец они поравнялись с коридором. Пена рвалась вперед, как бы показывая дорогу.
Андрей не мог удержаться, чтобы не оглянуться. Темные переплеты теней на своде, словно зачеркнутые строчки, смотрели на него из полутьмы сборочного зала. Док гудел, усиливая шум пробившейся в сборочный зал воды. Вот и вертикальный колодец. По винтовой лестнице спускались под холодным соленым душем. Денис и Андрей мгновенно промокли до нитки. В отсек шлюзового отделения через люк, в который они спустились, водопадом лилась вода.
— Эх, задраить бы люк! — прошептал Денис.
— Некогда… К подводной лодке! — скомандовал Андрей.
Подводная лодка водолазной команды стояла сейчас в воздушном шлюзе. На полу слабо освещенной камеры плавали в воде какие-то ящики.
— Продукты? — посмотрел на Дениса Андрей.
— Так точно… И одежда.
— Здрово! Когда успел?
— Да когда ты по телефону говорил.
Всплывшие ящики ловили и переносили внутрь лодки.
— Довольно, — устало проговорил Андрей.
Вода была уже по пояс. Денис взобрался на мостик лодки и протянул руку Андрею:
— Лезь, Андрей Григорьевич!
— Нет, надо плыть.
— Куда?
— Включить механизмы.
Денис кивнул. Андрей несколькими сильными движениями доплыл до переборки, на которую не раз оглядывался во время погрузки. Вода уже почти достигала щита управления, где виднелись приборы и кнопки.
Ухватившись за край мраморного щита, Андрей подтянулся на руках, нащупал ступеньку и встал на ноги. Вода доходила ему до груди. Шум падающей сверху струи все усиливался…
Неожиданно наступила полная темнота.
— Эй! Эй! — Голос Дениса был едва слышен из-за рева воды.
«Все ли погибло? — с удивительным хладнокровием подумал Андрей. — Если это повреждение только одной осветительной сети, еще есть надежда. Если же повреждено аккумуляторное питание механизмов…»
Осторожно Андрей нащупывал кнопки, стараясь восстановить в памяти их расположение. Каждая кнопка была ему известна: когда-то Сурен знакомил его с чертежом щита.
Андрей нажал кнопку «выдержки времени». Теперь механизмы должны были сработать не сразу, а спустя четыре минуты. Сначала закроется шлюзовой отсек, изолировав шлюз от дока, а потом должен открыться люк, соединяющий шлюз с океаном.
«Должен открыться, но откроется ли?»
Ощупью Андрей двинулся обратно.
Шум струи изменился. Андрею казалось, что вода стала прибывать скорее.
— Эй… эй!.. Андрей! Эй! — кричал время от времени Денис.
Блеснул огонек. Это Денис зажег спичку.
«Не подмочил!» — почему-то подумал Андрей.
Он увидел Дениса, который, согнувшись, сидел под самым потолком.
«Значит, лодка уже всплыла… Еще немного — и люк упрется в свод. Тогда уже не попасть внутрь».
Андрей напрягал все силы, стараясь подплыть к лодке, но вода несла его к противоположной стенке.
«Четыре минуты… Только четыре минуты! За это время надо еще успеть задраить люк, иначе океанская вода под давлением десяти атмосфер ринется в лодку».
Денис, лежа на площадке и инстинктивно упираясь рукой в свод, зажигал одну спичку за другой.
— Бери… бери руку-то!
— Где? Давай!
Андрей в непроницаемой тьме не видел Дениса, но уже ощущал металл обшивки.
— Здесь… сюда… сюда…
Рука Дениса нащупала плечо Андрея. Пальцы вцепились клещами.
— Тише, ты… Больно ведь!
Андрей стукнулся головой о свод шлюза, со стоном скатился в лодку по ступенькам трапа. Денис уже задраивал люк.
— Зраз, товарищ начальник! — обернулся он с улыбкой.
В подводной лодке ярко горели электрические лампочки. Было сухо, тепло и уютно.
Андрей стоял, потирая ушибленную при падении руку. Электрический свет как-то успокаивал, вселял надежду.
— Однако и жалкий же у нас с тобой вид, Денисище! — попробовал он улыбнуться.
— Трошки не парадный, — согласился Денис.
— С выдержкой времени… Теперь надо ждать минуты две. Если механизмы исправны и сработают, то откроется люк, соединяющий нас с океаном.
— Ну, авось, будь ласков… откроется, — серьезно и тихо сказал Денис, проводя руками по мокрым волосам.
— Тогда мы сможем выбраться из дока, но при условии…
— При каком?
— Если док уже не опустился так глубоко, что наружное давление воды намного превышает десять атмосфер. Тогда нашу лодку раздавит, как скорлупу.
— Ну что ж, — пожал плечами Денис, — две минуты не дюже много, можно подождать. Давай смотреть на этот манометр. Он покажет внешнее давление.
Денис и Андрей уселись в кресла кабины управления и откинулись на спинки. Глаза их не видели ничего, кроме манометра.
Денис стал считать вслух. На счет «восемьдесят шесть» стрелка манометра прыгнула.
— Одиннадцать атмосфер! — воскликнул Денис.
— Люк шлюза открыт. Док опустился лишь на десять метров. Дорога в океан свободна!
— Торопиться треба, Андрей Григорьевич. Док-то зраз опускается… Как бы не раздавило… — засуетился Денис.
Заработали винты подводной лодки, включился прожектор. Сквозь стекла смотрового иллюминатора было видно, как медленно проплывали цилиндрические стены шлюза. На мгновение они сблизились — и вдруг исчезли.
— Океан! — облегченно воскликнул Андрей.
— Есть океан! — бодро откликнулся Денис.
Оба внимательно посмотрели друг на друга.
— Теперь обдумать треба нам с тобой, Андрей Григорьевич, как поступать.
— Всплыть под лед немедленно, пока не истощились аккумуляторы подводной лодки. В торпедном аппарате у нас есть торпеды?
— Имеются целых две — добре, как по инструкции.
— Надо только отплыть подальше от этого места. Наверняка выйти за пределы айсберга.
— Есть отплыть!
— А потом переодеться.
— Есть переодеться!
Помолчали.
— А потом как? — спросил Денис.
— Потом жалеть будем, что на нашей лодке нет радио. Это мы с Суреном виноваты. Считали, что лодка предназначена только для обслуживания дока. А под водой нельзя использовать радиосвязь. Вместо нее предусмотрен действующий на близкое расстояние ультразвуковой телефон.
— Да… жизнь — она зараз поправку внесет.
— Значит, придется нам на самих себя полагаться, — сказал Андрей переодеваясь.
— Шукать нас станут…
— Ночь полярная… Разве заметишь такие две фигурки?
— То верно…
Андрей выпрямился. Он был одет в удобный меховой комбинезон и такие же унты. Денис с кряхтением натягивал на себя комбинезон, который был ему явно мал.
