и обратился к ученому, — Я предоставлю Вам всех необходимых специалистов в течение суток.
Ученый кивнул. Эргини сверился со временем и встал.
— Пора.
Эйргон склонился над Марком и осторожно приложил ладонь к его холодному лбу.
— Возвращайся скорее, — прошептал он, — Нам еще нужна твоя помощь.
Советники вышли в безлюдный коридор. Пока Эйргона еще не лишили прав, он приказал бойцам никого не пускать на цокольный этаж, выделенный для содержания Лиссебара, без разрешения кого-либо из Старших Советников.
Господин Эргини далеко не всегда мог позволить себе тихую обстановку, поэтому очень ценил тишину, подобную той, что устроил сегодня его коллега. Последнее время, куда бы он ни приехал, за ним тут же увязывались журналисты. Сейчас между ним и толпой любопытных стояла жесткая стена бойцов СБ.
Всё-таки Старший Советник СБ имел больше привилегий, чем остальные. По-настоящему правит тот, в чьих руках армия… Эйргон на своей должности вершил судьбу целых государств, и некоторые Советники негласно завидовали ему за это. Эргини же симпатизировал Тенри с тех пор, как впервые повстречал до избрания руководителем СБ. В его глазах Эйргон был странным человеком, но этот «странный человек» превосходно подходил для своей роли. Вспомнить только, как он провернул свою задумку с системой повсеместного контроля, к которой все поначалу относились скептически, и которая помогла Динзавии стать такой, какая она есть сейчас.
Советники посмотрели друг другу в глаза. Эргини заметил, что его коллега впервые за всё время работы показывает свою слабость. Эйргон выглядел уставшим и разочарованным.
— Не стоит жалеть меня, — потускневшим голосом сказал он, — Я мог угодить в эту яму в любой момент, как только решился взять Аномалию.
— Не считая меня, найдутся высшие руководители, согласные поддержать тебя. Мы постараемся смягчить наказание, — Эргини перевел взгляд на мерцавшую в дальнем конце коридора люминесцентную лампу, — Грядут непредсказуемые события, и расстреливать того, кто имеет столь ценный опыт взаимодействия с неизвестным — очень хреновая затея.
— Спасибо… Если меня все же решат расстрелять, присмотри за Веллой Гаспинс, которая должна была стать Лиссебар.
— Я помню её, — кивнул Эргини, — Присмотрю.
Советники поднялись на крышу госпиталя и сели в вертолёт.
Ветренный океан. Около сотни километров от побережья Динзавии.
Весь путь до океана воля Лесного никак не проявляла себя. Демон и Трусишка ощутили её лишь когда попробовали повернуться в сторону Динзавии. К их удивлению, Лесной был против даже смотреть в сторону Родины Марка. Выяснив, какое направление по нраву сущности, они поползли по дну океана и вскоре оказались на такой глубине, что радар различал вверху лишь воду.
Демон размышлял над тем, какая судьба их ждет. Пусть сейчас Лесной будто идет им на встречу и сам пытается избежать контакта с людьми, но так будет лишь до тех пор, пока он не голоден. Неужели они с Трусишкой просто заняли место Мэрона?
Такой расклад совершенно не устраивал Демона. Мысленно он собрал все зацепки и решил посовещаться с Трусишкой, надеясь тем самым развеять, или подтвердить своё недоверие к ней.
— После того, как мы достали Настоящего Марка, Лесной не допускает возврата к людям. При этом что-то в нём кажется мне знакомым. Он действует вполне осознанно. В нем словно пробудилась некая мораль. За Мэроном он будто «наблюдал» с любопытством и «вмешивался» только, чтобы избежать опасности, а за нами он присматривает, как за маленькими детьми, которые только и могут шкодить.
— Мне кажется не что-то, а кто-то.
— Но кто? Это не Мэрон, который управлял им раньше.
Он поведал ей о принце, о предположении, что человек, с головы которого они сняли странную шляпу — и есть тот принц.
— То есть Лесной использовал принца для общения с тобой? А сейчас его воля кажется знакомой… — задумчиво сказала она.
— Верно. Не считая Мэрона, которого я уже отбросил, остается двое.
— Я поняла! Сейчас в саду мы касаемся шляпы. Кто-то из нас…
— Или мы оба одновременно, — добавил Демон, — Если это моё «отражение» — поведение Лесного становится весьма логичным. Он-я даёт нам удалиться в места, где не будет ни одного человека на тысячи километров.
— Почему он не сделает этого сам?
Демон мысленно усмехнулся. Такой простой вопрос поставил его в тупик.
— Может быть он чем-то занят? — предположила Трусишка.
— Может… Попробуй заговорить с ним сама. Вдруг его отклик покажется знакомым и тебе?
— Я представлю нас обоих на месте Стража.
Фантазия и непосредственность Трусишки уже в который раз удивила Демона.
— Погоди… — он остановил Змея, ожидая нового проявления чужой воли, — Не торопись, вдруг…
Новый отклик Лесного разительно отличался от предыдущего. Беспорядочный радостный поток мыслей, сопровождаемый ощущением бегающих в голове мышей, и подкрепленный знакомым человеческим воодушевлением.
«К черту демонов, да что здесь происходит?» — подумал Демон и решил попробовать метод Трусишки.
— Слышишь меня?
— Да…
Он вздрогнул.
— Не думал, что всё получится вот так, — продолжил Лесной от имени Марка, — Здесь Иная реальность и структура. Очень большая структура, похоже, не только моя. Светила нет… Я начал снова пытаться создавать и настраивать антенны, предусмотрел защиту, которая не подпустила ко мне Трусишку. Потом понял, что это она… Если бы я сразу прислушался к ней, то связался с Вами сразу, когда вы искали Настоящего. Всё оказалось проще. Лесной запрограммирован на взаимодействие. Через его реальность может общаться кто угодно.
Ошеломленный, Демон умолк, боясь прервать этот поток своих же образов извне.
— Как я понимаю, Лесной должен представлять собой лишь программу. Другая часть структуры выглядит похоже на мою, но при этом «пучки» и «лучи» распространены везде. У неё нет разделения на «половины», зато можно взаимодействовать с ней самой. По инициативе Трусишки мы уже пробовали. Думаю, в другой структуре и записана программа. Программа, в алгоритме которой заложена одна важная цель — собирать жизнь.
— Собирать в сад? — осторожно уточнил Демон.
— Да. Для меня её цель, ассоциируется, как голод. Мэрон так и говорил, что Лесной голоден, поэтому вступает с людьми в контакт.
— Если ты — это я, то зачем было уродовать Настоящего? Я бы не сделал такого…
— Не сделал бы. Верно.
— Что? Ты не контролировал Змея, когда это случилось?
— И да, и нет. Моё сознание было спутанным даже после того, как Трусишка помогла тебе. А полноценно я осознал себя, когда мы вытащили Настоящего. Такое впечатление, словно ему необходимо определенное время, чтобы правильно прочитать подключенное сознание. Думаю, того, что Лесной узнал от меня в начале, хватило для осознания происходящего. Он понял, что Настоящий попытается навредить себе, или предпримет попытку отвлечь программу. Устранив «раздражитель», без моего контроля
