программа заработала, как прописано изначально. Лесной отправил Змея в поселок и начал собирать всех подряд.
— То есть его умственные способности зависят от того, с кем контактирует та шляпа в кабинете?
— Очень похоже на то. Лесной действует в рамках подключенного к нему сознания.
— И, если мы с Трусишкой сумеем отстраниться от шляпы, ты исчезнешь?
— Не знаю, но подозреваю, что так и будет. Я бы не советовал Вам отстраняться без весомой причины.
— Ты говоришь так, будто мы сами можем вырваться из захвата Лесного.
— Говорю, потому что уже нашел, как это сделать. И, если тебе, Вам очень нужно — я могу помочь.
— Нашли так быстро? — с подозрением уточнил Демон.
— Пока я не общаюсь с Вами, время здесь идет намного быстрее, чем у Вас. Я использовал его весьма продуктивно.
— Если мы вернемся в сад, Лесной будет собирать жизнь твоих сородичей? — с тревогой спросила Трусишка.
— Да. Без Вас он наверняка только этим и будет заниматься, — ответила Копия их сознаний.
Демон задумался. Сознание, считанное Лесным, говорило вполне естественно. Данные им ответы отлично объясняли почти всё. Почти. Марка не покидало ощущение, словно его пытаются надурить. Так же, как и с Трусишкой…
— Марк. Я сказал о прерывании связи ещё и потому, что наши проблемы не закончились. В твоей реальности происходит нечто дерьмовое.
— Ты можешь заглянуть туда?
— Сейчас попробую. Это займет некоторое время. Советую Вам пока двигаться на север и углубиться в дно. Так как скорость Змея ограничена физическими движениями, увеличивая расстояние до людей, мы предоставляем себе больше времени.
Копия умолкла. Следуя его совету, Демон повернул на северо-северо-запад. Трусишка помогла ему пройти через придонные отложения и породу.
Всё шло неплохо. Они двигались всё естественнее и быстрее. Демон был уверен, что из них с Трусишкой и без связи сознаний получилась бы отличная команда. Несмотря на причудливый внешний вид, она оказалась очень смышлёной. А по воображению, благодаря которому ей не раз удавалось найти выход из трудной ситуации, Трусишка даже обходит его самого. Её разум наверняка очень похож на человеческий. Будучи Настоящим Марком, Демон когда-то читал о теории одинакового Вселенского разума. Какой бы ни была разумная жизнь, существуя в разных галактиках, но с едиными физическими законами, она будет развиваться похожим, почти однотипным образом. Логика будет единой, а значит разные разумные существа смогут вызывать друг для друга знакомые ассоциации и в последствии — общаться. Алгоритм Лесного просто облегчает сам процесс общения.
Прислушавшись к Трусишке сейчас, Демон вдруг уловил её непомерную грусть. Чувство было столь сильным, что он ненароком сбавил ход. Как она вообще могла скрывать такое, когда они в резонансе?
— Что с тобой? — спросил он и представил, что утешающе гладит её чешуйчатую шею.
— Сейчас это не важно, — она прервала его движение своей воображаемой рукой, — Я поняла, что сейчас от нас зависит жизнь очень-очень многих твоих сородичей. Друзей…
— Если мы бросим шляпу, наша связь исчезнет и говорить станет труднее. Лучше расскажи сейчас.
Она на мгновение ослабила объятия. Демон вновь ощутил, что смертельная усталость никуда не исчезла, а лишь замаскировалась. Резонанс с Трусишкой затмевал её.
— Ты не доверяешь мне, — сказав это, Трусишка огорчилась еще больше.
— Ты права. Это моя проблема…
— Почему? Мы вместе, значит проблема наша, а не твоя.
— Я боюсь, что ты — это часть Лесного Страха. Я думал об этом, когда ты показала мне мою подругу, когда впервые ощутил твоё странное притяжение. А когда ты без труда справилась со способностями Змея, мои опасения лишь укрепились.
— Ты сказал: подругу? — удивилась Трусишка, — Я показала тебе женщину, которую ты хочешь получить?
— Да. Вернее — похоже на то. Ты поменяла свой облик, хотя я никак не мог повлиять на свой, и показала мне того, кого в саду быть не должно.
— Но я не могу менять внешности. Я ведь говорила, что очень хотела понравиться тебе. Я всего лишь представила себя тем, в ком ты можешь нуждаться…
— Выходит, я сам увидел в тебе Веллу? Дело во мне, а не в тебе… Велла, как предсказуемо, — разочарованно ответил Демон, — Хорошо. Тогда объясни своё притяжение.
— Тебя вправду тянет ко мне?
— Ещё как. Я считал — это уловка, чтобы заманить меня в сад.
— Извини…
Демон ощутил, как притяжение ослабло и стало едва заметным.
— Так лучше?
— Что ты на этот раз представляла?
— Я пыталась внушить тебе то, что чувствую сама. И снова всё для того, чтобы ты не оставил меня одну. Извини, пожалуйста! Я думала лишь о себе, и не понимала, что делаю плохо. Неправильно, — образы Трусишки вдруг расстроились, вновь превратившись в беспорядочно бегающих мышей.
Он поспешил успокоить её истерику.
— Тише… Спокойно. Я чувствую, что ты говоришь правду. А раз так — ты не сделала ничего плохого, — Демон повеселел, — Можешь вернуть притяжение обратно, если хочешь.
Трусишка так удивилась, что не смогла ничего сказать в ответ.
— Это единственное настоящее чувство, кроме боли, которое я ощутил после того, как Лесной оторвал меня от Настоящей реальности, — добавил он, — Это чувство помогает мне верить, что я существую.
— Ты сомневаешься даже в себе? Тогда я верну то чувство, — смущенно передала она.
Притяжение вернулось и даже стало еще сильнее, потому что теперь он понимал его природу.
Демон узнал то, что заставляло его сомневаться в Трусишке, но их проблема всё еще не была решена до конца.
— Я рассказала тебе правду, но ты всё равно считаешь, что я — это обман, — обреченно подытожила она, — Что мне еще сделать, чтобы ты поверил?
— Пойми, доверие не приходит просто так. Мне нужно время. Нам нужно время, чтобы узнать друг друга.
— Теперь и я думаю, что ты — наваждение, которое показал мне Страж… Дразнящее, обидное, горькое, причудливое, но очень реалистичное наваждение. Я готова помогать наваждению, лишь бы получить возможность насладиться её невероятным обществом… Понимаешь?
— Да. И я благодарен тебе за помощь. Извини меня за мою сомнительность. Пока я не могу ничего с ней поделать.
Грусть Трусишки ослабла, но лишь немного. Разделяя её, Демон почувствовал такой стыд, что наверняка бы разрыдался, будь такая возможность. Разрыдался бы перед тем, как вновь поддаться сомнениям… Он всё еще ждал подвоха от Лесного и сам не понимал, что поможет ему расслабиться.
— И ты извини меня, — сказала Трусишка, — Поговорим, когда всё успокоится.
— Хорошо.
Демон решил отвлечься и несколько раз позвал Копию их сознаний. Она ответила быстро.
— Нашёл!
— Что там?
— Пришлось попотеть, чтобы взломать защиту твоей реальности. К черту демонов, кто бы подумал,
