Второй летящий следом самолет не успел изменить курс. Он шел точно вслед за первым и врезался в черную дымовую тучу, которая охотно поглотила его. Поглотила чтобы в тот же, казалось, момент расколоться новым сполохом пламени и выбросить из себя какие‑то черные ошметки, обломки стремительно полетели вниз, в море.
— Так их! Так! – С бешеной яростью воскликнул Валенто Клаудо, у которого вспыхнула новая надежда. – Одного за другим, Капитан! Одного за другим!
Олесь почувствовал, как и у него также лихорадочно застучало сердце. Смелый, отважный Капитан! Он вышел на безнадежный, казалось бы, бой и один против нескольких быстроходных самолетов, победно вел его! «Люцифер», тяжелораненый и обессиленный, не мог защищаться, как раньше, не мог быстро маневрировать. Но у него оставалось его электрическое оружие, страшные электрические снаряды–кольца, и Эрнан Рамиро мужественно использовал их. «Люцифер» нападал! Уже двух самолетов нет. Если бы Эрнану Рамиро удалось и дальше продолжить нападение… если бы ему удалось…
Однако самолетов было слишком много, Эрнан Рамиро не мог противостоять нападению целой эскадрильи. Самолеты успели изменить курс, они уже пролетели мимо черной дымовой тучи и летели почти параллельно «Люциферу. Очереди длинных желтых искр появились на двух из них: это крупнокалиберные пулеметы начали обстрел «Люцифера».
Один из двух самолетов тут же и вспыхнул, как предыдущие: электрический снаряд Эрнана Рамиро настиг его. Но на его месте оказался еще один, и из него в направлении «Люцифера» также протянулись одна за другой желтые искры. Нападавших было слишком много, и каждый из них тут же занимал место предыдущего сбитого.
Последний бой «Люцифера» заканчивался.
Побледневший от волнения Алесь видел, как сразу в двух местах из корпуса «Люцифера» вырвались черные клубы дыма. Они появлялись изнутри, их сносило, будто стирало ветром, но крупнокалиберные пули уже прошивали обшивку, лишенную электромагнитной защиты. Это было начало конца.
«Люцифер» закачался. Он словно нырнул передней частью вниз, потом на минуту выпрямился какими‑то страшными судорожными рывками, такими непохожими на его привычное плавное движение. А потом он полетел вниз, быстрее и быстрее, словно его с силой притягивала синяя поверхность моря.
— Он падает, падает! Его сбили! – Закричала Марта, пряча лицо в ладонях: девушка не могла больше смотреть на это ужасное зрелище.
Медленно кувыркаясь носом вниз, будто целясь в море, «Люцифер» падал. Но еще до того, как коснуться волн, он вдруг словно раскололся, распался на две отдельные части. Мощный взрыв расколол корпус «Люцифера», длинные языки огня вырвались из него, взмыли вверх, отделились и на мгновение остались в небе сияющим ореолом, словно это была непокорная, вольнолюбивая душа Эрнана Рамиро, которая не хотела гибнуть вместе с мертвыми обломками в море …
Спокойная и мирная до этого поверхность моря вздыбилась, забурлила и закипела, расступившись перед тем, что еще минуту назад было мощным, хотя и тяжело раненым «Люцифером». Высокие пенистые волны гневно и торопливо побежали от этого места, которое стало могилой Эрнана Рамиро, загадочного Седого Капитана, который нашел здесь конец своей трагической судьбы. Волны бежали дальше и дальше, во все стороны, словно куда‑то спешили, словно они несли с собой печальную весть о гибели «Люцифера» и его непримиримого, самолюбивого и властного творца…
3. Флаг в море
Самолеты, снова сомкнулись, сделали над морем один широкий круг, еще один. Их пилоты убеждались, что на этот раз с «Люцифером» действительно покончено. А потом самолеты повернули прочь от острова Тарквенидо, потому что их дело было сделано, и взяли курс на сушу. Вскоре они вновь превратились в маленькие черные точки в далеком синем небе и, наконец, исчезли за горизонтом.
Стало удивительно тихо. Так тихо, что это трудно было переносить. Морской прибой уже не шумел, не накатывался длинными, покрытыми седой пеной волнами на прибрежные камни. Или это только казалось так Алесю, который до сих пор не мог отвести глаз от моря, которое поглотило изувеченные останки «Люцифера»…
Педро Дорильо сидел на скале, хмуро глядя на волны, Марта глухо плакала, не стесняясь своих горьких слез и не скрывая мокрого лица. Время от времени она повторяла:
— Зачем, зачем я так говорила о нем… зачем?.. – И плакала еще горше.
Валенто Клаудо, как и Алесь, неотрывно смотрел в морскую даль, замерший, окаменевший от горя, будто воплощение скорби и печали. Он не видел и не слышал ничего вокруг себя: Капитан, его Капитан погиб!..
Да, Эрнан Рамиро погиб. Он принес себя в жертву для того, чтобы спасти своих товарищей. Теперь Олесю все–все было понятно, прояснилось все, на что до сих пор юноша не мог найти ответа. Это было тяжело осознавать, но все стало на свое место до последней, наймельчайшей детали.
Эрнан Рамиро еще в «Люцифере, во время полета сюда, понял, что спасения нет. Его выследили, ему не удалось осуществить свой замысел и привести «Люцифер» для ремонта в безопасное место.
Впереди была неминуемая гибель. Бросить «Люцифер», свое любимое детище, Эрнан Рамиро не мог: слишком много труда, надежд и воспоминаний связано с ним. Что же оставалось, кокой выход?
Только последний бой, только гордая смерть человека, который никогда и ни при каких обстоятельствах не сдается, а идет навстречу судьбе!
Марта и Педро Дорильо были на «Люцифере» посторонними людьми, Капитан сразу же решил высадить их на острове и отправить подальше от обреченного «Люцифера». А вместе с ними и Алеся… того Алеся, который чем‑то, как рассказывал Валенто, напоминал Эрнану Рамиро маленького сына Лорхе… Олесь вспомнил трогательное прощание Эрнана Рамиро, его теплые, взволнованные слова, звучавшие так странно, так душевно, последние слова Седого Капитана, обращенные к нему, и какой‑то комок подступал к его горлу… О, Капитан, если бы вы знали, как сейчас грустно, как тоскливо Олесю, словно он потерял близкого, родного человека!..
Да, Эрнан Рамиро решил спасти и Марту, и ее отца, и Алеся. А вместе с ними и Валенто Клаудо, своего верного и преданного помощника. Поэтому он и приказал Валенто идти вместе с ними. И разгневался, когда Валенто Клаудо попытался спорить и напоминать, что он нужен для ремонта «Люцифера».
Какой ремонт? Разве можно успеть что‑нибудь сделать до того, как настигнет погоня, как произойдет нападение? Для ремонта пробоины, генератора, электромагнитной защиты нужно много времени. А погоню организуют немедленно, это же ясно. Поэтому Капитан и смотрел, прощаясь, все время в небо, ища там первого вестника последующей атаки – разведывательный самолет. Он все взвесил в эти последние минуты! Он так же подумал и о судьбе других его помощников и товарищей по «Люциферу», наверное, так же…
