– Как ты это сделал? – раскатился по тайному залу громовой голос. – Ответь, и я сохраню тебе жизнь!
А это еще кто, удивился Валентин. Потянувшийся на голос Бублик дал ответ – облако заклинаний, слишком мощное, чтобы слопать за один раз.
– Это я говорю с тобой, Нострадамус! – снова прогремел голос. – Дарю тебе свое прежнее тело! Открой мне секрет своего заклинания, и я не стану тебя убивать!
Он отделил магическое сознание от телесного, подумал Валентин. Но как же Сердце? Оно должно быть настроено на тело… но только ли на тело?!
– Это не заклинание, – ответил Валентин, чтобы выиграть время. – Это технология.
Тело Всеслава рухнуло на пол, Бублик снова зарычал под потоком Силы. Мне нужно найти его Сердце, подумал Валентин. Начнем с самых очевидных гипотез.
Камуфляж выпустил гравизахваты, и Валентин зашвырнул тело Всеслава под потолок. Никакого эффекта – Бублик зарычал еще громче, невидимый Всеслав расхохотался:
– Плохо ты обращаешься с моим подарком! Смотри, отберу обратно!
Значит, уже не в теле, констатировал Валентин. Ну-ка, искинт, дай гравитационную картинку. Вот это пятно – не то, что мне нужно?
Гравитационный захват натолкнулся на магическую преграду, Бублик взрыкнул с удвоенной силой, и Всеслав заговорил совсем по-другому:
– Не мешай, Нострадамус! Не заставляй меня убивать!
Ну, нашел я Сердце, подумал Валентин. А толку? Обручем его не возьмешь, а от обычных воздействий Всеслав успевает защититься. Вот уж не думал, что Обруча и Бублика может не хватить против земной магии. А вон оно как обернулось…
– Что ты делаешь? – крикнул Валентин. – Я получил вдесятеро больше, чем ожидал; зачем ты продолжаешь ритуал?
– Сейчас увидишь, – ответил Всеслав, и Бублик икнул, впервые захлебнувшись Силой. Валентин вздрогнул, остро почувствовав собственную беззащитность. Хлестнет Всеслав своим любимым арканом, и баста – Силы у него на порядок больше, никакая защита не поможет.
Значит, «абсор», подумал Валентин. Мое фирменное оружие старых пангийских времен, три года пролежавшее в загашнике без движения. Вот что значит последняя битва!
Валентин сложил руки в «коробочку» и вытащил из памяти свой изрядно запылившийся «абсор» – клубок хищных заклинаний, жадно пожиравших любую магию и тративших ее исключительно на собственное размножение. Радиус действия заклинания, при последнем применении установленный Валентином на пятьсот метров, определялся счетчиком циклов размножения, по обнулении которого заклинания растворялись в обычном магическом фоне. Пятисот метров должно хватить, решил Валентин.
– Все, – тихо сказал Всеслав, и кирпичные стены рухнули, словно картон. – Прекрати борьбу, Нострадамус. Ты уже ничему не сможешь помешать!
Валентин заметил, что пыль под ногами стала белой от хлынувшего сверху света, поднял голову и увидел в зените маленькое яркое солнце, висящее на безоблачном зеленовато-синем небе. Вокруг раскинулась песчаная пустыня, раскаленный воздух дрожал над пологими барханами.
– Что ты сделал? – спросил Валентин, не решаясь поверить своим глазам.
Это Жгучие пески, понял он. Это пангийское небо. Но как?!
– Я открыл истинный Источник, – ответил Всеслав. – Забудь про свою планету, Нострадамус; под моей властью у тебя будет больше Силы, чем где-либо во Вселенной!
Над раскаленным добела песком засверкали розовые искорки раскрывающегося портала, и Валентин отбросил последние сомнения. Всеславу действительно удалось перенестись на Пангу.
Возможно, ему просто повезло, и кощунственный ритуал с Камнем и Иконой совпал по времени с очередным вызовом пришельцев? Валентин покачал головой: та неотвратимость, с которой земной колдун шел к своей цели, не оставляла надежды на случай. Долгие десятилетия держать в тайне от всех секрет двойного кощунства, как по нотам разыграть сегодняшнюю интригу, вынудить Марциана добровольно отдать свои сокровища, выдержать поединок с не знавшим до сих пор поражений Бубликом – и все это только затем, чтобы совершенно случайно попасть на Пангу? Конечно же, нет! Всеслав сознательно стремился за пределы Земли, верил, что где-то во вселенной имеется место с нормальным магическим фоном, и загодя подготовил все необходимые заклинания.
Многолетний тяжелый труд, а никакое не везение, подумал Валентин. Всеслав совершил настоящее чудо – создал технологию перемещения на Пангу колдунов настолько могущественных, что сдержать их не под силу даже Фалеру. Чудо, от которого я должен был защитить Эбо.
Точнее, не сумел защитить.
18. Проблемы всемогущества
– Но как так случилось, что все колдуны на Юге, а теперь и во всем Земноморье, даже сказители на плотах, утратили свое искусство, а ты сохранил свой дар?
– Потому что мне не нужно ничего, кроме моего искусства, – ответил Сокол.
Ле Гуин, «На последнем берегу»
Ну-ка перестань, прикрикнул на себя Валентин. Я еще жив, не правда ли? Проиграно только сражение, но не война; Бублик перестал рычать, Сила больше не хлещет через край, да и Всеслав здесь не на своем поле!
– Ты хоть знаешь, куда попал? – сухо осведомился Валентин.
– Это мир, где живет Сила, – ответил Всеслав. – Люди и чашники тянут ее отсюда через соломинку; мы сможем зачерпнуть столько, сколько захотим!
Валентин осторожно, вполглаза глянул вокруг магическим зрением и убедился, что фонтан заклинаний действительно иссяк. С Земли на Пангу переместился вымощенный каменными плитами диск, который окружали уходящие в небо прозрачные стены, до сих пор разделявшие два столь разных мира. Раскаленный воздух пустыни еще не проник сквозь эту едва заметную преграду, и Валентин чувствовал себя вполне комфортно. Тело Всеслава, заброшенное под потолок храма, так и осталось на Земле, как, впрочем, и Камень с Иконой. Валентин перевел дух – если бы Всеслав потратил избыток Силы не на пробой пространства, а на банальное убийство, как знать, сумел бы агент Фалер прожить еще пару секунд! Хотя, наверное, сумел бы – «абсор» уже рвался из рук. Но все равно, лучше обойтись без подобных экспериментов.
Сейчас Всеслав висел бесплотным облаком в трех метрах над полом, стараясь держаться у Валентина за спиной. Портал, замеченный Валентином еще в первые секунды, наконец раскрылся, и из него появились три человека, немедленно увязшие в раскаленном до двухсот градусов песке.
Донован, Тангаст и Акино, узнал Валентин давних знакомых. Судя по выросшей вдвое бороде Тангаста, на Панге тоже прошло немало лет.
– И давно ты знаешь про этот мир? – полюбопытствовал Валентин. Сейчас он чувствовал к Всеславу скорее симпатию – нежданно-негаданно устроил Фалеру экскурсию в родную страну Эбо. Хотя еще надо проверить, чем Панга встретит своего несостоявшегося Тенз-Даля.
